«Нет! Я тебе ничего не скажу!»
Это было где-то в подземном здании мира Пустотников.
В одном из залов на полу вповалку лежало множество трупов Пустотников, и лишь один из них остался в живых — но и его сейчас загнали в угол, где он мог в любой момент стать очередным трупом.
Перед ним стояла целая группа Металлических Пауков, все они подняли передние конечности, целясь ему в голову.
Сами конечности выглядели вроде бы безобидно, но этот Пустотник уже видел, как этими самыми конечностями пауки взрывали головы других сородичей, поэтому сейчас он испытывал самый настоящий... ужас.
По логике вещей, Пустотник, в чьей голове поселился Разум-дух, не должен был бы так бояться, но он действительно испытывал страх, хотя всё же сохранял остатки рассудка — и произнёс, что не выдаст никакой информации.
Конечно, с точки зрения того, сможет ли он продлить себе жизнь, этот «рассудок» был просто глупостью.
«Бум!» Передняя конечность одного из Металлических Пауков на миг вспыхнула, и стена рядом с головой Пустотника мгновенно взорвалась — осколки камня пролетели перед его перепуганным взглядом, а требовательный голос Металлического Паука зазвучал снова: «Спрошу ещё раз: зачем вы здесь собираетесь?»
Собрания Одержимых Пустотников продолжались уже не первый и не второй день — с тех пор как начался план по переселению в подземные жилища, множество Разум-духов из числа Пустотников вдруг стали выходить на публику.
Они часто собирались вместе, устраивая какие-то странные совещания, или же публично заявляли, что изобрели что-то новое, или что у них есть какой-то план, способный сделать подземный мир более безопасным.
Похоже, они изо всех сил поддерживали действия подземного мира — но почему?
Патриарху очень хотелось это понять, но раньше он просто убивал всех собравшихся Разум-духов, вместо того чтобы их допрашивать. Теперь же... он решил, что можно кое-что у них выведать. Потому что Патриарх услышал об этом от Линь.
Эти Разум-духи вдруг стали крайне «трусливы», и крайний страх перед смертью вполне мог заставить их выболтать многое.
«Я... я тебе не скажу!» — дрожащий голос выдавал эмоции этого Разум-духа-Пустотника, но он по-прежнему упрямо держался своих слов.
Один из Металлических Пауков внезапно подпрыгнул, его передняя конечность мгновенно рассекла воздух — и рука Разум-духа-Пустотника упала на пол.
«А-а-а!» — глядя на хлещущую из культи кровь, Разум-дух-Пустотник в ужасе закричал, а потом потерял сознание.
Похоже, слишком богатые эмоции — это не всегда хорошо.
Патриарх хотел ещё немного его напугать, но Разум-дух-Пустотник, судя по всему, от слишком резкой смены эмоций вкупе с бешеной кровопотерей просто отключился.
Один из Металлических Пауков шагнул вперёд, вытянул переднюю конечность и вонзил её в голову этого Пустотника.
Патриарх всё же решил просто прикончить его на месте — потому что... таких Разум-духов-Пустотников оставалось ещё много.
Металлический Паук обернулся. В центре зала можно было увидеть непрерывно мерцающее объёмное изображение — перед тем как Патриарх ворвался сюда и всех перебил, эта группа Разум-духов-Пустотников как раз смотрела на это изображение.
На изображении демонстрировались... сегодняшние новости.
«Сегодня новая система безопасности — многослойные защитные фильтрующие врата, разработанная доктором Кляйнером и его командой, уже начала готовиться к производству и внедрению во множестве подземных городов». На экране самка Пустотник зачитывала новостной текст, отображавшийся за её спиной: «Эта система безопасности обладает многослойной защитой. Она способна уберечь любой подземный город от вторжения грибов, и здесь мы хотим поблагодарить доктора Кляйнера и его команду за их вклад. А теперь — время прямого репортажа».
Затем картинка сменилась, показался зал, похожий на офисное помещение, и внутри него журналист-Пустотник обратился к стоящему перед ним Пустотнику в белой одежде: «Здравствуйте, доктор Кляйнер! Не могли бы вы рассказать подробнее о том, как именно работают "многослойные защитные фильтрующие врата"?»
«...» Пустотник, которого называли доктором Кляйнером, ничего не ответил, а лишь пристально смотрел прямо в камеру.
«Я знаю, что ты там смотришь. Убийца народа». Доктор внезапно обратился к камере: «Не думай, что твоя череда глупых выходок хоть чего-то стоит, — мы всё равно в итоге добьёмся своей цели, мы восстановим наш мир. И тогда мы превратим твой жалкий мир в прах».
«...Доктор Кляйнер?» — испуганно воскликнул журналист. — «О чём вы говорите? Это же прямой эфир!»
«Я знаю, поэтому и решил воспользоваться случаем, чтобы дать одно предупреждение преступнику. Вам ведь известно, что в последнее время... некий особый преступник постоянно убивает множество наших сограждан», — сказал доктор журналисту. — «Но я непременно вытащу его на свет».
«Разве есть такой преступник?» — с недоумением на лице спросил журналист. — «Ну, в любом случае, не могли бы вы всё же рассказать о системе?»
«Конечно. Эта система...»
«...»
Это что, была провокация?
Патриарх смотрел на доктора на экране — и действительно, всё было именно так, как говорила Линь. Характеры этих Разум-духов и впрямь сильно изменились: раньше Разум-духи ничего подобного не делали, по сути они почти ленились общаться с любыми живыми существами.
