«Эй, билет на экскурсию в „Оазис“ не нужен?»
Как только Шпион встал в конец очереди на летательный аппарат для осмотра Оазиса, рядом внезапно выскочил какой-то Пустотник — Линь заметила у него в руках несколько бумажек.
«Хочешь сам выстоять очередь за билетом — не знаю, сколько тебе придётся стоять. У меня тут есть несколько билетов, продам подешевле — пятьсот Вирт за штуку, как тебе?»
Шпион с сомнением спросил: «...Разве не тридцать Вирт за билет?»
«Это же общеизвестно, не знал разве? Посмотри, сколько народу впереди тебя стоит. Даже если достоишь очередь, не факт, что билет достанется...»
«Не нужно», — Шпион взмахнул рукой и вытащил из неё какую-то штуку. — «У меня уже есть билет».
«А?» Пустотник на мгновение опешил, а затем со странным выражением на лице удалился.
Увидев, как выглядит такой билет, воспроизвести его не составило труда.
Впрочем, тот был прав — Линь обнаружила, что здесь не одна очередь, ведущая к летательному аппарату, но ещё столько же народу стоит в очереди у здания рядом с центром площади, где, судя по всему, продавали билеты.
По логике вещей, продавать билеты можно было бы прямо у аппарата, но зачем-то сделали два отдельных места, заставляя стоять в двух очередях подряд — вероятно, многие Пустотники не хотели стоять так долго, ведь пока достоишь, уже стемнеет, и потому платили в десяток с лишним раз больше за такие вот билеты.
Линь не собиралась стоять в очереди — Шпион, став невидимым, прошёл прямо мимо очереди, подошёл к нескольким Пустотникам, стоявшим ближе к началу, и ткнул одного из них рукой.
«А!» Этот Пустотник внезапно вскрикнул и, развернувшись, убежал прочь, а Линь в тот же миг мгновенно заняла освободившееся место.
Окружающие Пустотники, похоже, не имели ничего против — не потому, что не заметили, как Линь «влезла без очереди», а потому, что Линь сделала тело Шпиона довольно крупным. Увидев его, они прониклись чувством страха.
На самом деле это была лишь мощь обычного солдата, но всё же гораздо крепче, чем у Пустотников, живущих в загрязнённом воздухе этой Матери-Шара. К тому же Линь заметила, что с таким телосложением особенно легко продвигаться в разного рода толчее.
После того как Шпион протиснулся внутрь летательного аппарата, тот быстро заполнился Пустотниками до отказа.
Этот аппарат предназначался специально для осмотра пейзажей: нижняя часть, где размещались пассажиры-Пустотники, была полностью прозрачной, позволяя видеть что угодно в любом направлении.
По мере того как аппарат поднимался, было видно, как шумная площадь внизу удаляется всё дальше, и вскоре всё судно рвануло над городом ввысь.
Хотя аппарат предназначался для экскурсий, скорость у него была весьма приличная — Линь предположила, что он спешит поскорее вернуться за следующей партией пассажиров. Он летел на большой высоте над скоплением зданий, устремляясь к другому городу поблизости — «Оазису».
Вскоре уже можно было разглядеть край Оазиса.
На границе «Оазиса» возвышалась огромная металлическая стена, на ней стояли смотровые башни, и охрана несла службу как на башнях, так и у подножия стены — на башнях даже были установлены крупнокалиберные орудия.
Смысл присутствия этих охранников, видимо, состоял в том, чтобы не пускать Пустотников внутрь, но это выглядело какой-то чрезмерной предосторожностью — зачем нужна такая мощная охрана?
И вот теперь уже можно было увидеть пейзаж за Оазисом.
Это была огромная пустошь.
Она составляла резкий контраст с серым металлом города и его многочисленными Пустотниками. За стеной простиралась пустошь, лишённая какого-либо движения, а экскурсионный аппарат летел прямо над оградой. Глядя на огромные орудия внизу, Линь почувствовала, что у некоторых Пустотников возник страх...
Как только они перелетели ограду, страх мгновенно сменился изумлением.
Большинство из них прибыли из других мест или других стран, и потому впервые видели подобный пейзаж.
Точнее, некоторые вещи в этом пейзаже.
«Смотрите скорее, вон то — это же...»
Несколько Пустотников рядом закричали от восторга, указывая на трещины на пустоши внизу — в этих трещинах находилось нечто, почти не встречающееся в этом мире... почва.
В мире Пустотников не было почвы, потому что всё было покрыто металлом и веществами, которые можно перевести как бетон и асфальт — только строители, копая вглубь, иногда откапывали её, так что многие Пустотники даже никогда не видели почвы.
Однако во время войны разрушенное покрытие земной поверхности обнажило скрытую под ним почву.
Хотя для Линь почва — вещь весьма обыденная, увидеть её в этом мире было делом непростым.
Но и это ещё не всё...
По мере того как летательный аппарат углублялся в местность, стало видно, что из трещин на поверхности проросло множество маленьких зелёных растений.
Увидев эти растения, реакция Пустотников на борту стала ещё более бурной, в аппарате поднялся шум, но следующая картина заставила их онеметь от изумления.
Огромное зелёное пятно раскинулось внизу, заполняя весь обзор.
Растения, похожие на лианы, оплетали растрескавшиеся каменные стены, всевозможные деревья возвышались среди ржавых транспортных механизмов, и здесь даже можно было услышать голоса живых существ.
Похоже... мы уже прибыли на место.
