«Оно совершило чудо…»
«Но… не осталось никаких записей».
Это была шестая планета-Кувыркун.
Место, где сейчас находились Пушистый Шар Линь и Золотая Сфера, представляло собой обширную пустошь.
Здесь не было ни единого живого существа, никаких примечательных видов — просто голая пустошь, и ничего больше.
Впрочем, по слухам, некогда это место было невероятно ярким и живым.
Огромные скопления зданий покрывали поверхность, а на оживлённых улицах мерцали бесчисленные огни и отблески.
Вот только теперь здесь не осталось ни одного живого существа.
Всё, что было известно об этом месте, Линь на самом деле узнала из воспоминаний того самого… «Трупоеда-Воина».
Когда в тот день пошёл сильный дождь, он обнаружил, что все его подчинённые утратили боевой дух — лишь он один всё ещё пытался сохранить в себе жажду сражения.
Точнее говоря — жажду наблюдать за сражением.
Но он никак не мог вернуть боевой настрой сородичам… что бы он ни говорил, никто из них больше не хотел драться.
Как раз когда он почувствовал полное бессилие, он вдруг заметил, что та «вода», выпавшая перед этим на землю ливнем, внезапно ожила — она полностью окутала каждого из них и подняла в небо.
Затем Трупоед-Воин обнаружил, что он вместе с целой толпой сородичей оказался заключён в эту «воду»… после долгого полёта сквозь Пустоту они прибыли на шестую планету-Кувыркун.
Это путешествие показало ему множество вещей, которых он никогда прежде не видел… например, виды самой Пустоты, и он впервые узнал, что они живут на поверхности шарообразного объекта.
Хотя всё это тоже вызывало у него любопытство, больше всего его волновало другое… смогут ли они и дальше… продолжать войну?
С самыми разными мыслями в голове Трупоед-Воин оказался над шестой планетой-Кувыркуном.
На вид эта планета-Кувыркун представляла собой процветающий город.
По крайней мере, внешне она весьма напоминала города Пустотников — высокие башни, а между ними мерцал бесчисленный свет ярких рекламных вывесок.
Вот только здесь не было ни одного живого существа… ни на улицах, ни внутри зданий — всё было совершенно пусто.
Разумеется, сам Трупоед-Воин узнал об этом позже.
Сначала они спустились на улицы… и там долго стояли в оцепенении, совершенно не понимая, что им вообще нужно тут делать.
Затем Трупоед-Воин вдруг заметил, что сородичи вокруг него начали двигаться — эта группа сородичей направилась внутрь окружающих зданий.
Они даже забрались в стоявшие рядом с улицами транспортные средства и начали ими управлять.
Сам Трупоед-Воин из-за слишком крупных размеров не мог проделать ничего подобного, да и не испытывал такого желания — вместо этого он лишь находил всё происходящее крайне странным.
Почему эти сородичи… вдруг научились пользоваться такими вещами?
Тогда он попытался спросить об этом одного из сородичей рядом.
Но этот сородич, услышав вопрос Трупоеда-Воина, внезапно издал… крик, полный ужаса.
А затем множество сородичей, уже успевших сесть в транспорт, начали съезжаться на своих машинах со всех сторон, окружая его.
Когда Трупоед-Воин обнаружил, что окружён и не может двинуться, сородичи повыскакивали из своих транспортных средств и открыли по нему огонь из небольшого оружия, похожего на… огнестрельное.
Эти выстрелы причиняли ему невыносимую боль, а Трупоед-Воин, как никто другой боявшийся боли, обезумел и принялся метаться по улицам, сокрушая всё на пути.
Он убил немало сородичей, но в итоге под их совместным натиском… потерял сознание.
Он не умер — похоже, вскоре после этого он очнулся.
Но, придя в себя, он обнаружил, что заперт в помещении, целиком построенном из металла.
Правильнее было бы сказать… в тюремной камере.
В этом месте почти ничего не было — лишь иногда потолок откидывался, и оттуда ему сбрасывали немного еды.
