Волна страха накатывала издалека. 【..】
На этот раз Линь была готова заранее — она расставила войска внутри Державы Богоподобных, чтобы не допустить обрушения ни одного из зданий.
Но нашлось существо, подготовившееся ещё раньше — это был боевой корабль Желейников.
Огромное тело, похожее на кусок плоти, преградило путь набегающей волне страха, и в этот миг… Линь заметила нечто удивительное.
Страх врезался в желейный боевой корабль, но не прошёл сквозь него, как обычно проходит сквозь любые предметы, — а столкнулся с ним так, как настоящая морская волна сталкивается со скалой.
Волна страха раскололась о желейный корабль надвое, будто два потока воды, разошедшихся в стороны, — и потому ни одна частица энергии страха не достигла Державы Богоподобных, а жители внутри неё… избежали смерти от дальнейшего повреждения нейронных структур.
Похоже… у Желейников есть способ управлять энергией страха. И правда, они уже демонстрировали нечто подобное раньше — не позволяя тем самым разрывным зарядам-плоти пробить микрощиты и поразить механические базы.
Но проделать такое было сравнительно просто, а вот управлять целой накатывающей волной энергии страха… это уже нечто удивительное.
Впрочем, эффект рассеянной энергии страха никуда не делся — расходясь в стороны, она распространялась по Плавучим Скалистым Землям, и множество камней начали приходить в движение.
Превратившись в механические базы, они немедленно начали атаку.
Всего активировалось сто механических баз, и они довольно слаженно распределили тактику: пятьдесят нацелились на Державу Богоподобных и открыли огонь, а другие пятьдесят нацелились на желейный боевой корабль, только что отразивший волну страха.
Когда их сияние вырвалось наружу, эти механические базы были уничтожены Атакующими Камнями Линь и обратились в дым и пыль.
А их лучи по пути в большинстве своём тоже были перехвачены, и лишь один… достиг своей цели — боевого корабля Желейников.
Этот единственный удар разнёс похожий на кусок плоти корабль на части — он оказался на удивление хрупким и разлетелся во все стороны, точно разорванный кусок плоти.
Но пока обломки разлетались, Линь ощутила новое послание от Желейников — на этот раз в нём содержалось куда больше сведений.
Главным образом — о них самих, о Желейниках. Когда-то они были созданы Звёздными Автобусами именно для того, чтобы предотвращать обрушения, — это Линь уже знала.
А после обрушения они продолжили охранять это место. Поддерживать его стабильность — и вовсе не потому, что у Желейников есть какая-то «миссия», как у Иновидов.
Всё это было целиком их собственной волей… они добровольно взяли на себя защиту этого места, желая помочь Звёздным Автобусам поддерживать порядок в мире, образовавшемся после их смерти, и сохранять равновесие всех обитающих здесь существ.
А устройство этих Плавучих Скалистых Земель во многом схоже с тем, что было в области Гравитационного шара.
Бесчисленные плавучие скалы здесь удерживаются в равновесии устройствами, похожими на Гравитационные органы… «похожими» — потому что, по словам Желейников, они переделали такие органы, сделав их куда крупнее и куда устойчивее.
Более того, органы здесь принадлежат не одному Звёздному Автобусу, а остались от нескольких Звёздных Автобусов, которые обрушились одновременно, — потому они и способны поддерживать стабильность такой огромной области.
Линь и раньше строила догадки насчёт этого места, и действительно, всё оказалось очень похоже на её предположения: Гравитационный шар и Плавучие Скалистые Земли по сути «одного происхождения», просто занимают разное положение — Гравитационный шар предназначен для наблюдения за Водяным Шаром, а Плавучие Скалистые Земли — это чисто… экологическая среда, созданная для того, чтобы существа, некогда жившие на телах Звёздных Автобусов, могли продолжать размножаться и жить дальше.
Однако за долгое время поддержания этого равновесия Плавучие Скалистые Земли также привлекли множество различных существ из Пустоты, в том числе и Микромашины.
Когда-то Микромашины заключили с Желейниками некое… соглашение, согласно которому они будут оставаться в определённой области и не станут предпринимать иных действий.
Подробностей этого соглашения Желейники не раскрыли, но было совершенно ясно… что теперь Микромашины его больше не соблюдают.
На самом деле, ещё в прошлый раз, когда они сражались с Линь, Микромашины уже совершали немало действий, выходящих за рамки соглашения, а нынешние события и вовсе можно назвать полномасштабной войной.
Изначально Желейники, разумеется, ни за что не стали бы делиться этими сведениями… но после того, как Линь рассказала им о событиях у Гравитационного шара, Желейники решили, в свою очередь, объяснить ей кое-что о здешней обстановке.
Сами Желейники тоже не понимают, о чём думают Микромашины, но им известно, что у Микромашин точно есть цель — атаковать место, где расположены Гравитационные органы.
Возможно, они хотят захватить их. Или уничтожить. А Линь знала… что конечная цель Микромашин — вызвать здесь масштабное обрушение и вернуть энергию страха в Непредвиденную Землю.
Похоже, они очень… торопятся. Линь допускала такую возможность: может быть, по истечении определённого времени энергия страха уже не сможет вернуться в Непредвиденную Землю. Именно поэтому они так спешат атаковать это место.
