Летательный аппарат, называемый «Наутилус», непрерывно продвигался сквозь мягкую «ферму Светоеда».
Раньше Но говорил, что толщина фермы Светоеда — всего два-три метра, но сейчас...
они уже прошли вглубь почти триста метров.
Казалось, этому не будет конца — вокруг непрерывно тянулась мягкая субстанция, и порой в её толще мелькали проблески света... которые быстро гасли.
Хотя Линь находила эту субстанцию довольно интересной, Но становился всё более напряжённым.
Потому что «Наутилус» не мог долго продержаться здесь — его оболочка постепенно... разлагалась, и на экране было видно повреждённые участки корпуса.
Сейчас оболочка «Наутилуса» была покрыта следами, похожими на коррозию, и эти следы продолжали углубляться.
Поэтому Но разогнал «Наутилус» до максимальной скорости.
Здесь он не летел на двигателях, а продвигался вперёд, работая щупальцами, протискиваясь сквозь субстанцию, поэтому скорость не могла быть высокой.
По мере того как оболочка постепенно разрушалась и вот-вот должна была начать сказываться на внутреннем отсеке, впереди... пространство наконец стало просторнее.
«Наутилус» выбрался из-под «низа» фермы — оказалось, что толщина этой фермы составляла целых пятьсот с лишним метров.
После этого пути сквозь толщу фермы оболочка «Наутилуса» была почти полностью разъедена, но путешествие оказалось не напрасным, потому что...
«Он здесь?»
Когда Но настроил систему обнаружения на максимум, внизу показался знакомый пейзаж — материк Южный Полюс.
«Почему... он оказался здесь?»
Поверхность Южного Полюса оказалась на глубине трёхсот метров под этой исполинской толщей фермы, что несколько удивило Но, ведь прежде его чутьё подсказывало, что Южный Полюс находится не здесь.
«Что-то переместило его, — сказал Но. — Но неизвестно, что именно... В любом случае, нужно спуститься и посмотреть».
Сказав это, «Наутилус» направился к поверхности материка.
«Это...» — по мере продвижения стало заметно, что вокруг много шарообразных предметов диаметром сантиметров десять с лишним, а внутри каждого шара извивалось нечто похожее на «головастика».
«Интересно...» — сказал Но. — Это отверждённый воздух... существа внутри собирают его и делают из него шары, а затем заворачиваются в них».
«Зачем они это делают?»
«Не знаю, я их не изучал...»
Поскольку скорость «Наутилуса» была снижена, Линь могла внимательно «наблюдать» за окружающей обстановкой.
Чем ближе к поверхности, тем больше таких шаров попадалось на глаза, и Линь заметила, что внутри шаров иногда были не «головастики», а... камни, куски льда и даже насекомые.
Среди этого удивительного пейзажа Линь и Но добрались до поверхности Южного Полюса; Но вонзил щупальца «Наутилуса» в землю, закрепив аппарат, после чего вместе с Линь покинул отсек и ступил на землю Южного Полюса.
...точнее, выплыл наружу.
«Я уже запустил наноремонт», — сказал Но, глядя на сильно разъеденную оболочку «Наутилуса». — «Пока идёт починка, можно немного осмотреться здесь».
«Здесь очень много... таких существ».
Линь наблюдала за окружением — повсюду плавали шары разных размеров.
Линь подвела Пушистый Шар ближе к ним и внимательно исследовала — оказалось, что это действительно отверждённый воздух, и существа, похожие на головастиков, придают воздуху форму шара, а затем остаются внутри.
При обычном зрении эти шары выглядели бы совершенно прозрачными, но в Стынь-нюхе они были очень отчётливо видны.
К тому же Линь заметила, что неподалёку несколько «головастиков» как раз создают такие шары.
Это напоминало гусеницу, плетущую кокон — существо непрерывно извивалось в воздухе, используя мелкие шипы на теле, чтобы стягивать окружающий воздух... воедино, а затем медленно сплетать его в шар.
Наблюдая за этим, Линь быстро подплыла ближе, и Пушистый Шар вытянул пушинки, обвив одного такого «головастика».
Похоже, у него не было никаких средств нападения,
поэтому Линь смогла как следует его исследовать... и обнаружила, что из мелких шипов на поверхности его тела выделяется некое... вещество. Оно способно... склеивать воздух воедино, не давая ему рассеиваться, — так и получается шар.
Впрочем, «склеивание» — не совсем то слово, скорее это похоже на... гравитацию, притягивающую воздух друг к другу.
Похоже, это действует только на отверждённый воздух — если воздух не находится в состоянии Отверждения, склеить его не получится.
Это было довольно интересное явление, и Линь решила, что стоит его исследовать подробнее...
Но заодно Линь «посмотрела» и в сторону Но.
Но сейчас держал в руках нечто вроде фонарика и водил им по поверхности земли, не проявляя никакого интереса к этим похожим на головастиков существам.
«Что ты делаешь?» — спросила Линь, подплыв к нему.
«Ищу здесь следы перемещения», — ответил Но. — «Материк Южный Полюс точно был перемещён, мне нужно выяснить, кто и каким способом это сделал».
«Здесь, похоже, ничего не обнаружить...» — фонарик Но почти не светился, но, судя по всему, обладал функцией сканирования.
Через каждые несколько шагов Но проводил им над землёй, а затем продолжал идти дальше.
Линь тоже продолжала следовать за ним... спустя некоторое время Линь заметила впереди довольно крупное существо.
Это было существо, называемое белым медведем, и оно тоже находилось внутри шара из... отверждённого воздуха, паря в воздухе.
«
Но заодно Линь «посмотрела» и в сторону Но.
Но сейчас держал в руках нечто вроде фонарика и водил им по поверхности земли, не проявляя никакого интереса к этим похожим на головастиков существам.
«Что ты делаешь?» — спросила Линь, подплыв к нему.
«Ищу здесь следы перемещения», — ответил Но. — «Материк Южный Полюс точно был перемещён, мне нужно выяснить, кто и каким способом это сделал».
«Здесь, похоже, ничего не обнаружить...» — фонарик Но почти не светился, но, судя по всему, обладал функцией сканирования.
Через каждые несколько шагов Но проводил им над землёй, а затем продолжал идти дальше.
Линь тоже продолжала следовать за ним... спустя некоторое время Линь заметила впереди довольно крупное существо.
Это было существо, называемое белым медведем, и оно тоже находилось внутри шара из... отверждённого воздуха, паря в воздухе.
«
Но заодно Линь «посмотрела» и в сторону Но.
Но сейчас держал в руках нечто вроде фонарика и водил им по поверхности земли, не проявляя никакого интереса к этим похожим на головастиков существам.
«Что ты делаешь?» — спросила Линь, подплыв к нему.
«Ищу здесь следы перемещения», — ответил Но. — «Материк Южный Полюс точно был перемещён, мне нужно выяснить, кто и каким способом это сделал».
«Здесь, похоже, ничего не обнаружить...» — фонарик Но почти не светился, но, судя по всему, обладал функцией сканирования.
Через каждые несколько шагов Но проводил им над землёй, а затем продолжал идти дальше.