Спустя несколько суток по счёту Пушистого Шара он заметил, что одна из стен открылась.
За этой стеной оказался узкий длинный проход, как раз достаточный, чтобы его тело могло по нему протиснуться.
Из любопытства, а заодно и в надежде сбежать, он забрался в проход, и, миновав его… обнаружил, что оказался в очень большом пространстве.
Это место сильно напоминало… стадион эршианина.
В центре площадки располагалась круглая платформа, а вокруг неё, кольцо за кольцом, теснились зрители.
Он заметил, что среди зрителей были и его собственные сородичи, и некоторые существа, с которыми они когда-то воевали.
Поскольку между ним и рядами зрителей была прозрачная стена, дотянуться до зрителей он не мог.
В этот момент он также заметил, что напротив него появился… ещё один Трупоед-Воин.
Правда, этот Трупоед-Воин принадлежал к другому виду — на самом деле, на седьмой планете-Кувыркуне Трупоед-Воин мог зародиться у представителя практически любого вида.
Пока он всё ещё пребывал в недоумении, противостоящий ему Трупоед-Воин бросился вперёд и обрушил на него яростную атаку.
Хотя противник действовал с исступлённой яростью, телом он был заметно меньше, поэтому в итоге он всё же одержал победу — вот только эта схватка причинила ему немало боли.
Он получил серьёзные раны.
Но благодаря мощной регенерации, свойственной Трупоедам-Воинам, его вскоре вновь отправили в камеру, где он быстро восстановился.
С этого момента его дни потекли именно так — его снова и снова выгоняли на бой с очередным Трупоедом-Воином.
После боя он вновь возвращался в камеру.
Если он не желал идти, сородичи прибегали ко всевозможным пыткам, чтобы заставить его подчиниться.
Впрочем, его жизнь не оставалась неизменной вечно — со временем она стала значительно разнообразнее, чем прежде.
В какой-то момент в его камере появился видеоэкран, который показывал жизнь его сородичей.
Он обнаружил, что эти сородичи вовсю пользуются городской инфраструктурой для жизни — казалось, все инструменты в этом городе они освоили почти мгновенно, будто заранее знали, как ими пользоваться.
А различные существа, которые прежде на седьмой планете-Кувыркуне непрерывно воевали с ними, тоже, похоже, перебрались в этот город и стали здесь такими же жителями, как и все остальные.
Но чаще всего на этом экране всё же показывали «войну» между этими существами.
Будь то сородичи самого Трупоеда-Воина или другие существа — между ними по-прежнему то и дело вспыхивали конфликты.
Хотя сам Трупоед-Воин ничего в этом не понимал, Линь заметила, что эта группа существ уже начала управлять «экономической системой» города.
Похоже, каждое существо, прибывшее в этот город, получало определённое количество «очков».
Эти очки можно было потратить на покупку самых разных вещей, включая здания, транспортные средства и прочее.
Количество очков каждые сутки уменьшалось, однако покупка некоторых особых зданий приносила дополнительные очки.
Правда, стоимость покупки зданий была крайне высокой, так что требовалось объединяться в группы для совместной покупки, и получаемые от здания очки затем делились поровну между всеми участниками.
Кроме того, некоторые другие здания позволяли «отбирать» очки у соседних построек, причём количество очков, приносимых зданием, различалось для каждой расы, а сами очки можно было ещё и обменивать друг на друга.
В общем, Линь обнаружила, что всё это заметно напоминает какую-то игру эршианина — здесь действовало довольно много правил.
И вот эти виды принялись развязывать совершенно новую войну — за обладание «очками».
Придумывать всевозможные способы в рамках правил уничтожить противника — ведь если очки заканчивались, наступала смерть, — вот в чём заключалась суть этой войны.
Но они никогда не сходились в прямой схватке.
Они всегда действовали словами — то есть обманом, соблазнением, сделками и прочими подобными способами пытались добыть себе как можно больше… очков.
Всё это, похоже, тоже являлось частью содержания расшифровки звёздной системы.