Наступила ночь.
Шпион Линь по-прежнему бродил над облачным морем — здесь, ближе всего к небу, но, как ни странно, не было видно ни единой звезды.
И сверху, и снизу простиралось плотное облачное море: днём оно казалось прекрасным до самого горизонта, но с наступлением ночи ощущение менялось — будто тебя зажали между двумя тёмными стенами, и становилось гораздо тяжелее на душе.
По крайней мере, так это ощущал Серебряный Панцирный Дракон — он казался куда менее возбуждённым, чем днём, послушно следуя за шпионом, лишь изредка удивлённо вскрикивая при виде очередной диковинки.
Шпион же сейчас наблюдал за стайкой маленьких существ перед собой — они были совсем небольшого размера и прыгали туда-сюда по облакам.
Существа перед шпионом были вовсе не атмосферными созданиями — это были... трилобиты.
По форме они почти не отличались от обычных трилобитов, длиной около двадцати сантиметров, но их хвост стал плоским и удлинённым, способным сжиматься и мгновенно распрямляться, позволяя им совершать прыжки.
Линь заметила, что они ползали по облачному морю, а когда встречалось слишком большое расстояние, просто перепрыгивали его.
Эта способность явно развилась именно здесь, их лапки тоже приспособились цепляться за мягкое облачное море — вероятно, этой стае трилобитов очень давно случайно посчастливилось попасть сюда, после чего они здесь размножились.
То есть это облачное море существует здесь уже очень давно...
Как долго оно уже здесь существует? Линь не знала, и не знала, каким образом это место противостоит бурям или иным напастям, но одно можно было утверждать точно — оно действительно поддерживало идеальную среду.
Такие многоклеточные организмы здесь встречались редко, обычными здесь были в основном атмосферные существа.
Шпион поднял голову и посмотрел в другую сторону. В десятке с лишним метров отсюда медленно парило крупное существо с парой огромных крыльев.
«Облачный скат» — так Линь назвала их. Эти существа имели размах крыльев около восьми метров, внешне похожие на слизня атмосферы, но гораздо более неторопливые: под покровом ночи они лениво парили над облачным морем, изредка поедая туман, что порождало это море.
Среди них также кружили два Небесных Кита, кувыркающихся в облаках, и все они одинаково не обращали никакого внимания ни на шпиона, ни на Серебряного Панцирного Дракона — в отличие от свирепого Дракона Света, они были беззаботными фильтраторами.
Экосистема в воздухе, похоже, во многом напоминает морскую — довольно занятное ощущение.
Линь вместе с Серебряным Панцирным Драконом прошли мимо этих существ, и рядом с их «пастбищем» для фильтрации возвышалась облачная гора высотой более десяти метров — шпион взобрался на неё от подножия.
Эта облачная гора, как и само облачное море, состояла из того же желеобразного вещества — на ощупь она была мягкой и податливой, и взбираться на неё оказалось довольно забавно.
Насчёт этих облачных масс у Линь появились новые наблюдения. Она обнаружила, что отделившиеся куски облаков не уносило прочь — они, наоборот, стягивались обратно вместе, образуя новую большую тучу. Они не всегда объединялись сразу, но никогда не уплывали далеко.
Некие микроорганизмы внутри совместно выбрасывали струи газа, добиваясь этого эффекта, но зачем они это делают, оставалось неизвестным.
Впрочем, именно из-за такого поведения это особое «облачное море» не рассеивалось, а всегда собиралось воедино, хотя пока неясно, разлетится ли оно далеко в случае сильной бури.
Взобравшись по этой мягкой горе, шпион достиг вершины, где обитала стая шарообразных прозрачных существ — стоило шпиону появиться, как они тотчас разлетелись врассыпную.
Ощущение, что такие существа встречаются повсюду, было довольно приятным.
А Серебряный Панцирный Дракон остался внизу — его вялость объяснялась не только ночью, он и сам сильно устал, ведь пережил столько всего, поэтому просто прислонился к облачной горе и заснул...
Здесь и правда царило какое-то ленивое настроение — мягкие облака навевали на Серебряного Панцирного Дракона сонливость.
Хотя стояла ночь, окружающую обстановку всё же можно было ясно разглядеть: облачный слой сам по себе не светился, но яркость этого пространства была примерно такой же, как ночью под звёздным светом.
Шпион взобрался на вершину облачной горы и огляделся вокруг — первым делом Линь увидела равнину, состоящую из облаков, по которой бродили какие-то существа.
Но Линь взобралась сюда не только ради того, чтобы понаблюдать за окрестностями — ей хотелось также посмотреть... где сейчас находятся те Наставники.
Раньше Линь хотела каким-то особым способом выманить их наружу, но теперь решила, что лучше просто напрямую их обнаружить.
Так будет ощущение, будто она действует... «активно».
С того момента, как шпион поднялся сюда, Линь держала его зрение примерно на уровне зрения Серебряного Панцирного Дракона, не используя других способностей восприятия — так наблюдать было гораздо интереснее.
Но что если всё-таки их использовать? Возможно, удастся обнаружить что-то необычное.
Подумав так, шпион медленно закрыл глаза и с помощью неких внутренних структур начал прощупывать окружающую обстановку.
Хотя у шпиона не было мозга, он мог улавливать и ощущать мозговые волны окружающих существ, а также электромагнитные волны, испускаемые неживыми объектами, и феромоны, порождаемые внутренней жизнедеятельностью атмосферных существ.
...похоже, никакой реакции.
Шпион обнаружил множество существ в радиусе нескольких сотен метров, но среди них не оказалось никаких подозрительных сигналов.
