«Это место... то самое место!»
Когда тревога Огненной Цепи проявилась... Линь увидела, как вдали появилось множество световых точек.
Эти точки света напоминали горящее пламя — сначала совсем маленькие, они становились всё крупнее.
На самом деле они постоянно приближались.
По мере их приближения... стало ясно, что все они выглядят как металлические обломки.
Эти металлические куски были размером более десяти метров, и всё их тело было объято пламенем.
По крайней мере, чем-то похожим на пламя.
Хотя каждый из них был не очень велик, их количество было огромным — тысячи и тысячи горящих обломков летели в сторону Огненной Цепи.
Огненная Цепь немедленно отреагировала на это — каждое из её звеньев выпустило по обломкам бесчисленные лучи.
Эти лучи точно поражали каждый горящий обломок, и в мгновение ока все они были уничтожены.
«Почему именно это место...»
Но даже разгромив вражеские силы, Огненная Цепь всё ещё пребывала в нестабильном эмоциональном состоянии.
В её чувствах присутствовал ужас, и этот ужас, похоже, был связан с тем, что она видела вокруг себя.
«Что это за место?» — с сомнением спросила её Линь.
«Это место... кошмар, я в кошмаре! Я в этом месте!» — когда Огненная Цепь произносила эти слова, Линь почувствовала, что её... энергия находится в очень нестабильном состоянии.
«Энергия сознания» Огненной Цепи облекала каждое звено подобно коже.
Теперь можно было отчётливо ощутить, как эта энергия «вибрирует» — было чувство, будто она дрожит... хотя дрожь — это реакция страха, свойственная лишь очень немногим клеточным существам, но сейчас она проявлялась и у Огненной Цепи.
«Что такое кошмар?»
Линь решила, что стоит воспользоваться моментом, пока сознание Огненной Цепи ещё в норме, и расспросить о подробностях побольше.
«Кошмар — это... кошмар».
К счастью, Огненная Цепь была готова рассказать Линь об этом... на самом деле, она всё это время видела кошмары.
С тех пор как её сознание попало в это маленькое пространство, такое состояние не прекращалось.
Поскольку она не могла мыслить непрерывно всё время — хотя она постоянно пыталась создавать экосистему и наблюдать за тем, что происходит вне пространства, всё же часто случались довольно скучные периоды, когда «ничего не происходило».
Всякий раз, когда она замечала, что вокруг тихо и спокойно и не происходит ничего особенного, она погружалась в состояние скуки.
Обычно существа вроде эршиан, когда им скучно, любят чем-нибудь заняться, а она... не делала ничего.
Каждый раз, когда становилось скучно, её сознание входило в некое «оцепенелое» состояние, постепенно переставая что-либо воспринимать... словно погружаясь в безграничную темноту.
А потом она обнаруживала себя в этом месте.
Место с багрово-красным фоном... и было той областью, в которую она «проваливалась».
Здесь есть довольно любопытный момент... дело в том, что в сознании Линь это место окрашено в красный цвет.
Точнее говоря, именно сознание Линь интерпретировало это как багрово-красный цвет, а в сознании самой Огненной Цепи фон этого места выглядел... как нечто ужасающее.
Ей было трудно описать, как именно выглядит этот пейзаж, но он вызывал у неё глубокий, глубокий страх.
Разумеется, этот страх появился не сразу.
Когда она впервые увидела это место во сне, она лишь почувствовала к нему сильное отвращение.
Когда она обнаруживала себя здесь... она вообще не могла шевельнуться.
А затем она видела, как вокруг неё появляются самые разные вещи.
В том числе и те горящие обломки, что были упомянуты ранее, а помимо них — множество странных предметов.
Эти предметы непрерывно налетали и врезались в неё; независимо от того, чем они были, стоило им коснуться её, как это причиняло её сознанию огромную... боль.
Эта боль отличалась от обычного болевого ощущения — на самом деле у неё нет такой функции, как чувство боли.
В целом это было ощущение, заставлявшее её желать отказаться от жизни, — можно сказать, крайняя степень страдания.
И это ощущение... не прекращалось всё время.
Когда она впервые попала в этот «кошмар», она пробыла там совсем недолго... примерно полсуток по времени Пушистого Шара, а потом вышла оттуда.
Но после этого она стала непрерывно и постоянно попадать в «кошмар».
Стоило ей почувствовать скуку, как она тут же обнаруживала себя в кошмаре.
Скука случалась часто... ведь на самом деле это место было очень спокойным, и особые события происходили редко.
Поначалу она даже не осознавала, что именно скука приводит её в кошмар, но после нескольких таких случаев она это заметила.
И тогда она стала пытаться избегать скуки.
Однако это оказалось довольно трудной задачей.
Вокруг постоянно царило спокойствие, ничего не происходило.
А она сама не хотела нарочно создавать какие-то события — например, специально нападать на Ловцов Мечты.
Поэтому... она незаметно для себя раз за разом погружалась в скуку, а затем попадала в кошмар.
Однако после того, как она попадала туда много раз... она заметила некоторые закономерности в этом кошмаре.
А именно — то, что появляется внутри, возникает вовсе не случайным образом.
Она заметила, что у этого кошмара есть своя «экосистема», и вещи, появляющиеся внутри, находятся друг с другом в сложных взаимоотношениях.
Но так или иначе, все они неизменно её мучили.
Впоследствии она всё время занималась изучением... источника кошмара.
Это тоже давало ей занятие и помогало избегать попадания в кошмар.
Она заметила... что кошмар, по всей видимости, представляет собой особый вид «энергии».
Поскольку она постоянно регулировала энергию, осуществляя определённым способом взаимное преобразование энергии мечты и энергии «сознания» Огненной Цепи.
Но это преобразование порождало некую особую энергию, которую можно назвать «осадком» или «отходом».
В целом она полагала, что именно эти отходы, возникающие в процессе преобразования, и заставляют её видеть кошмары.
И ей было очень трудно удалить эти отходы из собственного сознания, хотя со временем они постепенно... становились меньше.
Поэтому всё, что она могла сделать, — это по возможности как можно реже попадать в кошмар и дожидаться, пока отходы полностью рассеются.
Но поскольку ей приходилось часто проводить преобразования, отходы всё равно постоянно образовывались.
Просто со временем способов избегать этого становилось всё больше, и Огненная Цепь перестала так уж сильно беспокоиться о кошмарах.
Но неожиданно оказалось...
что кошмар — это не просто сон.
Он был... воплощён в реальность.
Это место и есть настоящий, реальный кошмар — Огненная Цепь заявила, что всё здесь... включая только что появившиеся горящие обломки, полностью совпадает с тем, что она видела в своём... кошмаре.
Хотя в сознании Линь это место выглядело лишь как багрово-красный фон, для самой Огненной Цепи это было ужасающее место.
Пейзаж, подобный своего рода «Аду».
Так что же это за место на самом деле?
Линь на самом деле только что попыталась кое-что проверить некоторыми доступными способами, и пока Линь выяснила лишь то, что это место вовсе не является каким-то изолированным пространством.
Оно существует в обычной Пустоте.
«Хм...»
Пока Линь размышляла об этом, вдали снова словно вспыхнуло пламя.
На этот раз появился... довольно крупный объект.