— Это ловушка… Майя.
— Похоже, этот Случайный Монстр уже догадалась. И она права: под этим городом большая часть ресурсов ушла на постройку тех высоких башен, предназначенных для запуска телепортации. Когда наступающие силы соберутся в достаточном количестве, телепортация сработает — и с неба хлынет бесчисленное количество высокотемпературной жидкости, чтобы уничтожить всех мозготворцев… и не только их.
— Отложенная Телепортация — это технология, позволяющая заставить некоторые объекты ждать своей отправки. Эти ожидающие объекты находятся где-то на… базе в далёкой пустоте, и они каким-то образом задержали процесс их телепортации, поэтому и требуются эти башни — только они способны запустить перенос.
.
— На данный момент их светящиеся шары почти закончили передачу, но у них есть кое-что ещё, так что тот отряд, на который ты надеешься, совершенно… не имеет шансов на победу. Решай скорее, Майя, судьба этого мира зависит от того, что творится в твоей голове.
— …………
Патриарх говорил много. Ощущая его слова, Майя посмотрел вперёд — на изображении мозготворцы собрались у подножия шарообразного сооружения и с трудом пытались взобраться наверх.
А стоящие скорпионы по-прежнему пытались прогрызть себе путь сверху.
Но их числа заметно поубавилось. Мозготворцев оставалось всего около сотни. А стоящих скорпионов…
— Они уже выбились из сил, — сказал Патриарх. — Скоро эти башни телепортируют следующую партию войск. И эти удачливые до поры существа будут уничтожены в мгновение ока.
— Что дальше?.. Какие ещё войска там есть? — спросил Майя у Патриарха.
— Да. Ты ведь ещё не знаешь… — сказал Патриарх. — Хотя раньше в тебя вложили немало сведений, чтобы ты мог командовать, о последующих отрядах информации не было. Если бы ты тогда задержался подольше, возможно, получил бы и эти сведения.
— Тогда расскажи мне, — сказал Майя. — Ты ведь знаешь.
— Нет… — сказал Патриарх. — Я действительно знаю, но если говорить о сведениях, касающихся их, нельзя продолжать передавать это «тайком». Там есть несколько особых «слов», которые можно объяснить только напрямую, через испускание мозговых волн. Если я скажу тебе прямо… они заподозрят меня. Разве что…
— Ты присоединишься к нам.
— Значит… — спросил Майя. — Если я сейчас присоединюсь к вам, я получу сведения об этом отряде, ожидающем телепортации?
— … — Патриарх, услышав слова Майи, слегка помедлил, а затем сказал: — Разумеется. Если ты докажешь им, что тебе можно доверять, они расскажут тебе всё, что ты хочешь знать…
— Но, — продолжил Патриарх, — они также наложат на тебя больше ограничений при вступлении. Из-за твоего прежнего поведения разум-дух решил, что тебя трудно подчинить, поэтому они будут особенно настороже с тобой. А ещё тебе станет очень трудно поддерживать связь с внешним миром.
— Не проблема, — сказал Майя. — Решено, присоединяюсь.
— Ты уверен? — продолжил спрашивать Патриарх. — Ты не задумал… чего-то ещё?
— Разумеется, ты что, настолько туп? — сказал Майя. — Если бы у меня не было других замыслов, я бы вовсе не стал присоединяться.
— Не вздумай замышлять лишнего, Майя! — сказал Патриарх. — Ты должен делать в точности так, как я говорю, не смей действовать по-своему, иначе всё только усложнится!
— Что мне делать — не тебе решать, — сказал Майя. — Действовать самым эффективным… самым безопасным способом — вот моя цель. Ни риска, ни вреда.
— …Раз так, ты обязан рассказать мне, что у тебя на уме, — сказал Патриарх. — Нам нужно полностью понимать намерения друг друга.
Майя сказал: — Расскажу после вступления.
— Хорошо, тогда… пусть будет так, — сказав это, Патриарх, восседая на своём сплавном пауке, повёл Майю в определённую сторону. Они покинули комнату, где находились, и вышли в коридор.
Всё, что Майя и Патриарх обсуждали прежде, велось способом «тайных речей», поэтому пока они шли по коридору, Майе пришлось продолжать спорить с Патриархом через громоревуна, изображая, будто в итоге громоревун убедился и решил присоединиться к разумам-духам.
Патриарх нёс прозрачный ящик с Майей всё глубже в здание. Хотя снаружи стоящие скорпионы прогрызали дыры в сооружении, здесь этого совершенно не чувствовалось — атланы по-прежнему расхаживали туда-сюда, выглядя совершенно спокойными, будто вовсе не замечая происходящего снаружи.
Но Майя всё же смутно уловил кое-что: у одного из атланов, только что прошедшего мимо, будто промелькнула эмоция… «печаль».
— Эти атланы относятся к разряду «пушечного мяса», — заметив состояние Майи, сказал Патриарх. — Но их число практически бесконечно, и они способны доставить противнику немало хлопот. Однако знаешь ли ты… эти существа не полностью покорны разумам-духам.
— Слабовольные, тупые и медлительные, — сказал Майя. — Откуда у них способность вырваться из-под контроля?
— Разумы-духи полностью контролируют их тела, в этом нет никаких сомнений, — сказал Патриарх. — Броня на них — это особое устройство подчинения. Но, помимо клонов, у многих обычных атланов в голове по-прежнему остаётся собственная воля. Они сражаются за разумов-духов главным образом из-за одного обещания.
— Обещания?
— Это обещание — вернуться в их мир, в мир предков, — сказал Патриарх. — Предки атланов… жили где-то далеко в пустоте, на некоем Кувыркуне. Из-за бедствий и прочих обстоятельств они покинули место своего обитания и ушли… в пустоту.
— Судя по всему, эти атланы… очень тоскуют по своему изначальному миру предков. Атланы изначально долго скитались по пустоте, но во время этих скитаний часть атланов покинула свои космические станции и попыталась отыскать в пустоте мир предков. И всё же… они встретили разумов-духов, и разумы-духи пообещали вернуть их в мир предков.
— Знаешь ли ты, разумы-духи почти никогда не выполняют обещаний, данных существам не из своего вида. Атланы сражаются за них уже очень долгое время, но разумы-духи так и не намерены полностью подчинить их волю. Поэтому у части атланов в памяти по-прежнему живёт это обещание — они всё ещё надеются вернуться в Землю Предков.
С этими словами Патриарх… добрался до места, которое, похоже, находилось в самом центре сооружения.
— Здесь — «Зал Обмена».
Перед Майей появилась круглая массивная металлическая дверь. Патриарх ткнул в неё своим сплавным пауком, и дверь медленно отворилась.
— Здесь ты пройдёшь «ритуал» вступления.