«Что это за штука?»
«Быстрее убейте её! Забейте насмерть!»
«Нам нужно узнать, что это такое!»
«Убейте её… скорее убейте!»
Здесь… 99-й уровень Области Порядка.
Раньше на этом особом уровне почти не было металлитов — они в основном сражались с вторгшимися сюда «коренными жителями» на нижних уровнях.
Так было ещё совсем недавно… а сейчас здесь произошло кое-что особенное.
На 99-й уровень сейчас стянулась огромная толпа металлитов, и причина, по которой они скопились здесь, — перемены, случившиеся на этом уровне.
И, похоже, эти перемены связаны с тем, что Линь активировала «оружие».
В тот момент, когда Линь проводила второе испытание оружия, все те «тени», что раньше повсюду были видны на 99-м уровне, исчезли.
А ещё Мозг-Захватчик, командовавший здесь, впал в некое подобие безумия.
Войдя в это состояние, он принялся отдавать металлитам множество странных приказов — например, велел им танцевать, биться головой о стены и тому подобное.
Металлиты, недоумевая по поводу приказов, прибыли на 99-й уровень, чтобы разобраться.
Разумеется, Линь наблюдала за происходящим с самого начала.
Линь обнаружила, что этот отвечавший за командование Мозг-Захватчик на самом деле… перестраивал себя изнутри.
Это было похоже на процесс превращения куколки насекомого: он медленно, шаг за шагом, разбирал собственную внутреннюю структуру на части — и начал это с момента второго испытания Линь.
И во время этого процесса разложения он, словно обезумевший, отдавал металлитам всевозможные странные приказы.
Теперь приказы прекратились, потому что он почти полностью разобрал свою внутреннюю структуру… и собрал из неё новую.
Эти новые структуры постепенно охватили весь Мозг-Захватчик.
По сути, теперь его уже нельзя было назвать Мозгом-Захватчиком — это было уже другое существо.
Пока происходили эти изменения, весь 99-й уровень претерпел значительные перемены… все прежние изображения «богов» исчезли.
Теперь множество металлитов собралось на «поверхности» этого полностью преобразившегося Мозга-Захватчика.
Они обсуждали, стоит ли уничтожить Мозг-Захватчик, ведь он уже совершенно… не он.
Металлиты, судя по их поведению, уже не узнавали облик Мозга-Захватчика.
О чём сейчас думает Мозг-Захватчик, Линь тоже не могла определить… потому что его внутренняя структура почти полностью преобразилась.
Но Линь заметила одну весьма особенную деталь.
А именно — он реагировал на «испытания оружия» Линь.
За этот период Линь провела множество испытаний, и каждый раз… Линь замечала отклик внутри этого нового Мозга-Захватчика.
Внутри него было множество крупных органов, некоторые из которых напоминали «реакторы».
Когда Линь испытывала оружие, эти органы резко нагревались, хотя это длилось лишь недолгое время.
Поскольку Линь провела множество проб, она смогла подтвердить, что это синхронная реакция с оружием.
Но почему возникает эта синхронность?
Область Порядка находится довольно далеко от места, где расположено оружие, и Линь до этого не обнаруживала между ними никакой связи.
А ещё существовала и другая связь.
Она заключалась… в Майе.
Майя снова видела множество снов, связанных с искажением.
Каждый раз, когда он видел сон, ему снилась примерно одна и та же сцена… та самая грязевая равнина.
А затем в ней его «преследовало и убивало» существо, похожее на сколопендру.
А когда новый Мозг-Захватчик завершил свою пересборку, Майе стали сниться уже несколько иные сцены.
Ему снилось, что среди груды трупов мозговых червей один из них превращается в подобие Мозга-Захватчика.
По форме Мозг-Захватчик напоминал слитые воедино земли Эрш, но во сне Майи Мозг-Захватчик имел размер мозгового червя.
Из-за этого он выглядел как крохотная модель материка.
Разумеется, форма — не главное; главное в том, что этот приснившийся Майе Мозг-Захватчик был живым.
Хотя он ни разу не общался с Майей, они часто вместе спасались бегством.
И вот… на этот раз Линь тоже попыталась подключиться к сну Майи.
……………………
«Опять это подходящее для кувырканья место.
» На широкой грязевой равнине Майя лежал на земле, готовясь начать кувыркаться.
А рядом с ним парил Пушистый Шар Линь.
Линь и раньше знала содержание снов Майи, но входить напрямую в море его сновидений ей довелось впервые.
Оглядев окружающую обстановку, Линь вместе с Майей двинулась вперёд.
Вскоре Линь увидела трупы мозговых червей.
Их было очень много, но они не были свалены в кучу — они были разбросаны по всей грязевой равнине.
Среди этого множества трупов Линь также заметила то самое существо, похожее на сколопендру.
«…Последний.»
В тот момент, когда сколопендра заметила Майю, она бросилась вперёд.
Майя раньше рассказывал Линь, что время каждого его сна связано именно с этой сколопендрой — то есть если его «убивала» сколопендра, сон заканчивался.
Иногда возникало состояние, когда невозможно было пошевелиться, и это приводило к гибели.
А иногда удавалось убегать очень долго.
Сколопендра полностью проигнорировала Линь, преследуя лишь Майю, катившегося прочь.
А Линь направила свой Пушистый Шар прямо к сколопендре и… коснулась её.
В тот момент, когда Линь коснулась её, вся сколопендра начала мерцать, будто изображение.
После нескольких секунд мерцания Линь обнаружила, что облик этой сколопендры превратился… в груду сверкающих объектов.
В основном это была масса золотистых частиц вперемешку с кристаллоподобными веществами красного и синего цвета.
Размером она осталась примерно такой же, как сколопендра, и продолжала преследовать Майю.
В этот момент Линь также заметила, что на пути, по которому катился Майя, появлялось всё больше трупов мозговых червей, и среди этих груд можно было увидеть кое-что особенное.
А именно… Мозг-Захватчик.
Мозг-Захватчик, похоже, тоже заметил Майю и стремительно покатился к нему.
«Ты знаешь?»
Одновременно Линь заметила… Мозг-Захватчик «заговорил» — это был первый раз, когда он общался с Майей.
«Ты неправильно кувыркаешься», — сказал ему Майя.
«Они так и не заметили, где я нахожусь, они всё это время считали, что я мёртв», — говорил Мозг-Захватчик сам по себе, продолжая: — «Но я всё ещё жив».
«Тебе тоже стоит продолжать жить дальше», — сказал Майя, катясь ещё быстрее.
«Да, нужно просто продержаться, пока оно не вернётся».
Линь заметила, что Мозг-Захватчик и Майя, похоже, каждый говорили сами с собой, вообще не слушая друг друга.
Потому что после того, как Майя входил в этот сон, его мышление на самом деле становилось «неполным», лишённым обычной логики.
Поэтому Линь направила Пушистый Шар прямо туда и коснулась этого Мозга-Захватчика… и в тот момент, когда она к нему прикоснулась, Линь вдруг… всё поняла.
Причина, по которой испытания оружия всегда заканчивались неудачей, действительно заключалась в том, что оружие ещё не было полностью завершено, но последние недостающие данные брались вовсе не от тех различных существ, обнаруженных ранее в Пустоте, а из самой Области Порядка.
Вся Область Порядка… по сути, была частью этих «данных».