Даже не заглядывая в мозг Мэра, чтобы понять их намерения, Линь и без того ощущала… что в самой этой волне страха скрыто чувство «спешки»… они и правда торопятся, наперегонки со временем.
И вот теперь волна страха накатила снова…
На этот раз волна была куда крупнее прежних — она прокатилась по бесчисленным скалам, вновь устремляясь к Державе Богоподобных.
Хотя цунами страха на этот раз оказалось куда мощнее, чем прежде, «щит» Линь тоже вырос многократно: между Страной Бога и цунами появились тысячи боевых кораблей Желейников.
Эти алые, точно кровь и плоть, щиты столкнулись с энергией страха, и невидимая глазу сила будто ударилась о толстую, прочную стену — хотя желейные корабли стояли далеко друг от друга, страх так и не смог пройти сквозь них.
Растекаясь по сторонам, энергия страха превращала множество неподвижных камней в движущиеся механические базы… но местоположение этих баз было слишком далеко от их цели — Державы Богоподобных.
Их атаки просто не могли дотянуться до неё, и прежде чем они успевали приблизиться, их уничтожали одну за другой. Впрочем, сами базы это понимали, поэтому, придя в движение, нацеливались уже не на Державу Богоподобных, а на окружающих их врагов — желейные корабли и Атакующие Камни Линь.
Эти базы пытались извлечь хоть какую-то пользу перед своей гибелью, слегка ослабив силы противника.
Пока они гибли, Линь снова ощутила: волна страха действительно не собирается стихать, она без устали снова и снова обрушивается на Державу Богоподобных.
Линь подумала, что Держава Богоподобных — очень важная цель для них, возможно, не менее важная, чем сами Гравитационные органы, и, вероятно, дело не только в Мэре… но и в самих горожанах.
Микромашины потратили немало времени на… сбор этих горожан, и их конкретное предназначение всё ещё неизвестно, но, очевидно, оно достаточно значимо: хотя они беспрестанно атакуют это место, прежние их удары ни разу не были нацелены на полное уничтожение Державы Богоподобных, — в основном разрушалась выставленная Линь оборона, а заодно устраивались небольшие «землетрясения», задевающие Мэра внутри.
А большинство жителей внутри при этом обычно остаются в живых — для Микромашин они представляют определённую ценность.
Линь подумала, что, возможно, этих жителей можно использовать… как заложников, чтобы угрожать Микромашинам, хотя не факт, что это сработает — но если появится такая возможность, стоит попробовать.
Сейчас, впрочем, в этом нет необходимости.
Держава Богоподобных, продолжая полёт, отдалялась от поля боя всё дальше, а волна страха вновь была остановлена щитом из Желейников — и все войска, рождённые из рассеянной энергии, снова были полностью уничтожены.
Как бы быстро ни активировались и ни атаковали эти механические базы, войска Линь и Желейников неизменно оказывались на шаг быстрее и уничтожали их первыми.
Впрочем, Линь заметила одну особенность: с каждым разом энергия страха активирует всё меньше баз, чем должна была бы, — похоже, они начали намеренно придерживать часть сил, возможно, планируя какую-то тактику на будущее.
Но в этом всё равно не было особого смысла…
Линь начала рассылать из множества Атакующих Камней бесчисленные мелкие боевые единицы — они тщательно проверяли каждый окружающий камень и немедленно уничтожали любую подозрительную цель.
Желейники одновременно делали то же самое, используя своих более мелких сородичей — размером примерно в метр, — которые перелетали от камня к камню, проверяя их.
Если Микромашины задумали спрятать свои войска, то многим из них суждено было погибнуть, так и не успев активироваться.
А Микромашины, в свою очередь, начали применять новую тактику.
На изначальном поле боя, у края Плавучих Скалистых Земель, взрывы всё ещё продолжались без остановки — в основном там сражались Желейники и механические базы, а войска Линь держались по периметру, уничтожая базы, пытающиеся вырваться за пределы боя.
Линь заметила, что вырываться наружу они постепенно перестали — все механические силы остались внутри поля боя, бросив все силы на сражение с находящимися там Желейниками, и больше не пытались тайком вывести часть войск наружу.
Более того, они применили приём, похожий на тот, что использовали раньше, — слияние.
Множество механических баз начали соединяться друг с другом: сначала они сталкивались, а затем быстро растворяли каменную оболочку в точке соприкосновения, объединяя два основания в одно.
Хотя со стороны это выглядело так, будто они просто становятся крупнее без особого смысла, их огневая мощь после объединения возрастала в разы. Линь увидела механическую базу, слитую из пяти таких оснований, — она яростно рассыпала вокруг себя лавину вспышек, и находившиеся поблизости отряды Желейников целиком исчезали в этих вспышках.
Одновременно она выпустила огромное количество Микромашин — эти крошечные механизмы, точно рой насекомых, хлынули во все стороны, окружили ближайшие плавучие скалы и обломки, оставшиеся от прежних боёв, проделали в них множество мелких отверстий и забрались внутрь.
Спустя некоторое время камни, внутрь которых проникло множество Микромашин, пришли в движение — похоже, они прямо на месте перестраивали породу, создавая новые базы.
А общая тактика Микромашин… также изменилась: вместо того чтобы, как прежде, бросать в бой массу войск на прорыв блокады, они теперь предпочитали сначала создавать элитные отряды, чтобы в первую очередь уничтожать окружающих врагов.