«Бум!» Под визг Пустотников Шпион рухнул вниз с большой высоты, а затем со звуком «шлёп» врезался в землю, превратившись в груду костей и обрывков плоти.
Поскольку летательный аппарат находился на высоте более ста метров над землёй, расплющиться при падении было делом само собой разумеющимся.
«Дзинь! Дзинь!» После того как Шпион спрыгнул, аппарат тотчас развернулся и полетел обратно, а со стороны городской стены одновременно раздался мощный сигнал тревоги — из-под стены навстречу немедленно двинулись пять боевых машин и большое количество солдат.
«Странно?»
Но, прибыв на место, солдаты-Пустотники обнаружили, что там, где упал Шпион, ничего нет... даже следа крови.
«Ты уверен, что он упал именно здесь?» — один солдат-Пустотник кричал в маленький кубик в своей руке.
«Точно! Многие пассажиры это видели, и видеозапись есть, сейчас передам тебе».
Одновременно с голосом из кубика выскочило объёмное изображение, показывающее весь процесс падения Шпиона с летательного аппарата.
«Странно...» — растерянно проговорил солдат-Пустотник. — «Это же именно то место, как оно могло исчезнуть?»
«Может, дикий зверь утащил?» — предположил другой солдат.
«Так быстро не получилось бы, да и след крови вряд ли бы утащил вместе с ним...» — сказал этот солдат. — «Ладно, поищем попозже, а сейчас отступаем — с такой высоты упасть и выжить всё равно невозможно».
Сказав это, солдаты вместе с боевыми машинами вернулись под защиту стены.
Почему они собираются искать позже? Линь стало любопытно по этому поводу...
Тем временем Шпион находился в лесу неподалёку от места падения — его разбросанное при падении тело постепенно собиралось воедино, и одновременно он ощущал царящую вокруг атмосферу.
Здесь, по сравнению с городом Пустотников, всё было совершенно иначе.
Вокруг повсюду были зелёные существа, а воздух был чист — Шпион уже очень давно не чувствовал подобного запаха.
Впрочем, здесь ощущалось ещё кое-что — радиация... хотя здесь она была не очень сильной, но внутри, несомненно, окажется куда сильнее.
Именно из-за этого Пустотники и не могли здесь поселиться — иначе это место наверняка, как и все остальные, целиком превратилось бы в металл.
Поэтому это место и называют единственным Оазисом — многие Пустотники со всего мира проделывают долгий путь, чтобы посмотреть здесь на то, что редко где увидишь, и этот город благодаря этому зарабатывает немало Вирт.
Но подойти слишком близко к внутренней части они не могут.
Изначально маршрут летательного аппарата был проложен вокруг всего «Оазиса» по кругу, а затем возвращался обратно к площади; для этого подготовили довольно много аппаратов, так, чтобы один взлетал ровно тогда, когда другой садился, и, похоже, недавно даже планировали построить поблизости смотровые Рельсы.
Но как бы то ни было, внутрь они попасть не могут, потому что радиация там слишком сильна.
У тех солдат есть защитные костюмы, но, говорят, даже защитные костюмы не выдерживают внутри, поэтому Шпиону и пришлось прыгать сверху, чтобы попасть туда самостоятельно.
Тело Шпиона уже почти собралось воедино — хотя оно было полностью разбито, почти каждая клетка сохраняла определённую подвижность, они могли объединяться, образуя более крупный многоклеточный организм, а затем постепенно склеиваться, формируя целостного Шпиона.
Впрочем, тело Шпиона стало немного меньше, чем раньше, потому что разбивание себя всё же приводит к немалой потере энергии.
Сейчас, похоже, всё уже почти собрано, но не хватает одной руки.
Потому что её съело какое-то существо...
Хотя Пустотников здесь нет, зато здесь полно других, не относящихся к Пустотникам существ.
Неподалёку от Шпиона группа существ размером примерно с руку поедала оторванную руку Шпиона.
Эти существа немного напоминали пресмыкающихся, но их пасти могли стремительно вибрировать, отделяя мясо от кости.
Действительно, здесь водятся довольно интересные существа.
Обычно дикие живые существа обладают гораздо большей устойчивостью к радиации, чем Пустотники — это Линь уже видела ранее в собранных данных.
У Пустотников раньше существовало заведение под названием «зоопарк», такие были во многих странах, но затем, по мере усиления загрязнения воздуха, содержащимся там существам стало трудно выживать.
Когда Пустотники обнаружили, что в зоне радиации выросли растения, они выпустили туда многих обитателей зоопарков — некоторые из этих существ успешно размножились здесь, и их количество постепенно росло, так что теперь это место стало почти неотличимо от настоящей дикой местности.
Многие Пустотники прилетают сюда на летательных аппаратах именно ради того, чтобы увидеть существ, которых больше нигде не увидишь.
Однако главная цель Линь заключалась не только в том, чтобы прийти сюда посмотреть на живых существ.
Пустотники возвели вокруг всей этой территории стену высотой не менее тридцати метров, установили орудия, и даже держат внутри стены боевые машины и большое количество войск в постоянной готовности — как будто для того, чтобы в любой момент ловить забежавших внутрь Пустотников.
Зачем они делают всё это настолько тщательно? Вряд ли ради того, чтобы Пустотники не пострадали — даже если кто-то из Пустотников выбежал бы наружу весь в радиоактивной пыли, это не причинило бы серьёзного вреда.
Эти войска наверняка охраняют что-то особенное...