— Гхарр… гхарр…
В коридорах после сражения витал приторный запах гари от останков…
По всему коридору повсюду виднелись обугленные тела и оторванные конечности — одни были сожжены светом, другие разорваны взрывами. Помимо тел драконов, здесь и там лежали почерневшие обугленные деревья и карлики, а среди этих обломков лежал на земле огромный металлический тираннозавр, весь покрытый трещинами и утыканный арбалетными болтами.
Рядом с тираннозавром валялись обломки множества мелких конструктов — всё это говорило о том, что здесь только что прошла жестокая битва.
А победителями в этой битве были Скелетные драконы и Изумрудные драконы, что сейчас, тяжело дыша, стояли посреди всего этого.
Они опирались на своё оружие, глядя на останки товарищей. В их глазах не было страха, но не было и радости победы.
Вместо этого в них читалось некое чувство… «решимости».
— Мы… должны продолжать двигаться вперёд, — в центре коридора лежал на земле грузный Изумрудный дракон, на теле которого виднелось множество обожжённых участков, а лодочка, на которой он раньше плыл, была уничтожена. Но он и не думал сдаваться — несмотря на свою тучность, он изо всех сил пытался подняться на ноги.
Причина крылась в том, что в «мире снов, Иномирье» он не раз участвовал в битвах за «спасение мира», и окружающие его Изумрудные драконы в какой-то мере тоже прониклись его настроем…
Генерал, поднатужившись, приподнял своё тело и, вскинув руку, громко воскликнул: — Мы одолели их сильнейшую оборону! Теперь у них не должно остаться сил для сопротивления, мы можем пробиться прямо к ядру!
— Гхарр… — услышав это, окружающие Изумрудные драконы поднялись на ноги, и выражения их морд стали ещё решительнее.
Хотя они пережили жестокую битву, они восприняли это как знак приближающейся победы. Это ещё больше подняло боевой дух Изумрудных драконов.
— Ты! Займись связью с кораблями. Пусть подкрепление подойдёт сюда! Ты! Обыщи здесь трупы, посмотри, можно ли ещё использовать их снаряжение! — командовал Генерал. — Мы должны быстро подготовиться…
Не успев договорить, он в изнеможении опустился на землю и, повернувшись к стоящим рядом Скелетным драконам, спросил: — Гхарр, а у вас какие планы?
— … — Скелетные драконы не ответили, они лишь стояли на месте, глядя на трупы.
— … — Поскольку связной погиб, а Генерал не понимал язык гхарр, он не знал, как наладить общение, и потому обмен сведениями между двумя армиями на этом прекратился.
Впрочем, их сотрудничество от этого не прервалось.
Спустя некоторое время подоспело подкрепление Изумрудных драконов, шедшее со стороны кораблей — двигаясь по уже пройденному пути, они добрались довольно быстро, а заодно принесли Генералу новую лодочку.
Всего в сражении участвовали десятки тысяч Изумрудных драконов, но большая часть из них оставалась наготове на кораблях снаружи, и лишь несколько сотен драконов вошли в Замок — так что подкрепление всегда можно было вызвать в любой момент.
Что же касается Скелетных драконов, они не стали вызывать подкрепление, но их потери, по сравнению с Изумрудными драконами, были заметно ниже. И они тоже были готовы к следующей битве, не собираясь отступать ни на шаг.
Обе готовые к бою армии снова двинулись вперёд по коридору.
Они прошли по усеянной обломками земле и вышли к большому залу, перед которым, как и прежде, находились ворота, изготовленные из металла.
— Гхарр… Сфера Предвидения показывает, что ядро находится там внутри, — сказал Генерал, сидя в своей лодочке, подплывшей к воротам. — Нам нужно лишь его уничтожить, мы можем использовать то оружие…
— Гхарр! Генерал! — новый связной обратился к Генералу. — Серые драконы говорят, что могут расколотить эти ворота Большим Деревом.
Генерал ответил: — Большое дерево? Нет, лучше используем «Рёв Посейдона», он вскроет их в один момент, иди и передай им это.
— Но… — связной выглядел несколько смущённым.
— Никаких «но», — Генерал, повернувшись к войскам позади, громко закричал: — Быстро подкатите сюда «Рёв Посейдона»!
Но пока они ещё не приняли решение, ворота вдруг с грохотом дрогнули, и эти металлические врата медленно начали подниматься…
Все присутствующие драконы тут же приняли боевые стойки, но за поднимающимися воротами оказались не отряды конструктов, а… дерево.
Это дерево достигало нескольких десятков метров в высоту, его ствол по толщине напоминал колонну, подпирающую потолок помещения, а его корни, подобно густой сети щупалец, покрывали окружающую землю.
Больше всего Изумрудных драконов поразило то, что в середине ствола дерева было соединено множество прозрачных трубок, по которым непрерывно текла жидкость, поступающая к дереву.
Причём эти трубки не были просто воткнуты в ствол — они срослись с деревом совершенно без единого шва, будто выросли прямо из него.
— Так это дерево… высасывало наши мозги? — изумлённо глядя на дерево, произнёс Генерал, вспоминая ту сцену, когда трубки прежде высасывали и поглощали чей-то мозг.
— Так значит, это были не трубки, а «корни», протянувшиеся от дерева… вот почему исходил тот странный запах, который могли учуять только карлики, которых держали те Серые драконы…
— Гхарр! — громко закричал Генерал. — Это дерево, должно быть, и есть «ядро»! Скорее атакуйте, уничтожьте его!
— Гхарр! — услышав это, все Изумрудные драконы тут же вскинули арбалеты, и град стрел в один миг устремился к огромному дереву.
Но в тот самый момент, когда стрелы вылетели, из-за обеих сторон ворот с ещё большей скоростью выметнулось бесчисленное множество корней, которые сплелись вместе и полностью перекрыли весь проём ворот. Все арбалетные болты ударили в корни и не смогли пробиться дальше ни на дюйм.
— Как такое возможно… — изумлённо воскликнули увидевшие это Изумрудные драконы. — Эти стрелы пробивают даже металл…
«Бух!» В момент их изумления земля вдруг резко разверзлась, и оттуда хлынуло множество тонких, как лозы, корней, которые в мгновение ока обвили окружающих Изумрудных драконов.
— Гхаааа——!! — под сжимающей силой корней доспехи Изумрудных драконов покрылись многочисленными трещинами, а некоторые из драконов даже изрыгнули кровь из пасти.
В то же самое время потолок зала тоже треснул, и оттуда вырвалось множество прозрачных щупалец с острыми концами, устремившись к головам Изумрудных драконов.
— Ка! — но прежде чем щупальца успели их достать, Изумрудные драконы уже увернулись с места. Подоспевшие рядом Скелетные драконы, размахивая оружием, перерубили лозы на земле, а острыми боеголовками сбили прозрачные щупальца сверху.
— Гхарр! — получив передышку, Изумрудные драконы тут же схватились за оружие, чтобы дать отпор.
«Бух!» Но в этот момент из земли внезапно вырвался невероятно толстый корень, который отшвырнул всех находившихся поблизости драконов, а одного из них расплющил в кровавое месиво.
И это было ещё не всё — вся площадка сотрясалась, словно вот-вот должны были появиться новые такие же корни…