Неужели те Наставники наблюдают откуда-то издалека? Эта вероятность невелика, поскольку из-за препятствий — здесь слишком много огромных облачных гор — им было бы очень трудно вести наблюдение издали визуально, единственным надёжным способом остаётся, скорее всего, обнаружение с помощью радиоволн или чего-то подобного, только так можно получить подробные сведения.
Что ж, теперь стоит проверить, есть ли какие-нибудь более тонкие способы обнаружения.
Под «тонким» обнаружением подразумевалось, что Наставники могли вести наблюдение внутри облаков или где-нибудь ещё с помощью каких-то мелких устройств — такие вещи легко обнаружить с помощью звука.
...что это?
Шпион обнаружил недалеко отсюда в густом тумане нечто торчащее — предмет с металлическим блеском.
Шпион спрыгнул с облачной горы и подбежал к этому предмету.
Это... металлический стержень?
Шпион вытащил этот предмет из облака — он был длиной чуть больше метра, диаметром тридцать сантиметров, снаружи серебристого цвета, а внутри полый.
Линь обнаружила, что внутри полого стержня аккуратными рядами закреплены небольшие кристаллические блоки.
Эти кристаллы... довольно редкая разновидность, хотя, возможно, здесь их много — неясно, какое значение имеет их размещение...
Этот металлический стержень был частью какого-то более крупного объекта — Линь обнаружила, что с обеих сторон у него есть разъёмы, а сплав внутри имеет довольно сложный состав, явно не изготовленный Серебряными Панцирными Драконами.
Если удастся найти все части целиком, можно будет понять, для чего это используется... а вот здесь есть ещё один.
Шпион заметил неподалёку ещё один точно такой же металлический стержень, подошёл, поднял его и соединил оба стержня вместе.
Идеально совпало — и правда, они составляют единое целое.
И более того... похоже, здесь их ещё очень много.
Шпион один за другим отыскал здесь множество металлических стержней — большинство из них были спрятаны в густом тумане облачного моря, и все они соединялись друг с другом.
Линь уже поняла, что это за предмет: этот стержень на самом деле мог соединяться... с той металлической плитой, по которой они поднялись сюда ранее.
«Клац!» — Линь подбежала к тому месту, откуда они поднялись, и увидела, что на внешней стороне металлической плиты, обращённой к облачному морю, было два разъёма, идеально подходящих под металлический стержень.
...неужели это... рельсы?
Похоже, что так и есть, только эти рельсы совсем не похожи на прежние — они заметно тоньше, а расстояние между двумя балками слишком велико, чтобы колёса корабля могли ехать прямо по ним, зато они позволяют кораблю удерживаться между двумя рельсами.
Вот оно что — если войти сюда обычным способом, корабль Серебряного Панцирного Дракона, поднявшись на эту высоту по металлической плите, мог бы затем продолжить путь вдоль рельсов до какого-то места назначения.
Но каким же образом он при этом движется?
Из-за того что корабль Серебряного Панцирного Дракона слишком тяжёл, он не может передвигаться по облачному морю — вероятно, он просто провалится в него и рухнет с неба вниз.
А обычные рельсы тоже слишком тяжелы, чтобы уложить их поверх облачного моря, к тому же есть и множество других проблем.
Следовательно, им требовался иной способ передвижения по облачному морю — то есть более лёгкие рельсы, а затем... заставить корабль парить...
Способов заставить что-то парить существует немало, но если речь идёт о металлическом корабле, то один из способов подходит лучше всего.
А именно — магнетизм.
Эти рельсы, вероятно, способны выпускать магнитную силу, поднимающую корабль в воздух, а затем с помощью той же магнитной силы двигать его вперёд, ведь кристаллы внутри как раз идеально подходят для этой цели.
Однако вся конструкция может быть куда сложнее — внутри полого стержня, возможно, скрыты и другие устройства, но в любом случае можно было с уверенностью сказать, что это рельсовая конструкция для кораблей.
А что показалось Линь странным, так это то, почему стержни разбросаны повсюду? Может, рельсы подверглись нападению какого-то существа?
Или же их специально разобрали, чтобы не пустить сюда шпиона? Но в этом случае вряд ли металлические стержни разбросали бы вот так, куда попало, да и подобная мера всё равно не смогла бы никого остановить.
Скорее всего, произошло что-то непредвиденное...эта версия куда более вероятна.
Возможно, с самого начала здесь вовсе не было никакого наблюдения? А рельсы просто случайно повредились сами по себе?
И действительно, эта вероятность выглядит куда более правдоподобной, ведь шпион не обнаружил поблизости никого, кто вёл бы наблюдение.
Хотя эти рельсы могут довольно устойчиво соединяться друг с другом, при столкновении с достаточно крупным существом они всё же могут развалиться.
Неясно, случается ли такое часто или это было единичным случаем, но, судя по состоянию рельсов вдоль пути и по другим признакам, Линь могла заключить, что эти Наставники, похоже, не слишком-то заботятся о Серебряных Панцирных Драконах...
Возможно, они не считают Серебряных Панцирных Драконов чем-то важным, поэтому вероятность того, что они за ними наблюдают, ещё меньше, и рельсы, вероятно, тоже никак особо не обслуживаются.
Хотя рельсы внутри пещеры выглядели вполне устойчивыми, это относилось лишь к их верхнему участку — дальняя часть, ведущая к дому, была полностью разрушена.
В любом случае, для начала стоит отыскать пункт назначения и посмотреть, что там такое — теперь Линь могла вычислить направление, вдоль которого проложены эти рельсы, и просто следовать вдоль них дальше.