«Гха-а-а… больно! Почему тут дыра?»
Кровавый Туман, потирая ушибленное при падении место, поднялся на ноги, но вскоре забыл о боли — всё его внимание захватило то, что открылось перед ним.
Пол здесь был покрыт слоем мягкого зелёного мха, а вокруг густо разрослись лианы, тянущиеся от стен пещеры до самого потолка и усыпанная множеством светящихся тел.
Некоторые из этих светящихся тел напоминали те фонари, что росли в джунглях наверху — они свисали с лиан, и именно благодаря им здесь было светло. Оглядевшись, Кровавый Туман увидел, что вся пещера полностью покрыта зеленью; судя по всему, они находились глубоко под землёй, но пейзаж выглядел совсем как на поверхности.
Воздух был наполнен удивительно свежим ощущением. Кровавый Туман почти забыл, что упал сюда, спасаясь от преследования большого дерева, и принялся исследовать окрестности.
Целью Кровавого Тумана было маленькое озеро в центре пещеры. Он подошёл к берегу — вода в озере оказалась чистой и прозрачной, но спускаться в неё он не решился, потому что заметил внутри существо вроде саламандры длиной больше трёх метров.
Хотя Кровавый Туман весьма одобрял солёное мясо морского тритона в качестве еды, ему подумалось, что и эта саламандра наверняка не прочь полакомиться безвкусным мясом изумрудного дракона.
Кровавый Туман отошёл от озера и стал осматриваться дальше. Он подпрыгнул и сорвал с лианы один «фонарь» — и обнаружил, что это действительно оказался фонарь, то есть он светился не за счёт мелких насекомых внутри, а сам по себе.
«Наверное, это что-то вроде плода».
Кровавый Туман попробовал отковырять кусочек светящейся мякоти. Мякоть плода мерцала и выглядела очень аппетитно, и он уже собирался попробовать её на вкус, как вдруг…
«Это нельзя есть, гха!» — раздался рядом с ним голос. Он обернулся и увидел рядом с собой троих… детёнышей скелетных драконов.
«Вы…» — удивлённо проговорил Кровавый Туман. — «Почему здесь оказались детёныши? И вы, оказывается, умеете говорить на нашем языке?»
Трое детёнышей скелетных драконов заговорили один за другим: «Мы часто сюда приходим играть». «Что странного в том, что мы умеем говорить?» «А ваши детёныши разве не умеют? Изучение изумрудного языка — обязательный предмет с раннего возраста!»
«Наши…» — Кровавый Туман задумался. Действительно, у изумрудных драконов изучение языка скелетных драконов было одним из обязательных предметов в детстве, по нему даже сдавали много экзаменов. Но многие изумрудные драконы, даже вырастая до взрослого возраста, так и не понимали язык скелетных драконов — например, сам Кровавый Туман.
«Вы… впечатляете». Кровавый Туман не стал продолжать разговор о языке и вернулся к прежней теме: «Почему это нельзя есть?»
«Конечно же, потому что оно ядовитое», — сказал один из детёнышей скелетных драконов. — «Если съесть, через некоторое время начнутся проблемы, например, на теле появятся какие-то опухоли. Очень страшно».
«…» Кровавый Туман отбросил в сторону светящуюся мякоть плода, а потом спросил: «А как вы вообще оказались здесь, чтобы играть?»
«Разве странно приходить сюда играть?» — сказал один из детёнышей, а другой добавил: «Хотя, кажется, для них это действительно… странно, потому что я слышал, что маленькие изумрудные драконы всё детство теснятся в одном маленьком месте, получая образование, и не могут бегать где вздумается». «Гха! Разве это не скучно?»
«…Действительно, немного скучно», — сказал Кровавый Туман. — «Значит, вы можете бегать где угодно?»
«Главное — не выходить за границы», — сказал один из детёнышей скелетных драконов. — «Но обычно мы сюда не приходим. Потому что здесь действительно немного опасно, но зато есть кое-что очень интересное».
«Что-то интересное?»
«Да, вон там. Хочешь посмотреть?»
