«Данный поезд направляется к Шахте Нова. Просим всех пассажиров подготовить личное оружие и быть готовыми к бою. Если вы встретите злодеев, бандитов, пиратов или воров — дайте отпор со всей силой, не щадите их».
Прекрасный женский голос пустотника произносил слова, от которых у пустотников пробегала дрожь по телу. Этот голос эхом отдавался внутри поезда, идущего к Шахте Нова… и долго не затихал.
Шпион тоже находился в этом поезде. Линь начала немного сомневаться — неужели то место и вправду настолько ужасно, как гласит молва?
Пустотники здесь, впрочем, выглядели довольно спокойно…
Но были и такие, что казались весьма опасными. Например, один пустотник, сидевший недалеко от шпиона — вокруг него собралась целая свита подчинённых в чёрных одеждах, и все они называли его «боссом».
Забавно, однако…
Двери поезда уже закрылись, и вместе со звуком запуска он начал набирать скорость.
Шахта Нова — самая удалённая космическая станция, предназначенная для добычи пустотных минералов. Вокруг солнца пустотников тянется кольцо метеоритов, называемое «Морем Обломков».
В этом кольце плавает множество мелких камней и прочего мусора. Изначально Шахта Нова была основана именно для того, чтобы искать в этом месте полезные минералы.
Но почему всё стало таким, как сейчас? Линь ещё не нашла достоверных сведений, хотя предположений и догадок хватало.
В общем, это место можно было назвать «зоной вне закона» — здесь обитало множество пустотников, не признающих правил, а некоторые из них никогда даже не бывали на Матери-Шаре, живя исключительно за счёт местных ресурсов.
По мере движения поезда Линь уже могла разглядеть вдали силуэт Шахты Нова.
Эта космическая станция выглядела как гигантский контейнер.
Контейнер — это ящик, который пустотники часто используют для перевозки крупных грузов. Никто и представить не мог, что они умудрятся построить космическую станцию именно в такой форме. Впрочем, говорят, изначально она выглядела иначе — просто со временем население постоянно росло, и объём станции пришлось увеличивать.
Это место чем-то напоминало Небесный Купол — по всей поверхности «контейнера» виднелось множество отверстий, из которых то и дело влетали и вылетали разнообразные летательные аппараты и поезда. Судя по ощущениям, внутренние размеры этого места были сопоставимы с небольшим городом — куда больше, чем у двух других космических станций.
Линь слышала, что здесь также орудуют пираты — раз на морях почти не осталось кораблей, они переключились на грабежи прямо в Пустоте.
Но Линь показалось странным — как им вообще удаётся сюда попадать? Ведь мест и способов подняться в Пустоту не так много, и, казалось бы, властям должно быть несложно держать таких преступников под контролем.
Но на деле контроля не было. Хотя на этой станции и присутствовал Распорядитель, справиться с преступностью он всё равно не мог.
«Шахта Нова, прибытие», — пока Линь размышляла, поезд уже достиг пункта назначения. Двери медленно раскрылись, и пустотники внутри начали не спеша выходить наружу.
В тот момент, когда шпион сошёл с поезда, перед ним открылся просторный металлический коридор. Вокруг сновало множество людей туда-сюда — очень похоже на другие станции высадки.
Но здесь всё выглядело куда более «обветшалым». Стены коридоров были обшиты множеством металлических пластин, будто собраны на скорую руку из подручных материалов, и, в отличие от 52-го района, здесь почти нигде не было прозрачных участков, сквозь которые можно было бы любоваться видами Пустоты — всё вокруг было полностью укрыто металлом, находясь в пространстве, где даже свет был словно наглухо заперт.
А одежда местных пустотников тоже не была такой роскошной, как на других станциях — казалось, на них было надето что-то более поношенное.
Хотя и по рекламе, и на вид это место выглядело весьма плачевно, но благодаря слухам о том, что кто-то разбогател за одну ночь, найдя редкий камень, сюда стекались толпы пустотников, желающих попытать удачу. Говорят, некоторые из тех, кто приехал сюда и ничего не нашёл, просто не смогли вернуться обратно и остались здесь жить — из-за чего население станции постоянно росло.
Пустотники, ехавшие вместе на поезде, быстро разбрелись в разные стороны, и шпион Линь тоже растворился в толпе. Линь думала, как бы добраться до места, где находят минералы с «составом Чёрного Металла»…
То есть нужно было найти точку добычи Камня Зависимости.
Но поскольку эта вещь считалась запрещённой, найти её так просто было нельзя. Лучшим способом казалось просто схватить какого-нибудь пустотника наугад и заглянуть в его память…
Пока Линь размышляла, шпион уже дошёл до большого зала. В центре зала мерцало объёмное изображение — судя по всему, это был здешний Распорядитель.
Пустотники называли этого Распорядителя «мэром» — похоже, это была особая фигура, которая наверняка знала, где можно копать те самые камни.
Распорядитель, не способный справиться с преступностью, обычно оказывается в одной из двух ситуаций: либо он и вправду бездарен, либо сам замешан в этих делах.
К такому выводу Линь пришла, изучив немало исторической информации о пустотниках, и Линь считала, что второй вариант куда более вероятен.
А этот «мэр», судя по всему, часто бывал в неподалёку находящемся заведении под названием «Клуб Мадре».
Под объёмным изображением была карта местности. Линь бегло взглянула на неё и обнаружила, что клуб находится сравнительно недалеко отсюда. Вслед за этим шпион направился к клубу.
По пути к клубу шпиона несколько раз «толкали» разные пустотники. Линь заметила, что здешние пустотники всё ещё пользуются такими «примитивными» способами воровства — забавно. Хотя перед прибытием сюда Линь намеренно сделала тело шпиона покрупнее, чтобы оно выглядело устрашающе, многие воришки всё равно рисковали попытать удачу.
Что ж, пусть послужат прибавкой энергии для местных войск.
Помимо поиска Камня Зависимости, Линь считала, что необходимо также занять эти космические станции — если Чёрный Металл первым установит контроль над этими районами, это будет крайне невыгодно для пустотников.
Войну нужно вести именно здесь, на этой территории, и нигде иначе.
Пока Линь размышляла обо всём этом, шпион уже добрался до входа в клуб. Это были большие двери, вделанные прямо в стену, перед которыми беспрестанно вспыхивали разноцветные огни, а над дверью танцевало объёмное изображение пустотницы женского пола.
У входа стояли два пустотника в чёрной одежде. Едва завидев приближающегося шпиона, они тут же заявили: «Эй, предъяви членскую карту».
Шпион спросил: «Что такое членская карта?»
«Даже не знаешь, что такое членская карта, а сюда ещё лезешь?» — сказал этот пустотник. — «Пошёл вон, не мешай нам, а-а-а!»
Он не успел договорить, как рухнул на пол — шпион ткнул его.
«А! Ты что творишь?!» — с криком бросился вперёд второй пустотник, но спустя секунду тоже повалился на землю.
Шпион оглянулся назад и заметил, что снующие вокруг пустотники словно вовсе не замечали происходящего — все они по-прежнему были заняты своими делами…
Это место и правда оказалось таким, каким его описывала молва.
С этой мыслью Линь толкнула большую дверь и вошла в клуб.