Он притягивал к себе бесчисленные обломки и удерживал их, заставляя парить неподвижно вокруг себя, поэтому некоторые существа называли его… Гравитационный шар.
Этот мир не был Звёздным Автобусом… это был мир, собранный из бесчисленных обломков, мир, сложенный воедино.
Иновиды не называли этот мир «Гравитационным шаром» — на самом деле они вообще никогда не давали этому миру никакого имени.
Они лишь оставались на краю руин, продолжая наблюдать за миром, который сами же и создавали…
Да, они жили на самом краю, потому что вместе с ростом руин и шара существ здесь становилось всё больше, и по мере того как окружение обогащалось, оно же становилось всё опаснее.
Многие существа были весьма агрессивны и к тому же владели удивительными… способностями.
Возможно, они не были изначальными хозяевами обломков, а лишь сопутствующими существами, прибывшими вместе с прежними хозяевами, но это не мешало им занимать преимущественное положение в жизни этих руин — они размножались здесь в огромных количествах, отчего окружение становилось всё теснее.
Хотя иновиды и были создателями этого места, как жители они не обладали каким-либо преимуществом и порой подвергались нападениям со стороны некоторых существ.
Плотность существ возрастала по мере приближения к поверхности Гравитационного шара, и иновиды, чтобы не отвлекаться от выполнения задания из-за их вмешательства, покинули поверхность шара и переселились на край парящих руин.
Там иновиды продолжали выполнять своё… давнее задание, отчего руины становились всё обширнее, а Гравитационный шар — всё больше.
Впрочем, иновиды всё же не оставались равнодушны к тому, что происходило на поверхности Гравитационного шара, и потому пытались наладить общение с некоторыми существами.
У иновидов имелась особая способность: структуры внутри их тел, при длительном наблюдении за каким-либо существом, могли вырастить нечто, называемое «переводящим органом».
Этот переводящий орган мог переводить язык цели — независимо от того, использовала ли цель звук, свет или какой-либо другой причудливый способ общения, в большинстве случаев переводящий орган позволял в этом разобраться.
Иновиды пообщались с некоторыми существами и заключили с ними сделки, обогащая тем самым ресурсы своей группы.
Одновременно с этим они через некоторых существ узнавали о положении дел на поверхности Гравитационного шара. Хотя у иновидов уже давно не было задачи по формированию Гравитационного шара, у них оставалось смежное задание — наблюдать, стабильна ли обстановка на месте.
Стабильность проверялась разными способами — например, наблюдением за тем, хорошо ли парят тамошние обломки, и по другим подобным признакам.
Под управлением органов Автобуса эти обломки медленно парили, и орган сам решал, должны ли они стать частью Гравитационного шара, или же им следует остаться парить снаружи либо внутри в виде обломков.
Иновиды пообщались с одним из существ, и это существо заявило, что способно помочь иновидам отслеживать обстановку на поверхности, но за это потребуется некоторое… вознаграждение.
Позже иновиды заключили с этим существом договор: оно регулярно сообщало иновидам о состоянии поверхности, и делало это в основном передавая иновидам… карты.
На этих картах отмечалось состояние окружения на поверхности — какие там обитают существа и какие там происходят события.
Иногда иновиды сами отправляли отряды на поверхность Гравитационного шара для непосредственной разведки, но чаще всего сведения они получали через существ, приносивших карты.
Изначально способ передачи карт был прост, но позже, из-за появления различных обстоятельств, он становился всё сложнее. Впрочем, к счастью, серьёзных проблем не возникало.
А Гравитационный шар всё это время… оставался в безопасности.
Только иногда случались некоторые неполадки. Порой, казалось, орган Звёздного Автобуса давал… «сбой», из-за чего в некоторых областях возникали проблемы с окружением — например, нарушался баланс тяготения, или какие-то места росли неравномерно и тому подобное.
Весь Гравитационный шар рос синхронно, и если какой-то участок не рос, это влекло за собой множество проблем.
В такие моменты в сознании иновидов возникало особое задание — требование отправиться и «вылечить» этот вышедший из строя орган.
Способ лечения был довольно прост: нужно было дать этому органу некое особое вещество… на «съедение», хотя иногда приходилось выполнять и особые действия.
Всё это время проблемы оставались небольшими и случались нечасто, поэтому иновиды с лёгкостью справлялись с разными заданиями по «лечению».
Так и продолжалась их жизнь, но иновиды не знали, когда закончится их задание.
У иновидов всегда была одна… надежда — что их задание однажды завершится и они смогут жить здесь просто как обычные существа.
Они полагали, что эта надежда, возможно, сбудется после того, как этот мир завершит своё формирование.
Они понимали: всё, что они делали всё это время, было ради того, чтобы завершить этот мир.
Таково было желание их создателя… то есть Звёздного Автобуса.
Иновиды не вполне понимали, о чём на самом деле думал их создатель, но, по их собственным догадкам, они полагали, что Звёздный Автобус сам хотел выяснить конкретную причину, приведшую к его крушению, и потому требовал от них непрерывно наблюдать за происходящим там.
Впрочем, иновиды так и не заметили ничего особенного — либо же обнаружили что-то, чего сами не осознавали.
Что касается наблюдения, никаких особых заданий у них тоже не было.
Что же до самого Гравитационного шара, здесь заданий было множество — от изначального формирования до последующего поддержания стабильности окружения и «лечения» неисправных органов и так далее; их задания постоянно обновлялись.
Одновременно у них имелись и особые ограничения: например, им запрещалось размножать и создавать чрезмерно мощные отряды для захвата поверхности Гравитационного шара — им дозволялось наблюдать лишь сравнительно мягкими способами.
Именно поэтому они и поселились на таком дальнем краю.
А иновиды прекрасно понимали… зачем они создают этот мир.
Это потому, что их создатель… Звёздный Автобус желал обрести жизнь.
В момент перед своей гибелью он перенёс сюда множество органов и иновидов — это был очень долгосрочный план; этот Звёздный Автобус не стал создавать потомство, а вместо этого захотел напрямую… возродиться.
Когда Гравитационный шар станет достаточно огромным, все находящиеся внутри органы займут свои места и начнут продолжать переустройство пустотелого внутреннего мира, создавая различные другие органы, воссоздавая рельеф, некогда бывший внутри тела Звёздного Автобуса, заполняя его изнутри подходящим в достаточном количестве веществом.
И наконец, каким-то образом пробудится нервная система, и некогда рухнувший Звёздный Автобус будет полностью и целиком воскрешён.
Таков был его изначальный план: опираясь на это сообщество, собранное из обломков, он возродится; сейчас Гравитационный шар — ещё не Звёздный Автобус, но в будущем, возможно, им станет.
А иновиды должны были обеспечить, чтобы всё это прошло гладко…