С этими словами трое детёнышей побежали вглубь пещеры, и Кровавый Туман, увидев это, последовал за ними…
«Ну и где же это?» — после того как они бежали по пещере уже довольно долго, Кровавый Туман обнаружил, что это место действительно очень большое, а лианы, увешанные светящимися плодами, тянулась и тянулась без конца.
Почему эти растения так буйно разрослись в месте, куда не попадает солнечный свет?
Как раз когда Кровавый Туман начал размышлять над этим вопросом, детёныши скелетных драконов внезапно остановились: «Пришли!»
«Пришли… гха?» Перед глазами Кровавого Тумана открылось… огромное озеро диаметром больше тридцати метров. Для этого подземного пространства это было поистине впечатляющее зрелище. А вода в озере…
«Это разве вода?» Подойдя к берегу, Кровавый Туман заметил, что поверхность озера сверкает и переливается. Он ткнул её ногой, постучал — и в ответ раздался звук, характерный для удара по твёрдому телу.
«Это что, кристалл?» — изумлённо проговорил Кровавый Туман. — «Почему так получилось?»
«Мы тоже не знаем». «Мы недавно это обнаружили». «Это я нашёл! Поэтому я и привёл вас сюда».
Пока детёныши скелетных драконов переговаривались, Кровавый Туман внимательно разглядывал пейзаж внутри озера. На самом деле это было не похоже на обычный кристалл, потому что вещество было прозрачным, как озёрная вода, немного напоминало лёд, но при этом совершенно не было холодным.
Самым странным было то, что Кровавый Туман мог видеть внутри кристаллического озера… живых существ — саламандр, рыб — которые совершенно не двигались. Словно их застыло и заковало прямо внутри кристалла.
«Ты тоже заметил? Мы только что пытались вытащить одну наружу, но не получилось — тут слишком твёрдо, никак не выковырять», — сказал один из детёнышей скелетных драконов. — «А эти рыбы без глаз очень редкие, снаружи их нигде не найдёшь».
«Без глаз?» Только теперь Кровавый Туман заметил, что по бокам голов этих рыб хотя и есть выпуклости, но глазных яблок на них действительно нет.
Эта пещера настолько светлая, что глаза у них должны были бы быть. Кровавый Туман знал кое-что об эволюции живых существ, и потому теперь заключил… что эти рыбы жили здесь ещё до того, как выросли лианы.
Значит, это озеро, возможно, изначально действительно было обычным озером, но по какой-то причине подверглось отверждению и превратилось в подобие кристалла.
Возможно, здесь недавно произошло какое-то странное явление.
«Вы раньше сюда приходили?» — спросил Кровавый Туман у детёнышей скелетных драконов.
«Не приходили», «Сюда мало кто из драконов приближается», «Но он всегда охраняет это место, кажется, он здесь с давних времён».
«Он?» — недоумённо спросил Кровавый Туман.
«Ты разве не видел?» — сказал детёныш скелетного дракона. — «Это же то сырное дерево на поверхности, оно бродит по цветочному полю туда-сюда, оно такое большое, что когда придёшь, обязательно его заметишь».
Кровавый Туман опешил: «Оно? Оно только что пыталось меня убить…»
«Что? Оно настолько свирепое?» — сказал детёныш скелетного дракона. — «Оно вообще-то должно быть очень спокойным, хотя в последнее время оно действительно говорило… что очень ненавидит браконьеров и всё такое — браконьеры убили его росток или что-то в этом роде… Ты браконьер?»
«Я? Нет-нет-нет…» — сказал Кровавый Туман. — «У меня с собой даже оружия нет. Хотя если так подумать, это объясняет, почему оно на меня напало… А вы чем тут занимаетесь?»
Он вдруг увидел, что несколько детёнышей скелетных драконов начали стучать по поверхности кристаллического озера чем-то вроде маленьких мотыг.
«Мы продолжаем это выкапывать», «Да, ты разве не видел там, на самом дне, ту штуку? Она выглядит очень интересно!»
【Спасибо всем за постоянную поддержку. В этот раз, в рамках Фестиваля фанатов Qidian 515, проходят выборы «Зала славы писателей» и общий отбор произведений — надеюсь, вы поддержите. Также на фестивале фанатов есть красные конверты и подарочные наборы — забирайте их и продолжайте подписываться!】