«Я прожила с ними… довольно долгий срок».
Осколок Тени создал себе «тело» по образцу эршианина.
Сам он по-прежнему оставался неподвижным, на прежнем месте, но с помощью определённых способов мог собирать энергию снов и создавать из неё тело.
Это было связано с тем самым «цветным пространством», в котором изначально пребывал Осколок Тени.
В какой-то момент он вдруг обнаружил, что может снова вернуться в то цветное пространство, и более того — по-прежнему способен управлять цветными… штуками.
Хотя цветного вещества оставалось совсем немного, он всё же мог им управлять.
Самое главное — Осколок Тени в любой момент мог покинуть это пространство, и при этом захватить с собой подконтрольные ему цвета.
Оказавшись снаружи, цветное вещество превращалось в самые разные виды энергии снов, и даже там он по-прежнему мог этой энергией управлять.
После множества исследований и проверок он с помощью этой «цветной энергии снов» создал себе тело эршианина.
Затем он, управляя этим телом… покинул то место.
Поначалу всё шло не слишком гладко — погубив немало тел, он в конце концов сумел выбраться за пределы Непредвиденной Земли… и достиг Пространства Надежды.
Осколок Тени вступил в контакт с обитавшими в этом пространстве эршианами — изначально он надеялся через них узнать что-нибудь о существе, которое его обучало.
Но ни один из эршиан об этом ничего не знал.
Тогда Осколок Тени принялся скитаться по Пространству Надежды, разыскивая разных эршиан и общаясь с ними.
Эршиане в Пространстве Надежды считались существами «относительно многочисленными» — они появлялись сразу во многих пространствах, и почему так, Осколок Тени не знал.
Вот только… уровень знаний у этих эршиан в целом был очень низким.
Познания большинства эршиан ограничивались «поверхностным уровнем Кувыркуна» — о происходящем в Пустоте они не знали почти ничего, да и вовсе не подозревали, что находятся в особом пространстве.
Но встречались и немногие, обладавшие богатыми знаниями, — некоторые эршиане знали о различии между Непредвиденной Землёй и обычной Пустотой, знали, что это особое место.
И у них была способность путешествовать между разными Пространствами Надежды.
Осколок Тени находил таких знающих эршиан, но при общении выяснялось, что они всё равно не могут предоставить никаких сведений об Осколке Тени.
Зато немало эршиан упоминали существо по имени Эрш — почти все свои знания эти образованные эршиане получали именно от неё.
Впрочем, было одно исключение.
Осколок Тени встретил одну очень необычную группу эршиан — эта группа утверждала, что путешествовала по множеству мест и все свои знания получила самостоятельно.
И эти особенные эршиане не имели никакой связи с существом, которое обучало Осколка Тени.
Осколок Тени подумал, что, возможно, существо, обучавшее его прежде, как-то связано с Эрш, и решил попытаться найти саму Эрш.
Вот тут стало гораздо сложнее, потому что созданное Осколком Тени тело тоже не могло покинуть Пространство Надежды.
Поскольку способ покинуть пространство так и не был найден, Осколок Тени в этом теле прожил среди самых разных эршиан… довольно долгий срок.
Этих эршиан в целом можно было разделить на три вида.
Первый вид — те, кто даже сам не знал, как оказался здесь, — простые обитатели пространства, рождающиеся вместе с главным сознанием Пространства Надежды.
Особенность в том, что даже если главное сознание какого-то Пространства Надежды никак не связано с эршианами, в его пространстве всё равно порой появляются эршиане — и именно таких, ничего не знающих, было больше всего.
Второй вид эршиан — это «получившие образование от Эрш»: свои знания они получали от самой Эрш, и они знали, что когда-то жили на самой Эрш, но по какой-то причине покинули её и оказались здесь.
На деле большинство из них тоже не знало причины, по которой оказалось здесь, но у них было конкретное представление об устройстве Пространства Надежды, и немало представителей этого вида умели путешествовать между разными Пространствами Надежды.
И есть ещё третий вид… очень особенный вид эршиан.
Именно эта группа и заявляла, что все знания добыла сама, — в Пространстве Надежды они играли роль, которую можно назвать «наёмниками надежды».
Когда главное сознание какого-то Пространства Надежды в бесконечном круговороте становится всё более отчаявшимся, эти существа появляются.
Их задача — спасать те главные сознания, что впали в глубочайшее отчаяние, но всё ещё сохраняют крупицу надежды, всё ещё верят, что кто-то придёт и спасёт их.
Тогда появляется эта группа эршиан и помогает главному сознанию избавиться от отчаяния.
Правда, помощь их не бесплатна — они берут с главного сознания определённую плату.
Платой служат данные памяти — у них есть некий способ их извлекать.
Это была весьма таинственная организация, и Осколок Тени, скитаясь по Пространству Надежды, лишь спустя долгое время сумел узнать о ней хоть что-то.
После этого он постепенно начал сближаться с этой организацией «наёмников надежды», и в конце концов даже вышел на контакт с её вождём.
Пообщавшись с ним, Осколок Тени узнал, что этот вождь, находясь в обычной Пустоте, побывал во множестве мест; он никогда не жил на Эрш, но знал о ней.
Более того, этот вождь сказал, что если Осколок Тени хочет попасть в обычную Пустоту, возможно, есть способ туда добраться.
Он упомянул существо под названием «Вихрь» — вождь рассказал Осколку Тени, что Вихрь — это создание, чья «душа» находится в Непредвиденной Земле, а тело — в обычной Пустоте.
Если Осколок Тени воспользуется похожим методом, возможно, он сумеет создать себе тело в обычной Пустоте.
Но и сам вождь не знал, как это сделать, — ему было известно лишь то, что такое существо, как Вихрь, вообще существует.
Тогда Осколок Тени принялся искать сведения о Вихре.
При этом он продолжал общаться с этими эршианами и жить вместе с ними.
За долгое время общения Осколок Тени узнал, что у этого вождя, когда тот ещё находился в обычной Пустоте, было очень необычное прошлое.
Его самые ранние воспоминания — как его держали в прозрачной темнице какие-то инопланетные существа, которые считали его редким зверем и возили в столицы своих цивилизаций на аукционы.
После этого он без конца перемещался из одного места в другое — по большей части его покупали и перепродавали, а иногда причины были совсем другими.
Он даже успел побывать в нескольких разных цивилизациях.
В общем, он не погиб, и вдобавок соприкоснулся с огромным количеством знаний… неизвестно, правду ли он рассказывал, но у этого эршианина определённо было какое-то удивительное прошлое.
Вот только… эта необычная организация «наёмников надежды» вскоре после этого прекратила своё существование.
А сам вождь после этого тоже исчез — Осколок Тени больше никогда его не видел.
Ведь Осколок Тени не находился рядом с ними постоянно — он в основном продолжал скитаться между разными Пространствами Надежды.
Изредка встречая членов этой организации, Осколок Тени узнавал, как у них обстоят дела.
Но в какой-то момент организация полностью исчезла без следа, и никто этого даже не заметил.
Тогда Осколок Тени не придал этому особого значения, потому что в ходе своих исследований обнаружил кое-что другое.
Оказалось, что Огненный Камень… по сути своей мало чем отличается от Вихря.
:.: