«Враг… слишком силён…»
«Наши силы… полностью уничтожены… система… отключается…»
Это были… последние слова, дошедшие от переоборудованной Системы Отваги.
Флот кораблей Гугуги по-прежнему парил в Пустоте, кристальный дождь украсил их роскошными сверкающими панцирями и красками.
Одновременно с этим он положил конец их «жизни».
…или хотя бы приостановил её.
Громоревун нашёл способ управлять Системой Отваги — переделав некоторые её настройки, он смог через неё немного разузнать о внутреннем устройстве этих кораблей. Внутри этих внезапно появившихся здесь кораблей не оказалось… ни единого существа Гугуга.
Внутри кораблей было множество отсеков и прочего, но все они пустовали — управление кораблями осуществляли такие же интеллектуальные системы, как и «Отвага».
У них у всех были имена вроде «Надежда», «Справедливость», «Стойкость» — похоже, изначально они находились в режиме ожидания где-то возле Отброшенного Мира, всё это время ожидая, когда Система Отваги свяжется с ними.
Сами корабли не умели перемещаться посредством телепортации — это Система Отваги воспользовалась передающей функцией кораблей Громоревуна и его сородичей, чтобы телепортировать эти корабли сюда.
Что касается прочих деталей, они оставались неясны — например, почему такой отряд вообще ожидал там в готовности; в конце концов, в прежних данных о них ничего не встречалось.
Похоже, Исток тоже хотел бы знать ответ на этот вопрос.
Поэтому они не стали уничтожать корабли, а просто подвергли их Отверждению — теперь эти корабли парили в Пустоте, словно огромные кристаллические глыбы.
Бесчисленные летательные аппараты, разбрасывавшие завесу кристальных снарядов, начали отступать назад, снова собираясь вокруг поверхности Зеркального Мира — сюда они выслали лишь сравнительно небольшой отряд.
Всего сто кристальных летательных объектов подлетели к отверждённым кораблям — они разделились на группы по десять, и каждая группа занялась изучением одного из десяти кораблей. Летательные объекты сначала облетели корабль сзади и с боков, испуская луч света, освещавший кристаллизованную обшивку корабля, — словно проводили некое сканирование.
«Похоже, они изучают это очень осторожно», — в Тюрьме Громоревун по-прежнему наблюдал за происходящим снаружи через экран Системы Отваги; точка обзора экрана Системы Отваги исходила от парящей в Пустоте… камеры-объектива.
Что до того, почему этот объектив вообще оказался в Пустоте — Громоревун только что немного проверил память Системы Отваги… и обнаружил, что раньше, когда Система Отваги плыла на корабле вместе с Изумрудным драконом, во время учинённого Изумрудным драконом переполоха она открыла окно корабля и выбросила наружу камеру-объектив, соединённую с её экраном.
Так она и получила возможность наблюдать за происходящим в Пустоте.
Правда, именно из-за этого она и была схвачена — она была заключена в Тюрьму отнюдь не безвинно, но Исток так и не занялся… той выброшенной наружу маленькой камерой, поэтому именно благодаря ей Громоревун и его товарищи только что смогли через экран увидеть происходящее снаружи сражение.
Громоревуна куда больше интересовало, каким образом та тогда сумела открыть окно корабля, на котором они плыли, — но Система Отваги стёрла эту часть своей памяти, будто боялась, что кто-то узнает способ открывания окна.
Впрочем, всё это… сейчас было неважно.
Важно было то, что Громоревун всё ещё мог продолжать использовать её для установки точки телепортации.
Только что Система Отваги, перехватив управление, вмешалась в процесс телепортации, а затем перестала реагировать вовсе — Громоревун снова взял под контроль управление ею и теперь продолжал прежнее дело… устанавливая в этом месте точку телепортации, чтобы перебросить сюда Рой Инков.
Впрочем, сперва следовало кое-что проверить.
И вот Громоревун несколько раз коснулся экрана системы — экран, до этого показывавший вид Пустоты снаружи, мгновенно погрузился во тьму.
«Что случилось? Я ещё хочу смотреть на то, что снаружи!» — тут же завопил Скорпион.
«Мне нужно связаться с роем», — Громоревун похлопал по экрану, и тут же на экране вспыхнул свет, мерцание становилось всё быстрее, и в конце концов сформировалось изображение.
На этом изображении они увидели безбрежное море отходов, а также… огромный рой, собравшийся на груде отбросов.
«Похоже, они уже всё подготовили», — сказал Громоревун. — «Рой установил там точку телепортации; если та точка и эта точка достигнут „согласования“, они смогут перемещаться сюда напрямую, без необходимости считывать положение этого места, чтобы прибыть сюда. Они уже соединили Явный мир и Отброшенный Мир — если я активирую здесь эту точку, то войска из обоих этих миров смогут добраться сюда».
«Звучит довольно сложно…» — сказал Кровавый Туман.
«Телепортация и правда весьма сложная вещь, но зато очень удобная», — сказал Громоревун. — «…Она превращает путешествие через Пустоту, которое обычно заняло бы бесчисленные годы, в дело одного мгновения».
«Рой сообщает, что уже готов… начать последнюю войну».
Договорив это, Громоревун снова коснулся нижней части экрана.
«Гррррр——» — изображение на экране снова сменилось видом Пустоты, и вновь раздался громоподобный гул.
Впрочем, на самом деле это был всего лишь «звуковой эффект», добавленный Громоревуном при активации телепортации… для настоящей же Пустоты снаружи всё оставалось совершенно безмолвным.
