«Они придут…»
Это была… пустошь.
Так, во всяком случае, воспринимала это одноклеточная форма жизни.
Здесь не было воды, температура держалась крайне низкой, всюду — скалы да ямы.
Однако с точки зрения существ-пылинок это место было богато ресурсами — можно сказать, еда была повсюду.
А для ещё одного вида существ это место тоже оказалось весьма неплохим.
Этот вид существ… называют «думи».
Они относятся к разделённому по функциям виду и веками живут среди коллекции Повелителя Руин.
Своё название они получили потому, что Линь заметила: они издают звуки, похожие на «думи».
Однако общаются они вовсе не звуками.
Внешне эти существа напоминают личинок паразитических мух — на мягком пухлом теле идут кольцевые ряды крючков, которая, похоже, сформировалась специально для того, чтобы удобно прогрызать себе путь сквозь разные экспонаты коллекции.
Размер их всего тридцать сантиметров, и они отлично умеют рыть норы. Интересная особенность этих существ в том, что они относятся к виду с разделением функций, обладающему несколькими мозгами.
Обычно у видов с разделением функций и мозгом за управление целой группой отвечает лишь одна особь-мозг, но у думи мозгов, командующих группой, много… примерно на сто тысяч особей приходится десяток мозгов.
Причём эти мозги ещё и разделяют между собой обязанности.
Например, есть мозг, отвечающий исключительно за восприятие — он сообщает остальным мозгам обо всём, что видит и ощущает каждая боевая особь думи.
А остальные мозги уже действуют, опираясь на эту информацию.
Есть также мозг, отвечающий за передвижение — он управляет движением каждой боевой особи, и есть мозг, управляющий оружием — он отвечает за раскрытие оружейного мешка-органа на голове боевой особи.
Есть и мозг, управляющий внутренними органами — он сообщает остальным мозгам о состоянии работы внутренностей каждой особи.
В общем, разные мозги отвечают почти за каждую часть тела боевой особи, полностью управляя ею.
Неизвестно, почему… у них настолько дробное разделение труда, ведь по сравнению с этим разновидностей самих боевых особей у них куда меньше — от силы пять, да и те очень похожи друг на друга.
Думи издавна вели войну с ещё одним видом существ, который называют «паразитом коллекции».
Паразит коллекции — это индивидуальное существо, о котором Линь известно немногое: лишь то, что она узнала от Спасителя.
У думи тоже сохранились некоторые записи об этом существе.
Однако здешние думи уже очень давно не воевали.
Потому что ещё в далёкие времена… их поместил сюда Повелитель Руин, на этот Кувыркун, где скопились существа-пылинки.
Они прожили вместе с существами-пылинками этого Кувыркуна долгое-долгое время.
Почти никогда не соприкасаясь с существами-пылинками, потому что эти думи всё время прятались под землёй, ведя простую жизнь.
Всё это время у них была лишь одна цель — призвать «Бога».
Особей, способных призвать Бога, родилось уже немало, но самостоятельно призвать Бога они не могут — для этого процесса необходимо присутствие Повелителя Руин.
Поэтому когда Повелитель Руин вернулся сюда и призвал их… они немедленно откликнулись.
«Грох-гро-о-от!..»
Миниатюрные боевые особи Линь, находившиеся в небе, увидели, как на этой пустоши поднялось волнение: земля затрещала и раскололась, и бесчисленные думи показались на поверхности.
Они плотными полчищами усеяли всю эту землю и стянулись к тому существу, что их призвало, — к Повелителю Руин.
На вид они очень напоминали… близких родичей щупалец Повелителя Руин, только гораздо меньше размером.
«Настало ли уже то самое время? Призовём ли мы его?»
Густо облепившие землю думи слали Повелителю Руин свои сообщения, и Линь видела, как множество думи собирается у концов щупалец Повелителя Руин — в той чёрной, непроглядной области.
Именно так и происходит общение с Повелителем Руин… через жертву.
Способ общения с Повелителем Руин довольно сложен: сперва нужно проникнуть в «чёрную область» Повелителя Руин, а затем умереть внутри неё.
Точнее говоря — прервать работу мыслящего органа любым способом, но, как правило, чтобы прервать её полностью, требуется именно смерть.
Стоит только какому-то существу умереть в чёрной области, как Повелитель Руин получает большую часть воспоминаний этого существа.
Разумеется, годятся лишь подходящие виды существ — в их число входят многие отверждённые существа и существа-пылинки, а также, конечно, думи.
Думи могут отправлять туда боевые особи, чтобы те убивали друг друга, и таким образом сообщать Повелителю Руин то, что они хотят передать.
Поскольку мозги думи не в состоянии передать команду внутрь чёрной области, они заранее задают боевым особям нужные приказы.
Похоже, теперь Повелитель Руин получил сообщение от думи — Линь заметила, что думи на поверхности начали выкладывать своими телами огромный узор.
А щупальца Повелителя Руин тоже изменили положение — главным образом голова приподнялась и нацелилась в небо.
Похоже, это означало, что они готовы к призыву.
«Гро-о-ох!..»
Как только они приготовились, плотная пыль, застилавшая небо, внезапно с грохотом расступилась, и взгляду существ открылось зрелище безбрежного звёздного моря.
Однако кроме звёздного моря взору открылось и ещё одно, куда более пышное зрелище — а именно… фениксы.
«Смотрите! Он здесь!» «Как ты посмел прятаться тут!» «Настал час твоего конца!»
Тысячи и тысячи фениксов появились на высоте десяти тысяч километров и, разбрасывая пыль, выражающую их пылкие возгласы, стремительно ринулись вниз, к земле.
Перед лицом этой картины Повелитель Руин не выказывал ни малейшей тревоги — он лишь непрестанно раскачивал своё тело, как будто вот-вот должно было произойти нечто важное.
«Что это такое!»
Внезапно Линь заметила, что феникс, летевший в самом первом ряду, весь задрожал, будто охваченный ужасом, и в тот же миг направление его движения резко изменилось.
Так же поступило и большинство остальных фениксов.
Потому что рядом с ними… в воздухе внезапно возникла огромная дыра, и все фениксы полетели именно туда.
Точнее говоря… их туда затягивало.
Однако эти фениксы, стоило им почувствовать притяжение, тут же опомнились и пустили в ход свои способности, сопротивляясь этой тяге.
Было видно, что сила фениксов чуть превосходит силу притяжения — они могли, пусть понемногу, но всё же отодвигаться прочь.
И как раз в этот момент Линь заметила, что из отверстия высунулось множество… похожих на когти отростков.
Когти стремительно тянулись к ближайшим фениксам, и стоило им ухватить феникса, как тот немедленно утаскивался в дыру.
«Быстрее! Убейте его! Уничтожьте!»
Линь заметила, что некоторые фениксы не спасались бегством, а, наоборот, бросались прямо в дыру — и в тот миг, когда эти фениксы влетали внутрь, всё отверстие вспыхивало ослепительно-красным светом.
Но этот свет держался лишь полсекунды и, похоже, не имел никакого смысла.
Ни притяжение, ни те когти от этого ничуть не ослабевали.
Тем не менее в дыру влетало всё больше и больше фениксов, и по мере роста их числа свечение отверстия становилось всё ярче.
В то же время Линь смогла уловить… из дыры донеслись какие-то знакомые сигналы.
Похоже… это было то самое существо, которое называют «Диссонанс».