Предводитель нашёл способ переместить своё сознание.
Потому что оно достигло «границы» между обычной Пустотой и Непредвиденной Землёй.
Оно обнаружило, что можно использовать эту границу для «отслоения» сознания.
Одновременно оно изучало и способ перемещения Далёкой Тени... и в итоге сумело найти подходящий для себя способ переместить собственное сознание.
По сути, это означало войти в обычную Пустоту и одновременно с этим перенести туда же своё сознание.
Предводитель не стало подробно рассказывать Линь, как именно оно это сделало, — оно лишь сказало, что тогда у него получилось.
Предводителю удалось так войти в обычную Пустоту, что бо́льшая часть его сознания последовала за телом и достигла обычной Пустоты вместе с ним.
Тогда оно было немного похоже на Феникса или на одно из Вихревых Существ — сознание составляло его тело в обычной Пустоте.
И сознание перемещалось вместе с этим телом по обычной Пустоте.
Внешний вид этого тела по-прежнему был обликом его прежнего игрового персонажа.
Его огромное сознание полностью последовало за этим телом и больше не находилось в Непредвиденной Земле.
Но при этом его нельзя было обнаружить и в обычной Пустоте — оно оказалось в довольно любопытном промежуточном состоянии.
Некоторые товарищи тоже последовали за Предводителем в обычную Пустоту, но большинство прежних спутников последовать за ним не смогли.
Несмотря на это, Предводитель всё же отправилось в путешествие по обычной Пустоте и с удивлением обнаружило, что здесь почти всё... почти в точности совпадало с тем, что оно знало во времена, когда было эршианином.
Например, разнообразные законы этой Пустоты, а также великолепные звёзды и множество существ, живущих по этим законам.
Конечно, здесь было и немало вещей, выходивших за пределы его прежних представлений, но это не заставляло его думать: «это другая Пустота» — напротив, оно считало, что всё это принадлежит обычной Пустоте.
После этого Предводитель принялось странствовать по обычной Пустоте повсюду, оно повидало бесчисленное множество удивительных вещей и столкнулось с бесчисленными опасностями.
Предводитель считало, что то время исследований было самым интересным временем в его жизни.
Оно исследовало пространство очень, очень долгое время.
Поначалу оно ещё не умело телепортироваться, и почти повсюду перемещалось просто плывя по течению, но позже освоило несколько способов быстрого перемещения.
В ходе исследований оно также обнаружило множество существ из Непредвиденной Земли, ведущих здесь самую разную жизнь, причём многие из них даже не знали, что сами родом из Непредвиденной Земли.
Постепенно Предводитель узнало, что очень давно, кажется, две Пустоты когда-то столкнулись друг с другом.
А в какой-то момент Предводитель встретило сознание Далёкой Тени.
Оно обнаружило, что сознание Далёкой Тени тоже каким-то способом добралось до обычной Пустоты и теперь блуждало по ней.
Но тогда Предводителя занимало вовсе не сознание Далёкой Тени, а нечто другое... хорошо знакомое ощущение.
Оно почувствовало неподалёку очень знакомую информацию, чрезвычайно похожую на Эрша снов.
И тогда Предводитель направилось в ту сторону, откуда исходило это знакомое ощущение.
Очень скоро Предводитель нашло источник этого знакомого чувства — им оказался... Эрш.
В то время Эрш находился ещё в очень примитивном состоянии — на нём вовсе не было эршиан.
Но Предводитель всё равно ощущало исходящее от него знакомое чувство и потому начало исследовать Эрша.
В это же время Эрш и сам заметил Предводителя, и потому по своей воле вступил с ним в... общение.
Первое, что Эрш сказал тогда Предводителю, было: «...Ты... Источник?»
Тогда Предводитель и Эрш проговорили очень долгое время.
Предводитель узнало о существовании у Эрша «Плана поиска Источника», узнало, что и Эрш снов, и Устройство симуляции звёздного неба — всё это было спроектировано им самим, и потому Предводитель прониклось к Эршу огромным любопытством.
Эрш же рассказал Предводителю очень интересную вещь.
Оказывается, влияние Предводителя, то есть Древнего Сознания, распространяется не только на Непредвиденную Землю — иногда оно затрагивает и... обычную Пустоту.
В некоторых местах обычной Пустоты когда-то появлялись существа вроде «Искажённой Формы», и Эрш встречал их раньше, ощущая исходящее от них Древнее Сознание.
Он полагал, что эти существа как-то связаны с существами вроде Автобуса, и потому начал искать их первопричину.
Прошло неизвестно сколько времени, и Эрш сказал, что его поиски наконец дали отклик — и этим откликом оказалось само Предводитель.
Но когда Предводитель предстало перед ним, Эрш вновь ощутил недоумение — почувствовав сознание Предводителя напрямую, Эрш решил, что... это не Источник.
Впрочем, Предводитель тоже было в высшей степени удивительным и могущественным сознанием.
После того как они с Эршем познакомились и о многом поговорили, Предводитель покинуло его.
Предводитель считало, что Эрш в те времена был чрезвычайно могуществен и обладал невероятно богатыми знаниями.
Больше всего Предводитель хотело узнать от Эрша о делах давнего прошлого.
То есть о столкновении двух Пустот, — и Эрш рассказал ему об этом немало.
Эрш считал, что то, что подобные ему существа из Непредвиденной Земли способны существовать здесь в некой особой форме, связано главным образом с давним слиянием Пустот.
Узнав немало нового, Предводитель покинуло Эрша и продолжило исследовать Пустоту.
Теперь его больше всего интересовало то самое Пустотное Смешение, и оно хотело разузнать об этом побольше.
Разумеется, оно по-прежнему испытывало огромный интерес и к исследованию обычной Пустоты как таковой.
И Предводитель продолжило свой путь по Пустоте... в поисках новых вещей и знаний.
Затем Предводитель вновь встретило... сознание Далёкой Тени.
Оно обнаружило, что сознание Далёкой Тени сильно уменьшилось по сравнению с прошлым разом — но это не значило, что оно ослабло, — скорее, оно перешло в какое-то особое состояние.
Предводитель подумало: если бы у этого сознания был подходящий «носитель», оно, возможно, смогло бы, подобно самому Предводителю, управлять этим носителем и действовать в обычной Пустоте.
И тогда Предводитель взяло сознание Далёкой Тени с собой и отправилось по Пустоте на поиски подходящего носителя.
Хотя само по себе сознание — вещь довольно «неуловимая», у Предводителя нашлись способы заставить его следовать за собой.
Позже, во время странствий по Пустоте, Предводитель уловило знакомое ощущение — то самое, эрш-ское.
Оно подумало, что Эрш оказался где-то поблизости, но, добравшись до места, откуда исходило это чувство, обнаружило, что это вовсе не Эрш.
А планета... Кувыркун, очень похожий на Эрша.
Это был... мир Пушистого Шара.
Обнаружив мир Пушистого Шара, Предводитель провело здесь небольшое исследование и нашло это место весьма интересным.
Потому что... он был связан с Эршем, а также с ещё одним, третьим миром.
Возникало ощущение, будто все три этих мира — совершенно одинаковы.
Тогда Предводитель захотело оставить сознание Далёкой Тени именно здесь.
Оно решило, что здесь это сознание, возможно, обретёт какой-нибудь носитель и начнёт действовать.
Но позже Предводитель обнаружило, что... оно ошиблось.
Это сознание повлияло на связь между этими тремя мирами и в итоге привело к гибели одного из них.