«Так вот ты какой, этот „особенный“ организм…»
Это была бескрайняя ледяная равнина, и целая толпа… мифических существ собралась вместе, обсуждая, как здесь живётся.
Незадолго до этого Красно-белая познакомила Шпиона и Билу с этими мифическими существами, и те немало удивились тому, что Шпион, как и Красно-белая, способен ощущать управляющую систему пространства.
Впрочем, удивление быстро прошло, и все разошлись по своим разговорам.
Кроме одного существа. Это существо… выглядело как весьма зрелый эршианин, и называло себя… «Мудрецом».
Этот «Мудрец» вместе с Красно-белой отвечал за управление пространством, и, похоже, проявлял к Шпиону немалый интерес.
«Я слышал о тебе ещё до того, как ты сюда явился… так вот оно что». Мудрец говорил странные вещи, не переставая пристально разглядывать Шпиона со всех сторон.
Линь тоже заметила, что этот Мудрец кажется каким-то особенным… у него было к ней странное чувство близости, будто они уже были знакомы прежде.
Это напомнило Линь того яркого эршианина с Южного Полюса. Линь подумала, что, возможно, здесь есть существа, которые её знают — быть может, Эрш что-то им рассказала.
«О чём это ты?» — сказала Красно-белая. — «Давай лучше обсудим, что делать дальше!»
«И то верно, извини». — сказал Мудрец. — «Мы могли бы поселиться неподалёку отсюда, в одной пещере…»
«Ты шутишь!» — сказал сидевший рядом Вампир. — «Ты предлагаешь нам жить в земляной норе?»
«В нынешней ситуации земляная нора — не самый плохой вариант». — сказал Мудрец. — «Или у тебя есть идея получше?»
«…» Вампир замолчал.
«Кхм, хочу кое-что спросить…» — вдруг сказал Билу. — «Когда вообще наступит конец света для Эрш?»
«Уже скоро». — сказала Красно-белая. — «Но что бы ни случилось с Эрш, здесь мы этого не почувствуем, потому что…»
«Нет, почувствуем». — Шпион поднялся и указал в небо. — «Вот это».
«Что это?» — Красно-белая и Билу тоже посмотрели в небо. Раньше там было усыпанное звёздами небо, но теперь можно было разглядеть одну особенно крупную точку.
И, более того, она продолжала неуклонно увеличиваться.
«Это… это же…» — выражение лица Красно-белой быстро сменилось с недоумения на потрясение, ведь эта звезда, появившаяся в небе, была не чем иным, как…
«Это же Эрш?»
Стоило Красно-белой произнести это, как на лицах окружающих мифических существ отразилось изумление, и все они устремили взгляды в небо…
Теперь это уже была не звезда, а отчётливо видимая сфера — на ней уже можно было различить облачный покров, сушу и океаны, и с каждым мгновением это становилось всё яснее.
Это означало, что два мира стремительно сближаются… нечто подобное уже случалось прежде.
«Как же так это…» — в голосе Красно-белой прозвучали нотки страха… на самом деле раньше, сталкиваясь со всевозможными аномалиями во всех пространствах, она никогда не испытывала страха.
Но сейчас… страх был вполне настоящим.
«Неужели это тот самый легендарный конец света?» — Красно-белая повернулась к «Мудрецу». — «Эй, ты правда ничего об этом не знал?»
«Хм…» — Мудрец тоже выглядел удивлённым, но страха не выказывал. — «Действительно, кое-что вышло за рамки моих предположений…»
«Вам нужно спрятаться». — сказал Шпион.
«Спрятаться?» — сказал Вампир. — «Если эта штука и правда врежется, то спрятаться будет негде!»
«Нет…» — сказал Шпион. — «Возможно, перед столкновением произойдёт несколько взрывов. Очень крупных взрывов».
……………………………………………………
В это время, на самой Эрш…
«Прошу всех сохранять спокойствие, наш флот уже приведён в полную боевую готовность! Мы приложим все силы, чтобы защитить наш мир!»
Так же, как со спутника было видно, что Эрш постепенно увеличивается в размерах, во многих местах самой Эрш тоже можно было увидеть в небе эту… стремительно приближающуюся луну Юпитера.
Некоторые представители Эрш восприняли это лишь как безобидное зрелище в пустоте, но многие впали в панику и закричали, что грядёт конец света.
«Мы сокрушим этот апокалипсис! Не поддавайтесь панике, мы будем сражаться до последнего…»
Поэтому во всех новостных сводках можно было видеть, как официальные власти изо всех сил успокаивают население и одновременно с максимальной скоростью приводят флот в движение.
«Вот наш план… поскольку объект стремительно приближается, у нас нет времени на долгую подготовку! У нас также не будет второго шанса, поэтому в этой операции мы обязаны действовать безупречно!»
Флот и раньше постоянно дежурил в пустоте неподалёку от Эрш, а теперь корабли уже пришли в движение.
Впрочем, задействованных сил было не так уж много.
«Отрядам Кораблей Аннигиляции необходимо срочно подготовиться…» — в боевой лаборатории собрались силуэты множества капитанов, изучающих текущий план операции.
«Пока неясно, как именно движется объект, но мы взорвём его так, чтобы сбить с траектории! Сначала флот произведёт бомбардировку, затем в дело вступят Корабли Аннигиляции!»
«Его диаметр превышает три тысячи километров — мы никогда прежде не взрывали объект такого размера, но у нас есть шанс на успех! После того как мы разрушим его поверхность, специально подготовленный отряд Кораблей Аннигиляции войдёт глубоко в его недра и разнесёт его в клочья!»
«После этого мы задействуем все телепортационные двигатели на максимальной мощности и создадим „пустотную полость“, которая поглотит все обломки и осколки, чтобы они никак не повлияли на Эрш!»
«Товарищи, у нашего плана есть только один исход — успех, провала быть не может! Начинаем действовать немедленно!»
…Эта тактика была схожа с той, что применялась раньше в войне против Испарителей — тогда они тоже планировали просто взорвать целый спутник.
Хотя во всевозможных слухах говорилось, что Корабли Аннигиляции способны взорвать целый мир, но когда дело дошло до настоящего взрыва, похоже, полной уверенности у них самих не было.
Но, несмотря на это, им всё равно нужно было… проверить правдивость этого слуха.
Если слух окажется опровергнут, то вместе с ним будет уничтожена и сама Эрш.
Пока войска в пустоте спешно готовились, мифические существа с ледяной поверхности спутника тоже вернулись к ракетам.
Они собирались вернуться в другое Пространство Апокалипсиса, чтобы укрыться там — хотя там и случались аномалии, но всё же было безопаснее, чем здесь…
Но именно в тот момент, когда они собирались телепортироваться, возникли некоторые проблемы…
«Нельзя телепортироваться?» — удивлённо воскликнула Красно-белая. — «Почему так?»
«Разве ты только что не говорила, что здесь нельзя телепортироваться?» — с сомнением спросил сидевший рядом Билу. Возможно, оттого что он уже слишком много раз умирал, теперь он выглядел не особо напуганным.
«Я имела в виду, что нельзя перемещаться на этом спутнике! Но обратно-то вернуться должно быть можно, я и раньше сюда прилетала…»
Красно-белая с встревоженным видом произнесла: «Что же теперь делать… а?»
В момент её потрясения пейзаж снаружи внезапно изменился.