«Скорее! Дойдём сюда — и будем в безопасности!»
В густых зарослях джунглей Шпион и Билу продолжали бежать без остановки.
Впрочем, вскоре они остановились, потому что оба — и Шпион, и Билу — запрыгнули в… дупло дерева.
Это было поваленное дерево, лежащее на земле, всё в дуплах, и самое большое из них оказалось достаточно велико, чтобы туда могли забраться и Шпион, и Билу. Едва они очутились внутри полого ствола, в следующую же секунду Шпион увидел, как огромный силуэт перемахнул через дерево снаружи.
«Оно пробежало мимо! Одноклассница Вероника!» — увидев, что силуэт удалился, сказал Билу. — «Мы в безопасности!»
«Не обязательно…»
Шпион всё это время внимательно следил за тем, что происходит снаружи. Незадолго до этого на них с Билу напало огромное существо.
Нападения существ здесь были обычным делом, но то, что напало только что, отличалось — оно напало на Шпиона по причине… заражения паразитом.
Тот самый «цветок», который прежде паразитировал на тираннозаврах, упал на спину этому огромному существу и, похоже, повлиял на его нервную систему, из-за чего оно немедленно бросилось в атаку на Шпиона и Билу.
Впрочем, это заражённое существо, похоже, обладало плохой способностью к концентрации, поэтому сейчас оно просто перемахнуло через ствол дерева и умчалось дальше…
А вот у самих паразитирующих цветков с вниманием проблем не было.
«Они снова появились», — заметил Шпион: в небе снаружи кружили какие-то летающие объекты — те самые цветы. Судя по всему, они отделились от того существа и снова принялись выслеживать Шпиона и Билу.
Возможно, их план состоял в том, чтобы продолжать преследовать Шпиона и Билу по воздуху, и как только встретится подходящее существо — заразить его паразитом и заставить напасть.
Но выполнить этот план им больше не суждено.
«Бам!» Шпион взмахнул обеими руками — десять Костяных Снарядов вылетели вперёд и мгновенно поразили парящих в небе… десять цветков.
Те рассыпались на разрозненные обломки и посыпались вниз.
Выбравшись из дупла, Шпион собрал обломки этих цветков волосами и проверил их внутреннюю структуру — и правда, внутри этих… цветов содержался очень сильный яд.
Они способны стремительно впрыскивать яд в тело заражённого существа, из-за чего то становится крайне… свирепым и начинает нападать на ближайшее живое существо.
Но сам этот яд не приносит цветку никакой особой пользы, потому что озлобленный носитель, наоборот, становится ещё… небезопасным для паразита — то есть яд предназначен вовсе не для собственной выгоды, а исключительно для того, чтобы заставить носителя напасть на кого-то конкретного.
Впрочем, важнее другое… внутри этих цветков есть некая подобие нервной системы, и у них имеется своего рода память.
Их память сводится к одному… преследовать и убивать любых эршиан.
Стоит им завидеть эршианина — и они попытаются его убить. Правда, их яд не действует на эршиан, зато весьма эффективен против таких крупных существ, как динозавры.
Поэтому они используют динозавров как орудие нападения.
Возможно, по этим цветам удастся выйти на… настоящего виновника нападения на Академию, но пока улики неоднозначны, ведь у цветов больше нет памяти. Пока остаётся лишь считать это связанным с ключевыми членами той исследовательской группы.
А эти ключевые члены исследовательской группы, по мнению Линь, должны находиться где-то поблизости.
Но точное местоположение неизвестно… возможно, если идти дальше, найдётся больше зацепок.
Так что стоит двигаться вперёд.
Впереди… похоже, начинается место с какими-то признаками «цивилизации».
Вдалеке среди джунглей возвышается огромная высокая стена — вся из камня, высотой более тридцати метров.
Такая высота вполне по силам легко проломить зауроподу, и всё же стена простояла здесь всё это время нетронутой — возможно, в ней есть что-то особенное.
Стена сплошь заросла бесчисленными лозами, вдобавок на ней буйно разрослись самые разные растения — похоже, место заброшено уже очень давно…
«Нам нужно забраться наверх? Одноклассница Вероника! Выглядит так весело, как будто исследуем древние руины!»
Подойдя к подножию стены, Билу и Шпион, цепляясь за лозы на стене, без труда взобрались на тридцатиметровую вершину.
Забравшись наверх, посмотрев на другую сторону, они увидели… совершенно иную картину.
По ту сторону стены тоже были джунгли, но не совсем такие, как раньше — здесь поверхность земли в джунглях сплошь покрывала грязь, и все растения… медленно шевелились в этой грязи.
«Что это за место?» — увидев это, вскрикнул Билу. — «Мы никогда раньше не бывали в таком месте! Одноклассница Вероника!»
«Буль-буль» — в тот самый момент, когда Билу вскрикнул, внизу, в болотной грязи, вдруг с треском лопнуло несколько крупных пузырей, и из них вылетело множество мелких существ.
Все эти существа оказались крошечными летающими насекомыми, испускавшими запах, который для эршиан был предельно омерзителен — из-за чего всё ещё кричавший от испуга Билу мгновенно опустил голову и его вырвало прямо на землю.
Впрочем, эти насекомые не стали нападать — они взмахнули заляпанными илом крыльями и полетели ввысь…
Это место, очевидно, представляло собой огромное болото, и вдобавок все растения здесь, похоже, обладали способностью двигаться.
Хотя по пути сюда им и встречалось немало необычных растений, но большинство из них всё же не двигалось; здесь же, на этом болоте, всё было немного иначе…
«Спустимся».
«А-а? Погоди-погоди! Там внизу так воняет, а нам всё равно туда лезть?»
Глядя на спускающегося Шпиона, Билу пришлось последовать за ним, но, приблизившись к самой земле, он вдруг заметил…
«Что это, а тут вроде и не воняет вовсе».
Спустившись к краю болота, где нашёлся небольшой клочок земли, на котором можно было стоять, Шпион огляделся, изучая окружающую обстановку впереди, и решил… снова телепортировать сюда одну руку.
Ведь прежняя рука уже успела отрасти, а сейчас они продвинулись на некоторое расстояние вперёд — стоило посмотреть, куда именно доставит телепортация отсюда.
К тому же продолжать движение дальше сейчас, похоже, будет непросто… Линь подумала, что понадобится что-то вроде лодки, или же…
«Как же нам идти дальше?» — сказал рядом Билу. — «Это место выглядит таким мрачным и неприятным!»
«Буль-буль…»
Похоже, местные существа как-то по-особенному отреагировали на слова Билу — едва он договорил, как в грязи неподалёку впереди снова появилось множество… пузырей.
И по мере того как пузырей становилось всё больше, из глубины всплыло одно очень крупное существо.
Это существо на вид напоминало то существо, которое называют вороной… только без перьев — совершенно голое тело, а вместе с раскрывшимися на добрых два метра лысыми крыльями оно производило… весьма странное впечатление.
По ощущениям, эволюция здешних существ пошла как-то не вполне нормально — по крайней мере, с точки зрения эстетики эршиан.
Впрочем, по ощущениям Линь, это существо было ещё вполне обычным.
«Кра!» — издала крик эта «Лысая Ворона», а затем, хлопая крыльями, ринулась в их сторону.