Тридцать дней и ночей
Скрюченные Джунгли по-прежнему остались прежними — огромные, запутанно переплетённые толстые стволы деревьев, и хотя листва в кронах почти вся облетела, эти джунгли всё равно выглядели величественно.
Живые существа запасали пищу, рыли норы и прятались, листья опадали — это продолжалось около тридцати дней и ночей, почти все существа попрятались, пока не упал последний лист…
Прежде невыносимо жаркий песок вдруг стал холодным, будто ледяной кристалл, один за другим налетали порывы холодной песчаной бури, под серым, затянутым тучами небом бесчисленные Меганевры проносились по воздуху, устремляясь на юг. Линь не знала, куда они летят, но, похоже, только они выбрали бегство, тогда как большинство существ предпочло спрятаться, встретив это бедствие затаившись.
Скрюченные Деревья в Сияющей Чаще уже выросли на десять с лишним метров, но они всё ещё не могли полностью защитить от натиска песчаных бурь. Некоторые из юнитов Линь по-прежнему каждый день и ночь очищали Сияющую Чащу от песка, но теперь Скрюченные Деревья прекратили расти, а мох тоже стал двигаться заметно медленнее.
Хотя обычно они не двигались вовсе, Линь могла наблюдать за клетками внутри них — действительно, в холодном состоянии транспортировка питательных веществ и прочее значительно замедлились. Хотя они не погибли, размножаться теперь вряд ли были способны.
На самом деле все живые существа прекратили размножение.
Всё это было признаком наступления холода. Линь видела такое немало раз в море, но что происходит на суше в подобной ситуации? Замёрзнет ли воздух в лёд?
Линь с большим интересом ждала, что же произойдёт.
Мозговой Червь уже запечатал несколько своих скалистых гор, накопив внутри огромные запасы пищи, в основном останки членистоногих. Линь заметила, что Пехотинцы выделяют особую слюну, которая предотвращает гниение пищи.
Мозговой Червь сообщил, что на этот период он погрузится в спячку. Пехотинцы перейдут в состояние, в котором будут лишь медленно питаться, весь клан войдёт в особое состояние, при котором расход энергии крайне медленный, что позволит прожить очень долго.
Похоже, во время подобных событий пищу найти очень трудно, поэтому Мозговой Червь и поступает так.
По мере того как температура опускалась всё ниже и ниже, Линь чувствовала, что она уже упала ниже точки замерзания воды.
Почти все живые существа прекратили всякую активность, но Линь по-прежнему оставалась деятельной.
Линь заставила большинство своих изначально теплолюбивых юнитов надеть тёплую броню. Они продолжали действовать в холодной лесной местности, а поскольку добычи стало не хватать, Линь начала выращивать кристаллические Ковры-зонты.
Оболочка этого Ковра-зонта, благодаря кристаллической структуре, ночью излучала яркий свет и тепло. Линь заметила, что некоторые мелкие существа, прятавшиеся в норах, начали покидать свои прежние убежища, чтобы устроить новые гнёзда рядом с кристаллами.
Одновременно Линь превратила весь Зелёный Ковёр, устилавший Тёмную Равнину, в Ковры-зонты. Это оказалось несколько эффективнее Зелёного Ковра — главным образом потому, что занимало меньше места, оставляя пространство для роста других растений. Линь разместила под кристаллическими зонтами несколько папоротников и обнаружила, что те способны медленно расти за счёт света кристаллов.
Но похолодание продолжалось. Когда дыхание холода пронизало все джунгли, всякий рост прекратился, эти существа по большей части впали в некое подобие спячки — хороший способ пережить кризис, которым Линь пользовалась уже очень давно.
В момент резкого падения температуры облака, за которыми Линь давно наблюдала, наконец изменились.
Сейчас был день, в небе собралась серая туча. Раньше подобные тучи проливали яростный ливень, но теперь из них падало бесчисленное множество белых обломков.
