«Неужели сейчас взорвётся?»
Услышав громкий рёв Механического Пылевого Крокодила, Учёный, наконец придя в себя, поспешил бежать, но тут же подумал, что взрыва, скорее всего, не будет.
Ведь Исток говорил, что хочет предотвратить взрыв, а значит, он вряд ли позволит Механическому Пылевому Крокодилу взорвать ракету.
Так что же тогда настраивал Механический Пылевой Крокодил?
Учёный снова посмотрел в сторону площади и обнаружил... что ракета, которую настраивал Механический Пылевой Крокодил, поднялась в воздух.
Сначала ракета медленно, словно воздушный шар, взмыла на высоту в десяток с лишним метров, затем из её хвостовой части с грохотом вырвалось бушующее пламя, и она, пролетев над зданиями города, устремилась вдаль, быстро скрывшись за самым дальним краем поля зрения Учёного.
Какая необычная ракета...
Получается, они не взрывают ракеты, а запускают их, отправляя улетать. Но что случится с улетевшей ракетой? Взорвётся ли она где-то в другом месте, или благополучно приземлится?
Судя по тому, как плавно она только что поднялась в воздух, Учёный подумал, что эта ракета вполне может благополучно сесть.
Как бы то ни было, их действия уже привлекли внимание Трёхногих Столпов — часть из них уже начала бежать в эту сторону.
А Механический Пылевой Крокодил тем временем уже настраивал вторую ракету, и вскоре она точно так же поднялась в воздух и с грохотом устремилась вдаль.
Однако тело Механического Пылевого Крокодила снова оказалось опутано верёвками, выпущенными Трёхногими Столпами. Эти Трёхногие Столпы чем-то отличались от тех, что Учёный видел раньше — по крайней мере, у виденных им прежде не было таких верёвок.
Но на этот раз Механического Пылевого Крокодила не так-то легко было схватить: верёвки одна за другой лопнули. Исток подлетел к Механическому Пылевому Крокодилу, протянул руку, схватил его и вместе с ним... поднялся в воздух над площадью.
Они словно вдруг стали действовать в полной слаженности, но Трёхногие Столпы не собирались их отпускать — и тоже взлетели с земли.
Они использовали свои три ноги как... винты, вращаясь на месте и взлетая ввысь, устремляясь в погоню по воздуху. Учёный подумал, что сами ноги Трёхногих Столпов, вероятно, вращаться не могут, поэтому, прежде чем ножная броня начинала вращаться, они, скорее всего, втягивали ноги в тело.
К тому же летали они довольно быстро. Эти Трёхногие Столпы, похоже, собирались взять Исток и Механического Пылевого Крокодила живыми — они не применяли никакого дальнобойного оружия, а бросались прямо на них, выпуская верёвки.
«Бам-м!» — эти верёвки вместе с самими Трёхногими Столпами были отброшены прочь ударом; приблизиться к Истоку у них никак не получалось.
Но вскоре подоспело ещё больше Трёхногих Столпов. Те, что оставались на улицах, к этому времени разобрались с большей частью механизмов Серии «Скелет», и, поскольку давление на них ослабевало, они тоже заметили происходящее в воздухе и один за другим взмывали вверх, устремляясь в погоню за Истоком.
Увидев это, Исток ускорился и на полной скорости полетел в одном направлении... к крыше здания, где находился Учёный.
«Он что, привёл их всех сюда...» — Учёный, увидев огромную толпу Трёхногих Столпов, которую притащил за собой Исток, тут же собрался развернуться и спрыгнуть с края здания, но вдруг услышал голос Истока: «Быстрее! В телепорт!»
«Телепорт...» — Учёный обернулся и взглянул на кольцевидное устройство на земле. Он немного замялся, но всё же не стал спасаться бегством напрямую с этого места, а развернулся и побежал к телепорту.
В то же самое время Исток вместе с Механическим Пылевым Крокодилом долетел до телепорта, и все они одновременно исчезли в нём.
«Подождите!» — стоявший рядом Практик в ужасе закричал: «Возьмите меня с собой! Не бросайте меня-а-а-а-а!»
Но его крик не возымел никакого действия — вскоре его окружило огромное количество Трёхногих Столпов...
А что до Учёного — он и остальные к этому моменту уже добрались до изначального места.
«Снова вернулись...»
Учёный оглядел окрестности: повсюду валялись металлические обломки, вокруг были белые стены — это явно было главное помещение управления исследовательского института.
Только вот Трёхногих Столпов здесь больше не было — остались лишь обломки систем, которые они разрушили.
«Наконец-то в безопасности...» — с явным облегчением произнёс Механический Пылевой Крокодил: — «Не думал, что нам удастся сбежать обратно. Хорошо, что здешние... Трёхногие Столпы отступили. Наверное, они не знают, что мы вернулись сюда».
«Неясно», — сказал Исток. — «Скорее всего, не знают. Если бы знали, нам было бы некуда бежать».
«Не пора ли вам кое-что объяснить...» — спросил Учёный у Истока: — «Что вы только что делали? Зачем нужно было запускать эти две ракеты?»
«Это потому что...» — сказал Механический Пылевой Крокодил, — «нужно было кое-что запустить...»
«Запустить кое-что?»
«Позвольте мне объяснить», — сказал Исток. — «Причина, по которой Трёхногие Столпы хотели взорвать это оружие, в основном заключалась в том, что они не хотели... чтобы это оружие было использовано».
«Разумеется, использование — не то, о чём вы подумали, не для атаки этим оружием, а для того, чтобы сделать с его помощью нечто особенное», — сказал Исток.
«Нечто особенное?» — сказал Учёный. — «Откуда вы столько всего знаете?»
«Это данные, которые мы только что выяснили», — сказал Исток. — «Мы с моими товарищами постоянно поддерживаем связь. Пока я вместе с вами вёл... исследование здесь, они в то же время исследовали другие места».
«Вот как?» — сказал Учёный. — «И что же это за особенное дело?»
«Это своего рода способ связи», — сказал Исток. — «Вы знаете, у Пылевых крокодилов множество верований... большинство из них — просто выдумки».
«Это я знаю», — сказал Учёный. — «Пылевые крокодилы часто воображают себе бесконечно могущественного... бога, а затем гонятся за этим «богом» как за целью, пытаясь обрести такую же силу, как у него».
«Верно, всё это — их фантазии, они сами это «выдумали», но некоторые из верований... настоящие», — сказал Исток. — «Есть один бог, который однажды дал Пылевым крокодилам ответ».
«Ответ?»
«Говорят, что однажды группа Пылевых крокодилов, исследуя дальние земли, получила указания этого бога. Бог явил некую могучую силу, благодаря которой заблудившаяся экспедиция благополучно вернулась домой. Позже он снова связался с этой экспедицией и продемонстрировал им ещё больше удивительных сил».
«Затем эти Пылевые крокодилы начали распространять легенду об этом боге, и у него появилось множество... последователей. Возможно, это единственный бог, которого Пылевые крокодилы не считают целью для погони», — сказал Исток. — «Это данные, которые мы обнаружили совсем недавно».
«Вот как? Тогда этот бог и правда особенный. Мне кажется, что это, возможно, какая-то другая местная раса, а не настоящий бог, но какое это имеет отношение к нынешней ситуации?» — спросил Учёный.
«Позже этот бог постепенно перестал часто связываться с Пылевыми крокодилами, потому что заявил, что уходит в «сон»... но полностью его не забыли», — сказал Исток. — «Он дал... Пылевым крокодилам способ с ним связаться».
«И этот способ связи заключается в том, чтобы... обстрелять его ракетами».