А теперь стали такими болтливыми — что в состоянии безопасности, что в состоянии страха. Что ж... тогда следующей целью будет этот доктор.
С этой мыслью все Металлические Пауки Патриарха покинули это место.
Местонахождение того доктора было отсюда довольно далеко — в подземном городе другого государства, поэтому Патриарху требовалось некоторое время, чтобы туда добраться.
Но поскольку этот доктор целыми днями мелькал в новостях, Патриарху было несложно установить его местоположение, а заодно во множестве новостных сюжетов Патриарх увидел ещё больше Разум-духов-Пустотников.
Он и не ожидал, что их окажется так много — эти Пустотники непрерывно всплывали на публику, что несколько усложняло задачу истребления их всех.
Впрочем, свои действия Патриарх заранее согласовал с Генералом, так что уничтожение этих Разум-духов-Пустотников не должно было вызвать подозрений у остальных Пустотников.
Конечно, у Генерала тоже были некоторые сомнения, но сейчас он не мог помешать действиям Патриарха, ведь ему всё ещё была нужна помощь Патриарха в постройке Врат.
Сейчас уже немало Металлических Пауков помогали строить Врата Звёздного мира, и хотя Патриарх мог возвести всё сооружение целиком, ключевую часть всё же требовалось согласовывать с Линь.
Но сейчас Патриарха больше всего волновал вопрос Разум-духов... что за заговор они плели? Надо же, все разом объявились в одно и то же время... Патриарх уже увеличил производство Металлических Пауков и непрерывно отправлял всё больше пауков в мир Пустотников... специально для охоты на этих Разум-духов-Пустотников.
Быстро пролетело ещё несколько дней и ночей...
«Бум!» Тело Пустотника с наполовину снесённой головой рухнуло на пол.
Здесь, в тёмном коридоре, находилось множество Пустотников, и все они сейчас в панике бежали вглубь коридора.
«Бум!» — ещё один Пустотник упал на пол, эти Пустотники бежали куда медленнее, чем их преследователи... Металлические Пауки Патриарха.
«Доктор Кляйнер! Идите вперёд!» Поэтому Пустотники в коридоре расступились в стороны, пропуская вперёд того, кто шёл посередине, а остальные остались позади, чтобы прикрыть его от атак Металлических Пауков.
Это вызвало у Патриарха странное чувство — говорили же, что эти Разум-духи уже не ощущают друг друга, но вот же, они держались настолько сплочённо.
Но всё же...
«Бум! Бум! Бум!»
Под чередой этих звуков все Пустотники повалились на пол — тот доктор даже не успел добежать до конца коридора, где находилась дверь, ведущая ещё глубже.
«Не убегай». Доктор только что подошёл к двери, как услышал голос Патриарха, и рука, потянувшаяся было к двери, застыла на месте.
Он понимал: его движения не так быстры, как боеголовка Металлического Паука.
«Ты наконец-то добрался сюда...»
Поэтому он просто развернулся и обратился к группе Металлических Пауков Патриарха: «Ты пришёл слишком поздно — мы уже закончили все приготовления».
«А я уже почти вас всех перебил».
Пока Патриарх говорил, над головой одного из Металлических Пауков возникло объёмное изображение, на котором промелькнула череда сцен убийства множества Разум-духов-Пустотников.
Увидев эту картину, доктор тут же выказал признаки страха, но по сравнению с остальными Разум-духами-Пустотниками держался он на удивление спокойно.
«Сколько бы ты ни убил — это ничего не значит!» — голос доктора звучал с гневом. — «Мы уже завершили план!»
«И что же это за план?» — продолжал спрашивать Металлический Паук.
«Думаешь, я тебе скажу?» — усмехнулся доктор. — «Что бы ты сейчас ни сделал...»
«Бум!»
«Что это?» — доктор вдруг обнаружил, что в его плечо вонзилась остроконечная боеголовка, но она не пробила его насквозь.
«Это особая боеголовка», — сказал Патриарх. — «Она вызовет у того Случайного Монстра, в котором ты паразитируешь, сильнейшее чувство отторжения к тебе».
«Отторжения?»
«Внутри содержится особый компонент», — продолжал Патриарх. — «Тот Случайный Монстр, в котором ты паразитируешь, постепенно начнёт испытывать к тебе крайнее... неприятие, а затем начнёт искать всевозможные способы избавиться от тебя — и, возможно, в итоге покончит с собой».
Доктор ответил: «Даже если так... ты всё равно не узнаешь никакой информации!»
«Нет, узнаю», — сказал Патриарх. — «Просто подожди и увидишь».
Договорив, он вместе со всеми своими Металлическими Пауками покинул это место, оставив доктора здесь совсем одного...
«...» Доктор постоял немного на месте, а затем тоже развернулся, открыл дверь и ушёл.
Уйдя оттуда, доктор быстро вытащил вонзившуюся в плечо боеголовку, а затем принялся исследовать то, что находилось внутри неё.
Он обнаружил, что внутри действительно содержалось множество препаратов, воздействующих на нервную систему Пустотников, но решил, что это никак не повлияет на его отношения с Пустотником-носителем.
Их связь была не из тех, что можно разорвать подобным средством.
После этого доктор скрылся в другом безопасном месте и продолжил там свою деятельность, но... доктор не знал, что Патриарх уже применил некие тайные способы, чтобы установить за ним слежку.