Новые существа, неизвестные существа…
Глядя на небо, в котором кружился снег, Линь размышляла о прошлом…
Рой Инков столкнулся с какими-то удивительными существами и вступил с ними в бой. Часть отряда Роя Инков, похоже, отступила, но часть пала.
А те существа, с которыми они столкнулись, оставили после себя странный «кусок плоти» — тот самый, который Линь видела раньше: не имеющий никакой клеточной структуры, но при этом состоящий из клеточных компонентов.
На самом деле Линь не могла с уверенностью сказать, есть ли какая-то связь между этим куском и теми существами.
Единственное, в чём можно было быть уверенной — эти существа, вероятно, не передвигаются по земле. Судя по всему, они относятся к тому же типу, что и Слизень атмосферы: хотя формой они отличаются, внешне очень похожи — оба обладают очень лёгким и прозрачным телом.
Эта особенность означает, что они способны действовать в воздухе. Возможно, они вовсе не принадлежат ни к одному из обычных видов существ — ведь, как правило, что членистоногие, что позвоночные начинают своё развитие с червей.
А вот эти существа… Линь чувствовала, что тут дело иначе. Линь хотела изучить этих существ, но найти их оказалось не так-то просто — поиск в воздухе с помощью мозгов до сих пор не дал никаких результатов.
Теперь этот мир уже скован льдом, и даже если какие-то существа там ещё остались, обнаружить их очень трудно — возможно, они все погибли или же сбежали.
Но… Линь чувствовала, что если бы удалось изучить этих существ, они, вероятно, сильно отличались бы от привычных нынешних видов — это существа, которые долгое время проводят в воздухе, и они сильно отличаются как от морских, так и от сухопутных организмов.
Впрочем, всё это случилось несколько десятилетий назад, и проследить дальнейший путь уже невозможно, а куда делся Рой Инков — тоже неизвестно… может быть, они ушли на другой материк.
И на этом всё закончилось. Никаких дальнейших зацепок не осталось.
Шар Записи племени Ат из-за влияния мозговых волн запечатлел не все части сражения ясно, но Линь думала, что смотреть на них или нет — разницы нет никакой, всё равно невозможно понять, где они находятся сейчас…
Этот Шар Записи был особенным — его правильнее было бы называть «Шаром Памяти»: находящийся внутри мозг предназначен именно для запоминания. А наблюдал за сражением Роя Инков в тот момент не сам шар, а некое мелкое насекомое, точнее множество таких насекомых, рассредоточенных по джунглям — они вели наблюдение с разных углов и записывали ход боя.
Поэтому во сне Линь видела богатую картину событий, собранную из множества ракурсов — эти мелкие насекомые, судя по всему, являются одним из боевых родов племени Ат: после записи они передавали увиденную информацию в Шар Записи…
Линь всё ещё не знала, зачем Стоящим скорпионам этот шар — они лишь закопали его в землю и ничего с ним не делают… более того, в повседневных разговорах они вообще ни разу не упомянули этот шар.
Само по себе это ощущение довольно странное. После этого Линь попробовала пообщаться с ними через «Шпиона», но очень быстро шпион был раскрыт.
Дело было не в том, что они почувствовали что-то необычное в этом шпионе, а в том, что Стоящие скорпионы обнаружили, что среди них появился один лишний Стоящий скорпион.
Похоже, каждый Стоящий скорпион прекрасно знает количество особей в поселении и даже характер каждой из них — они сочли, что этот «шпион»-Стоящий скорпион выглядит крайне странно, и заподозрили, что он появился неизвестно откуда.
Поэтому Линь применила другой способ. Используя микроскопический боевой юнит, она проникла внутрь тела одного из Стоящих скорпионов и, действуя по прежней методике, подключилась к нервным волокнам его мозга, взяв под контроль движения его тела.
Правда, нынешний метод по сравнению с прежним получил некоторые улучшения — теперь не требуется перерезать нервные волокна, чтобы установить контроль, а значит, контролируемое существо не остаётся калекой.
После этого Линь обнаружила, что эта группа Стоящих скорпионов собирается выкопать шар ради «передачи наследия».
Детёныши Стоящих скорпионов не наследуют память, но с помощью этой вещи появился способ решить эту проблему — теперь им не нужно тратить силы на обучение потомства, они могут мгновенно получить все необходимые знания.
Действительно, как впихнуть все накопленные знания в потомство — это очень серьёзная проблема, а этот метод оказался прекрасным решением, ведь сам процесс обучения очень хлопотный, а быстрое усвоение знаний позволяет не затягивать взросление.
В этом отношении Древние Кальмары и Скелетные Драконы тоже неплохо справляются — они дают своим детёнышам свободно двигаться, наблюдать за старшими сородичами и учиться у них, и таким образом обучение стимулирует развитие их интеллекта.
Сейчас Стоящие скорпионы по-прежнему мирно живут на том острове, а большая часть Мозготворцев уже была ими схвачена — их допрашивают, где спрятаны сокровища.
Здесь обитают не только Летающие стоящие скорпионы, но и другие разновидности Стоящих скорпионов, и даже Скорпионьи черви — судя по всему, Стоящие скорпионы хотят использовать Шар Записи, чтобы обретать различные формы и приспосабливаться к окружающему холоду, тем самым захватывая больше добычи.
Разные формы Стоящих скорпионов также свободно общаются друг с другом, между ними нет никакого разделения — как будто все они выглядят одинаково.
Линь могла бы назвать их «псевдо-специализированным видом».
Что до Мозготворцев, то они, похоже, не могут использовать Шар Записи для изменения формы, но всё равно очень дорожат этими «сокровищами» — точная причина неясна, возможно, они по-прежнему сохраняют волю главного мозга… охраняя эти шары.
