«Пассажир?» — услышав звуковое уведомление панели управления, Командир на мгновение застыл: «Откуда здесь взяться пассажиру?»
«Щёлк!» Едва он договорил, как услышал позади себя звук открывающейся двери кабины пилота. Он поспешно обернулся и увидел, что во вход кабины что-то влетело.
Этот предмет был диаметром больше метра, похожий на ледяной шар.
Да, точь-в-точь такой же, как тот снаружи, только гораздо меньше размером — если бы обычный народ увидел его, то подумал бы, что это детёныш того, снаружи. Хотя разница в размерах была огромной, сходство перевешивало всё остальное.
Но этот обладал способностью, которой не было у того — например, он умел говорить на языке Пустотников.
«Так и знал, что ты здесь», — маленький ледяной шар издал звук, обращаясь к Командиру: «Хочешь сбежать?»
«Ты...» — Командир слегка оторопело смотрел на ледяной шар. Это продолжалось несколько секунд, а затем он вдруг в ужасе воскликнул: «Эта штука... неужели она — тот самый...»
«Похоже, вы что-то спрятали, какие-то кубы», — продолжил ледяной шар. — «И не один, верно? Позволь мне вас допросить, посмотрим, удастся ли что-нибудь выяснить».
«Бам!» Едва ледяной шар договорил, Командир резко ударил по панели управления.
«Щёлк!» В тот же миг верхняя часть кабины мгновенно откинулась, и кресло, в котором сидел Командир, словно ракета, со свистом взмыло вверх.
Командир бросил взгляд на ледяной шар, всё ещё остававшийся внизу в кабине, и тут же направил кресло в другую сторону.
Затем ледяной шар тоже вылетел наружу и осмотрелся вокруг — это оказался своего рода «аэродром» для стоянки летательных аппаратов, повсюду стояли аппараты разных размеров, а Командир на летящем кресле направлялся к небольшому летательному аппарату.
Ледяной шар не стал преследовать его, а остался на месте, наблюдая.
«Уф! Кажется, не погнался», — управляемое кресло приземлилось рядом с маленьким летательным аппаратом, Командир тут же слез с кресла, подошёл к кабине маленького аппарата и открыл дверь, но в тот же миг, когда дверь открылась, он увидел, что внутри кабины этого маленького аппарата уже находится ледяной шар.
«А!» — Командир вздрогнул от испуга и отступил на два шага, ледяной шар тем временем подлетел чуть ближе и сказал: «Снова встретились».
Командир поспешно побежал обратно, сел в кресло и снова взлетел, направляясь к другому летательному аппарату.
На этот раз Командир ещё быстрее слез с кресла и открыл люк кабины, но в тот самый миг, когда дверь открылась...
«Хочешь пройти допрос прямо здесь?» — тот же ледяной шар снова оказался внутри кабины.
Командир поспешно отступил, снова сел в кресло и полетел к самому дальнему летательному аппарату отсюда. Пока летел, он внимательно наблюдал за окрестностями и заметил, что ледяной шар действительно за ним не гнался, не говоря уже о том, чтобы облететь его и оказаться впереди. А это значило...
«Он наверняка телепортировался туда», — сказал Командир своему Разум-духу внутри головы. — «Если так, то если сделать ещё несколько заходов туда-обратно, он не сможет больше телепортироваться».
От Разум-духа он узнал, что этот ледяной шар использует способ «внешнего притяжения для телепортации» — то есть притягивает энергию извне для собственной телепортации. Хотя этот метод не требует накопления энергии, в одном месте нельзя совершать слишком много телепортаций подряд: если их будет слишком много, скорость телепортации начнёт замедляться, а в конце концов телепортация станет вовсе невозможной.
Но сам Командир относился к этому объяснению с некоторым сомнением — на самом деле он сам совершенно не разбирался в технологии телепортации, а лишь «слушал» слова Разум-духа.
Добравшись до следующего летательного аппарата, Командир снова открыл дверь и, конечно же, снова увидел внутри ледяной шар.
Не дав ледяному шару и слова сказать, он быстро захлопнул дверь, сел в кресло и улетел прочь...
Так, туда-сюда, Командир повторял этот манёвр больше десяти раз, и в пассажирском отсеке самого первого летательного аппарата уже собралось множество вновь прибывших Пустотников.
Но они не знали, как открыть дверь кабины пилота, и тем более не знали, как пересесть на другой летательный аппарат, поэтому могли лишь оставаться внутри... не понимая, что делать.
А некоторые из народа в пассажирском отсеке видели происходящее снаружи.
«Почему... он всё ещё может...»
Одно из кресел медленно опускалось с высоты — Командир уже с некоторого момента замечал, что кресло непрерывно подаёт сигналы о том, что энергия почти на исходе.
Поэтому этот полёт стал последним: он подлетел к боевому летательному аппарату длиной более шестидесяти метров, и когда люк открылся, Командир обнаружил внутри...
Снова ледяной шар.
«Уже не убегаешь?» — сказал ледяной шар, глядя на застывшего у двери Командира. — «Это тоже часть допроса — заставить тебя летать туда-сюда, испытывая непрерывное удивление и раздражение, чтобы твоё психическое состояние становилось всё хуже и хуже, пока язык не перестанет удерживать пробку в бутылке».
«Бутылка?»
Хотя Командир не понимал, что ледяной шар имел в виду под «бутылкой» — у шара не было лица, и в его тоне не чувствовалось никаких эмоций, — но... Командиру всё равно казалось, что этот шар над ним насмехается.
«Почему ты каждый раз появляешься?» — Командир выхватил оружие из наголенника. — «Неужели ты можешь телепортироваться бесконечно?»
«Это потому, что я не телепортировался», — сказал ледяной шар. — «Просто в кабине каждого летательного аппарата есть по одному такому, как я».
«...Что?» — Командир вздрогнул от испуга и обернулся вокруг — и увидел, что двери кабин всех летательных аппаратов вокруг открылись, и из каждой кабины вылетел ледяной шар.
С голосом, полным неописуемого изумления, Командир уже не мог сохранять спокойствие: «Неужели... всё было подготовлено заранее? Вы заранее знали, что я захочу сбежать отсюда?»
«Можешь строить догадки на этот счёт, придумывать всевозможные ответы, которые пугают тебя больше всего — прямо сейчас и подумай об этом».
Говоря это, ледяной шар медленно приближался к Командиру.
Он хотел было развернуться и бежать, но ледяные шары, вылетевшие из других кабин, уже окружили его со всех сторон...
После этого...
Линь получила немало сведений.
Действительно, если довести их психическое состояние до предела, выведать информацию у Одержимых Пустотников оказывается совсем несложно.
Похоже, этот старый Командир из Пустотников сотрудничал с Разум-духом уже очень долго, поэтому этот Пустотник смог получить от Разум-духа довольно много данных.
Как правило, Разум-дух начинает менять носителя ещё до того, как Пустотник состарится, а раз этот Пустотник настолько стар, а Разум-дух всё ещё остаётся при нём, значит, его ценность для использования весьма велика — и Линь убедилась, что так оно и есть.
У него были сведения, которых нет у обычных Одержимых Пустотников, — например, он знал местонахождение тех самых спрятанных кубов.
Похоже, эти кубы были спрятаны ещё во время прошлой войны, и находятся они не в мире Пустотников, а где-то в пределах звёздной системы Пустотников.
После краха сна эти кубы, разумеется, стали непригодны к использованию, но, похоже, недавно они нашли какой-то способ их снова активировать.
Поэтому теперь они хотят использовать кубы, чтобы повлиять на грибковую войну.