Кристальные летательные объекты всё ещё изучали корабли Гугуги — они уже завершили сканирование внешней части кораблей и решили приступить к изучению внутренних помещений, и потому нашли расположение входа.
Один из кристальных летательных объектов подлетел к месту, где находился вход, и в тот миг, когда он вскрыл вход, воздух изнутри хлынул наружу подобно бьющему роднику, и вслед за этим объект увидел внутреннее устройство корабля.
Внутри всё выглядело совершенно целым — ни следа отверждения, ни повреждений, никаких проблем вообще. Кристальный летательный объект прижался ко входу, и на обшивке аппарата появилась рябь, подобная волнению на поверхности воды, из которой выползли несколько существ, похожих на амёб, и, вылетев наружу, направились к входу в корабль, а затем внутрь него.
Пройдя по проходу корабля несколько метров, эти амёбы остановились — они смотрели на правую стену коридора, где на металлической стене висел портрет существа Гугуга, а под ним была надпись: «Шестнадцатый капитан Гугугугу — выдающийся герой, да направит он нас к справедливости и приведёт к победе».
Посмотрев несколько секунд, все амёбы превратились в… облик шестнадцатого капитана с портрета.
Затем они продолжили идти вглубь коридора; хотя на этот раз в проходе больше не было портретов, скорость их движения оставалась очень медленной, поскольку они то и дело озирались по сторонам, и всякий раз, завидев что-нибудь особенное… например, пожарный гидрант, они останавливались на секунду-другую, словно намеревались запечатлеть в памяти всё подряд.
Постепенно они добрались до поворота, и в тот момент, когда они его миновали, эти несколько амёб в облике шестнадцатого капитана снова остановились.
Они увидели весьма немало необычных вещей.
В коридоре за поворотом — будь то стены, пол или потолок — всё было сплошь усеяно… тараканами.
Эти тараканы были длиной более метра — точнее говоря, это были Пустотные Тараканы.
Они полностью запрудили проход, не оставив ни щели, бесчисленные пары усиков слегка подрагивали, все направленные на нескольких «шестнадцатых капитанов».
Амёбы, казалось, застыли на месте, но Пустотные Тараканы медлили недолго — они внезапно бросились вперёд и в мгновение ока разорвали тех существ на куски.
Затем эти Пустотные Тараканы хлынули по коридору наружу, ко входу.
Кристальный летательный аппарат снаружи, у входа, похоже, каким-то образом узнал о том, что происходит внутри, и тут же начал отступать назад — и в тот самый момент, когда он отлетел прочь, из входа с силой хлынула огромная масса Пустотных Тараканов.
Совсем как прежде хлынувший воздух — только на этот раз это было видимо глазом.
К тому же они, в отличие от воздуха, не рассеивались — Пустотные Тараканы разлетелись по Пустоте и вскоре плотным кольцом окружили тот кристальный летательный аппарат; они облепили его обшивку и принялись резать кристальную оболочку своими быстровибрирующими, похожими на лезвия ртами.
На кристальной обшивке возник тонкий на вид, но при этом весьма прочный «щит» — он то и дело вспыхивал под укусами Пустотных Тараканов, защищая находящуюся под ним обшивку от повреждений.
Но под натиском бесчисленных Пустотных Тараканов этот непрерывно мерцающий щит становился всё тусклее и в конце концов исчез окончательно.
Пасти Пустотных Тараканов всё же вгрызлись в кристальную обшивку — способ атаки выглядел весьма примитивным, но при этом он с лёгкостью откусывал большие куски кристаллической породы.
Такая же картина наблюдалась во всей Пустоте вокруг каждого корабля.
Из каждого входа и выхода кораблей Гугуги хлынули бесчисленные Пустотные Тараканы, и первым делом они устремились на ближайшие исследующие кристальные летательные объекты — они плотным кольцом окружали эти аппараты, а затем постепенно, кусок за куском, перемалывали их в пыль.
«Гррух——!»
И тут один из кораблей взорвался.
Из вражеского кристального войска, находившегося вдали, вырвались несколько световых столбов и ударили прямо в один из кораблей, из которого непрерывно выливались Пустотные Тараканы — этот корабль мгновенно превратился в ослепительную вспышку света, поглотившую заодно всех окружавших его Пустотных Тараканов и летательные аппараты.
Однако другие корабли подобному удару не подверглись.
Исток лишь взорвал один корабль, а затем не стал предпринимать новых атак, а вместо этого начал перемещение.
Среди войск Истока пришли в движение бесчисленные кристальные летательные объекты — они выстроились в отряд из тысяч единиц и полетели к оставшимся девяти кораблям.
А те Пустотные Тараканы не обращали на это никакого внимания — они всё ещё продолжали яростно кусать оставшиеся исследующие летательные аппараты, и когда все они были искрошены в пыль, Пустотные Тараканы расправили крылья и полетели обратно в корабли.
Хотя они и совершали движение, похожее на расправление крыльев, на самом деле они летали за счёт выброса газа или… энергии.
Поэтому скорость их была весьма высокой — прежде чем кристальные войска добрались до места, все Пустотные Тараканы уже успели забиться обратно внутрь кораблей, будто… чего-то опасаясь.
Поэтому кристальные войска долетели до кораблей, и эти похожие на кристаллические глыбы летательные аппараты полностью окружили корабли, но не стали атаковать, а вместо этого выбросили на корабли множество… похожих на амёб «солдат», направив их внутрь кораблей.