Отсюда видно, что у Мозготворцев нет особого «будущего» — это существа без перспектив, а вот Стоящие скорпионы неустанно трудятся ради собственного грядущего.
Помимо Стоящих скорпионов и Мозготворцев, Линь также вела некоторое наблюдение за Летающими Драконами. Линь заметила, что и в других местах они, кажется, летают очень рассредоточенно, но почти у каждого из них есть свой собственный образ жизни.
Спустя некоторое время после этого один Пушистый Шар принёс Шар Записи обратно к Мозговому червю.
«Ни за что не воспользуюсь вещью от этих глупых тварей!» — так, по представлению Линь, должен был бы сказать Мозговой червь. Но Мозговой червь ничего не сказал — на самом деле у него, похоже, уже не было сил на разговоры…
Потому что построенная им скальная гора не могла обеспечить достаточное тепло, к тому же поблизости не хватало пищи, и он стал довольно вялым и безжизненным, а большая часть его отряда впала в состояние спячки.
Так что теперь он не станет отказываться, даже если вещь исходит от «глупых тварей».
Линь обнаружила, что Мозговой червь заставил Королеву впитать «информацию» из Шара Записи, а затем ввести её новорождённым личинкам — и у личинок действительно начали проявляться странные мутации.
Внутри Шара Записи имеется специальный орган для хранения «информационных клеток», а у Королевы, в свою очередь, есть орган, идеально приспособленный для поглощения этих клеток, способный точно извлекать заключённую в них информацию. Судя по всему… Мозговые черви действительно как-то связаны с племенем Ат… но с какого момента они разошлись друг от друга?
Впрочем, мутировавшие личинки оказались ненормальными — вылупившиеся из них взрослые особи получались уродливыми по форме, как будто что-то шло не так в каком-то из этапов. Но это лишь предварительные испытания — обнаружив возможность мутации, Мозговой червь принялся проводить множество тестов.
Линь также внимательно наблюдала за этими мутациями. В основном проблемы возникали во время деления и перестройки клеток — они могли приводить к тому, что у взрослой особи вырастало слишком много конечностей или же внутренние органы формировались неправильно. Из-за этого Мозговому червю требовалось множество попыток, прежде чем хоть одна личинка успешно превращалась.
Линь в первую очередь обращала внимание на изменения внутри клеток. Линь заметила, что после извлечения этой «информации» из тела Королевы, она преобразуется и вводится в тело личинки, которая затем поглощает её через особый орган и уже после этого подвергается мутации.
Поначалу мутация проявлялась лишь на коже личинки — возможно, наружный покров личинки становился немного тверже, но никаких больших изменений не происходило.
Наибольшие же изменения происходили после того, как личинка окукливалась и растворяла себя, формируя взрослую особь.
Этот процесс поразителен — очевидно, Линь обнаружила, что все живые существа очень сильно зависят от информации, скрытой внутри клеточного ядра, и опираются именно на неё, когда изменяют себя.
А вот у Линь, похоже, всё немного иначе — эта информация внутри клеток, судя по всему, не так уж важна для неё самой.
Но Мозговой червь понятия не имел, сколько времени понадобится, чтобы вывести что-то полезное, так что ему, возможно, потребуется помощь Линь… поселиться в ущелье…
Линь же, как обычно, продолжала наблюдать за изменениями этого мира.
Прошёл ещё один год… время летело быстро. Этот холод уже длился дольше, чем те четыреста дней и ночей зимы на Северном материке, но не было и намёка на то, что он собирается отступить.
Линь заметила, что ещё один Мозговой червь по имени Амон тоже покинул остров, на котором жил прежде. Он ещё давным-давно, как и первый Мозговой червь, построил корабль, однако не воспользовался этим кораблём, а вместо этого повёл свой отряд прямо по замёрзшей поверхности моря.
Теперь, в отличие от прежнего тонкого льда, океан покрылся толстым слоем льда — даже Ковчег Линь оказался вморожен у берега и стал почти неподвижен.
Куда же направится этот Амон? Линь не знала, о чём они думают, но особо и не следила за этим.
Теперь на материке снег выпадает редко — похоже, вся влага в воздухе уже превратилась в ледяные кристаллы, но бури по-прежнему нередки. Прозрачная оболочка над ущельем часто покрывается разнообразным мусором, который приносят бури, и теперь Линь регулярно приходится очищать этот мусор, чтобы внутри ущелья сохранялась светлая обстановка.
А затем — наблюдение за тем, как живут те немногие оставшиеся в этом мире существа. Дальше прошло ещё два года.
Мозговой червь наконец вывел разновидность бойцов, способных излучать тепло и свет, и теперь он собирался использовать эту разновидность, чтобы выращивать растения.
Хотя он полагался не только на собственные силы, ему всё же удалось успешно выжить снаружи, в отличие от Монте III, который до сих пор спал в той пещере, полностью вверив свою жизнь судьбе и Пушку.
Потому что некоторые Пушки тоже перебрались в эту пещеру и теперь спят, прижавшись к Монте III — похоже, большинство Пушков уже впали в зимнюю спячку, хотя часть по-прежнему остаётся активной, но и их уже не видно на поверхности земли.
В этом скованном льдом мире стало очень трудно увидеть каких-либо ещё существ — в океане живых существ тоже осталось крайне мало, многие коралловые рифы уже исчезли, а такие крупные существа, как акулы, вслед за ними вымерли; лишь возле горячих источников ещё собираются живые организмы.
Спустя три года океан уже полностью превратился словно в сушу — на бескрайних ледяных кристаллах теперь можно увидеть лишь воронки от метеоритов. Этот мир, казалось, находился на грани полного краха…