Вместе с бурей, налетавшей из пустыни, эти бескрайние белые хлопья разлетались по каждому уголку леса — они скапливались на стволах деревьев, на земле, во всех закоулках джунглей, образуя груды белого холодного вещества, накапливавшегося повсюду в лесу и создававшего удивительную картину.
Линь обнаружила, что эти белые хлопья, падающие с туч, действительно были маленькими ледяными кристаллами, которые изначально должны были быть каплями дождя, но их форма оказалась весьма… странной.
Каждый ледяной кристалл представлял собой удивительную шестиугольную структуру, и хотя в целом форма была шестиугольной, детальные узоры на каждом различались — поистине очень необычно.
Такая вещь в словаре Линь называлась «снег».
Под сильным снегопадом Скрюченные Джунгли покрылись слоем белого — снег, в отличие от воды, не впитывался быстро и не высыхал, а, поскольку не исчезал, продолжал непрерывно накапливаться. За исключением Сияющей Чащи и Ковров-зонтов, которые Линь специально расчищала, большинство мест покрылось толстым слоем снега.
Линь даже слегка беспокоилась, выдержат ли стволы Скрюченных Деревьев вес снега или же будут раздавлены им, но пока такого не происходило.
Тем не менее снег продолжал непрерывно прибывать и покрывать всё вокруг, и даже жаркая пустыня не стала исключением.
Раньше снег, падая на пустыню, словно впитывался в неё и мгновенно исчезал, но по мере непрерывного падения температуры и непрекращающегося снегопада на пустыне начал постепенно образовываться слой белого инея.
У Бегемота, находившегося в пустыне, его огромное тело уже покрылось толстым слоем белого снега; Линь решила стряхнуть этот снег, подняв его вверх, до облаков.
Эти явления на суше и правда были интересными — именно из-за этого явления все виды попрятались.
Подобно тому как лёд в воде рано или поздно тает, этот холодный феномен тоже когда-нибудь исчезнет, — и эти виды запасали пищу именно для того, чтобы дождаться этого момента.
Впрочем, вероятно, это займёт довольно долгое время — судя по количеству запасённой ими пищи, Линь могла это понять; некоторые существа весом менее полукилограмма умудрились запасти более ста килограммов пищи.
А некоторые существа заставили свои клетки перейти в состояние крайне медленного расходования ресурсов, что позволяло им прожить несколько лет без еды и питья.
Линь не знала, сколько это продлится; под белым покровом всё вокруг стало мёртвым и безжизненным, но всё же не везде лежал снежный покров.
В горной местности, в озере посреди гор, хотя поверхность и покрылась слоем льда, Линь не чувствовала, что внутри особенно холодно — обитавшие там существа по-прежнему двигались нормально, хотя и немного медленнее, чем прежде.
А у подножия горы, в том сожжённом некогда лесу, во время снегопада произошло странное явление — из земли внезапно забили многочисленные водяные столбы, эта вода испускала белый пар и, скапливаясь на земле, образовывала лужи. Линь обнаружила, что эта вода на самом деле горячая, и, похоже, поступает из-под земли — вероятно, она была нагрета лавой или чем-то подобным.
Более того, эта вода отличалась от той кипящей илистой воды, которую Линь находила раньше — бьющая горячая вода содержала очень мало примесей и была весьма чистой.
Пепельные Черви были весьма деятельны, плескаясь в горячей воде, а эта горячая вода привлекла ещё и огромное летающее существо — Пилокрыла. Это гигантское членистоногое с размахом крыльев более двадцати метров прилетело из далёкого, покрытого снегом неба и опустилось в лужи, образованные горячей водой.
Линь прежде видела Пилокрыла лишь однажды, а затем научила Левиафана создавать огромные крылья для полёта. Линь не знала, где обычно обитают эти существа, но, судя по всему, они прилетели со стороны моря.
Море… да?
Сейчас и небо, и земля стали холодными — интересно, восстановился ли уже океан?