Здешний пейзаж... довольно интересный.
Покинув цветочное поле, Линь увидела перед собой чисто-белую землю.
На поверхности было множество квадратных бассейнов разного размера, наполненных прозрачной, чистой водой.
Одновременно над этими бассейнами парили какие-то конические или шаровидные предметы.
Линь предполагала, что, покинув цветочное поле, увидит какие-то виды самой Эрш, но обстановка мгновенно сменилась на нечто совсем иное.
Более того, здесь Линь видела множество живых существ.
Этих существ было очень много, большинство из них напоминали глазные яблоки и парили в воздухе, все в одном направлении.
Линь попыталась задать им несколько вопросов, но никакой реакции не получила.
Тот зеленоволосый эршианин говорил, что, встретив живых существ, можно узнать здешнюю обстановку, но, похоже... не всегда так.
Просто тот эршианин, видимо, не хотел рассказывать Линь слишком много, так что Линь решила пока не обращать на это внимания и продолжить исследование.
В целом Линь чувствовала, что и это место как-то тесно связано с Шалинь.
«Принимаемый прибыл сюда, принимаемый прибыл сюда».
В этот момент Линь заметила, что впереди на земле появилось нечто... похожее на существо крабьего вида.
Оно достигало десяти с лишним метров в размере, весь его панцирь был металлически-синего цвета, и этот предмет медленно ползал вперёд.
Летающие вокруг существа вроде глазных яблок собрались вокруг него, и Линь заметила, что этот «краб» касается их передними конечностями.
Существо, которого касались, быстро улетало прочь, после чего краб касался следующего.
Тогда Линь тоже подошла ближе.
«Ты тоже принимаемый?» — обратился краб к Веронике Линь. — «Редкое... ощущение».
«Что это за место?» — с вопросом произнесла Линь.
«Ты не знаешь?» — с удивлением сказал краб. — «Это место, куда принимают только те живые существа, которые хотят что-то обсудить...»
Затем Линь продолжила расспрашивать о подробностях, и краб всё ей рассказал.
Это место в основном служило точкой, куда прибывали многие существа из Непредвиденной Земли — все они считались довольно сильными видами.
Целью их собрания здесь было обсуждение «общей обстановки Пустоты».
То есть это место, где обсуждают, что происходит в огромном пространстве Пустоты, какие там происходят изменения и тому подобное.
Как правило, существа, приходящие сюда, приходят с намерением что-то обсудить, и попасть здесь можно только зная об этом месте.
Такие, как Линь — попавшие сюда, ничего не зная о нём, — встречаются очень редко, хотя и не совсем никогда.
Тогда Линь прошла у краба процедуру регистрации, и таким образом стала «принимаемой».
После этого краб рассказал Линь, что в окрестностях есть множество зон, где существа собираются вместе для обсуждений, и поскольку было неизвестно, в какой из зон можно узнать сведения о Шалинь, Линь наугад направилась в ближайшую зону.
В этом месте Абу тоже не видел изображения Шалинь — только тот зеленоволосый эршианин, которого Линь считала... определённо тесно связанным с Шалинь.
Где-то здесь должны быть сведения о Шалинь.
Затем Линь дошла до ближайшей зоны обсуждения.
Эта зона обсуждения была совсем рядом, окружающая обстановка не менялась — всё та же чистая белизна.
Здесь можно было увидеть множество существ, ведущих обсуждение — их облики были самые разные, но все они соответствовали тем формам, которые демонстрировал зеленоволосый эршианин; они собирались группами и обсуждали что-то.
Глядя на то, как они ведут обсуждение, Линь вспомнила о тех существах, которых называли членами совета.
Конечно, Линь также могла «слышать» содержание их обсуждений.
Однако перевести это на обычный язык довольно сложно.
Потому что их «способ говорить» заключался в основном в отправке огромного количества фрагментарных образов.
Это было похоже на те короткие, длящиеся несколько секунд фрагменты, которые Линь видела раньше.
Эти фрагментарные образы показывали различные места Непредвиденной Земли, различные среды и существ и так далее; каждый раз, когда одно существо отправляло целую кучу фрагментарных образов, другое существо отвечало такой же кучей.
Именно так, обменивавшись этими образами друг с другом, они вели обсуждение.
Линь пока не могла толком угадать, о чём именно они рассуждают.
Впрочем, были и такие речи, которые Линь... понимала.
Потому что среди всей этой толпы обсуждающих существ Линь заметила одного эршианина с золотыми длинными волосами, обсуждавшего что-то с несколькими другими, разного цвета волос.
То, что они говорили, не было фрагментарными образами, но и не касалось дел Непредвиденной Земли — они обсуждали... ужин.
«То, что ели в прошлый раз, было и правда невкусным... ой?»
Когда Вероника Линь приблизилась, золотоволосый эршианин заметил Линь, подошёл и сказал: «Ты не та... нет, похожа, но не та».
«Кто вы... такие?» — с вопросом произнесла Линь.
«Мы? Мы вроде как здешние Распорядители», — сказало оно. — «Отвечаем за управление существами, принимаемыми сюда».
«Ты тоже, наверное, принимаемая... от тебя исходит какое-то странное ощущение...»
Оно внимательно оглядело Веронику некоторое время, а затем спросило: «Так зачем ты пришла сюда — с кем и что хочешь обсудить?»
«Вы знаете Шалинь?» — продолжила спрашивать Линь.
«Шалинь?» — с некоторым удивлением сказало оно. — «Это имя... давно не упоминалось. Ах да, ты, случайно, не то самое существо, которое заставит её вернуться?»
«Вернуться?»
«Пойдём, я тебя провожу, и сама всё поймёшь».
С этими словами Линь последовала за золотоволосым эршианином в некое место.
По дороге оно ответило на немало вопросов Линь.
Это место было в своё время спроектировано Шалинь.
Здесь его называли «Безграничным Залом Совета», и его основная функция, как уже было известно, — позволять существам обсуждать состояние Пустоты.
На самом деле это место существовало и раньше, просто по какой-то причине находилось в заброшенном состоянии.
А после того, как Шалинь появилась здесь, она заново активировала это место, снова позволив ему собирать бесчисленных существ для обсуждений.
Эти «Распорядители» тоже были оставлены здесь Шалинь в своё время.
Сама же Шалинь отправилась в очень далёкое место — насколько далёкое, она и сама не знала.
Тогда Шалинь сказала, что, пока её сознание существует, она будет неуклонно продвигаться дальше, исследуя... предел этой Пустоты.
И есть одно существо, которое способно призвать Шалинь обратно.
Появление этого существа позволит Шалинь вернуться сюда, принеся с собой все знания, накопленные за время путешествия до этого момента.
Сейчас этот золотоволосый Распорядитель полагал, что Линь — именно то существо, которое может вернуть Шалинь.
Потому что оно чувствовало... что ощущение способности Линь к сновидениям совпадает с тем существом, о котором говорила Шалинь.
Так оно привело Линь в место, где можно было позволить Шалинь вернуться.
Это место выглядело как некая «обзорная комната для наблюдения за звёздами».
То есть полусферическое пространство, стены которого вокруг были покрыты сияющим звёздным небом.
«Шалинь вернётся здесь», — сказал Линь золотоволосый Распорядитель. — «Попробуй-ка».