Говорят, это случилось очень давно.
Ни одно существо не знает… сколько времени прошло с тех пор, как сформировалась Пустота, и как именно она возникла.
Бесчисленные рассуждения и вычисления, включая даже прямое наблюдение за древними временами, так и не смогли дать настоящего ответа.
Некоторые существа считают, что «мышление» так же старо, как и сама Пустота.
Само по себе «мышление» — это своего рода пустота.
Говорят, существует такая Пустота… которая сама целиком состоит из мышления.
Изначально она возникла из воображения обычных обитателей Пустоты — эти фантазии при неких удивительных обстоятельствах сложились в зачаток того, что впоследствии стало Непредвиденной Землёй.
Затем она медленно росла и превратилась в обширную пустоту.
Поначалу почти ни одно обычное существо Пустоты не знало о её существовании, но всё же нашлись те, кому это место было известно.
Они считали Непредвиденную Землю чистой пустотой воображения, где смешались фантазии бесчисленных существ.
Раньше они лишь знали об этом месте, но никогда там не бывали.
Позже они нашли способ добраться до Непредвиденной Земли и своими глазами увидели тамошнюю обстановку.
Однако они обнаружили, что это место совсем не такое, каким они его представляли… оно почти не имело ничего общего с «воображением».
Здесь не было тех фантастических пейзажей, порождённых грёзами разных существ, — вместо этого была совершенно иная среда, которую они никак не ожидали увидеть.
В этой среде обитали самые разные существа, никак не связанные с обычными обитателями Пустоты, — они жили каждый в своём собственном, отдельном мире.
Существа, прибывшие туда, были поражены — они считали, что это место не должно быть таким.
Однако, проведя тщательное расследование, они нашли следы прошлого.
Они заметили некоторые вещи, связанные с «воображением».
Тогда они решили, что когда-то это место было полно фантазий, но, вероятно, произошло нечто такое, что изменило обитавших здесь существ, породив нынешних, совершенно иных созданий.
Возможно, случилась «эволюция», а возможно, была иная причина — так или иначе, все существа, которых они увидели в Непредвиденной Земле, почти не имели ничего общего с воображением.
Тогда они начали искать способ вернуть этому месту облик земли фантазий, а не превращать его в то, чем оно стало.
Но сколько бы они ни изучали и ни исследовали, им так и не удалось вновь превратить это место в чистую страну «воображения».
В конце концов они впали в отчаяние и погибли.
Но они не исчезли окончательно — говорят, что на их телах зародились новые виды существ.
Эти существа очень полюбили «эмоцию» отчаяния.
Похоже… это и есть самое первое предание — предание о существах, называемых «Куколка Без Костей».
Изначально они родились в отчаянии, а затем начали пожирать отчаяние.
«Отчаянием» в их понимании считается момент, когда какой-либо Сновидец отказывается от всех своих жизненных целей… решает, что уже ничто не важно, — тогда порождается некая «энергия».
И именно этой энергией питаются куколки.
Можно сказать, что для них отчаяние других Сновидцев служит своего рода питательным веществом.
Поначалу куколки не были особо «знамениты», да и их колония была не такой уж большой.
Изначально они тоже не причиняли вреда другим существам, а лишь искали тех, кто мог впасть в отчаяние, и ждали, пока те, отчаявшись, умрут, — тогда куколки пожирали их отчаяние.
Проще говоря, они были подобны падальщикам: ждали, когда какое-то существо умрёт, а затем пожирали его останки.
В Непредвиденной Земле подобное поведение всё же позволяло им выживать.
Потому что там обитали существа, называемые «Огромными Сознаниями».
Они были невероятно огромны, напоминая гигантские мозги, парящие в пустоте, и, говорят, эти существа были крайне «чувствительными» и «сентиментальными».
Они часто беспокоились о вещах, никак с ними не связанных, и их настроение легко колебалось.
Жизнь этих огромных Сознаний была очень долгой,
на протяжении неё они, как правило, скитались в очень широких пределах. Одновременно они постоянно строили всевозможные предположения и суждения об окружающих их различных существах.
В конце концов они постепенно впадали в уныние — главным образом потому, что эти Сознания всегда начинали думать, будто у окружающих их существ нет никакой надежды.
На исходе своей жизни они, как правило, разочаровывались во всём вокруг и медленно умирали в отчаянии.
В те времена куколки просто дожидались рядом, пока такое Сознание не умрёт, и лишь тогда начинали пожирать порождённое им «отчаяние».
Но существование за счёт чужой жизни всегда нестабильно — иногда огромные Сознания вовсе не впадали в отчаяние, и это приводило к гибели немалого числа куколок, всё это время ожидавших очередной трапезы.
Порой они пытались заставить других существ впасть в отчаяние, но результат был не слишком хорош.
Они не могли повлиять на огромные Сознания, потому что те прекрасно знали: куколки питаются отчаянием, — и им было совершенно всё равно, что делают эти куколки.
Сознание впадало в отчаяние только тогда, когда само считало, что должно в него впасть.
Что же касается других существ… тут всё было не так ясно, но в те времена куколки в основном следовали именно за огромными Сознаниями.
Однако долгое время не происходило ничего особенного — так минули долгие века, пока… они однажды не обнаружили это место — Пространство Надежды.
Отчаяние в Пространстве Надежды было куда более «чистым»: когда обитающее в нём сознание погибало, порождённое им чистое отчаяние могло дать жизнь огромному числу… куколок.
И тогда они начали пожирать Пространство Надежды.
Но, похоже, это их поведение нанесло некоторый вред окраинам Непредвиденной Земли.
Хотя причинённый ими урон был совсем незначительным в масштабах всей Пустоты, всё же он был нанесён.
Некоторые существа заметили это и начали расследование.
Заметившими это существами были в основном Кочевники.
Впрочем, они не стали слишком активно вмешиваться, а лишь принялись изучать куколок.
Позднее они попытались проникнуть внутрь сообщества куколок, чтобы провести расследование.
Поначалу они не поняли, что эти куколки — те же самые маленькие существа, похожие на падальщиков, что раньше вились вокруг огромных Сознаний.
Дело в том, что куколки проникали в Пространство Надежды не напрямую, а позволяли своему «потомству» рождаться прямо внутри Пространства Надежды, превращая в своих потомков тех существ, что и без того рождались в этом пространстве, — а именно Отступников.
Это похоже на то, как какой-нибудь эршианин воздействует своей ядерной информацией на другой вид, скажем, на горилл, — и тогда потомки этих горилл становятся эршианами, переставая быть гориллами.
На деле Отступники уже перестали быть Отступниками, превратившись в… потомков этих существ, питающихся отчаянием.
Более того, и их поведение стало совершенно иным, чем прежде.
Раньше они были пассивными, вялыми существами, которые лишь выжидали.
Теперь же они стали чрезвычайно активными — словно непрестанно разъедают эти пространства изнутри.