Когда восходящее солнце снова озарило землю, тёплое ощущение разлилось по всему миру.
Прошло уже почти сто пятьдесят лет с тех пор, как Луна покинула прежнее место, и за это время на Пушистом Шаре произошли немалые перемены. В поле зрения Звёздного наблюдателя то, что раньше было лишь маленьким светящимся шаром, теперь разрослось настолько, что стало освещать всю поверхность Луны.
После того как здесь появилось разделение на день и ночь, активность на Луне тоже резко возросла.
Левиафан пролетал над океаном Луны, и повсюду разносился грохот трескающегося льда. Под солнечным светом ледяной покров океана был покрыт бесчисленными трещинами, похожими на паутину, а во многих местах лёд уже растаял, превратившись в огромные скопления плавучего льда.
Температура здесь поднималась с невероятной скоростью, и океан стремительно возвращался к теплу.
Всё на Луне пробуждалось…
Под Пепельным островом Создатель начал приходить в движение, выбрасывая огромное количество пыли, а микроорганизмы в водяных ямах разрушили преграды, что запечатывали эти ямы, и принялись массово производить Белую пасту. Долго спавшие Редисы тоже начали просыпаться — они возбуждённо носились туда-сюда, жадно поедая Белую пасту, чтобы вернуть себе силы.
Линь считала, что продолжительность жизни Редисов обычно составляет несколько десятков лет, однако во время сна их возраст почти не увеличивался. Похожая ситуация наблюдалась и у большинства других существ.
А вот микроорганизмы и грибы за это же время успели смениться множеством поколений — хотя, надо сказать, в холодное время их жизненные процессы протекали довольно медленно.
В защитном слое под океаном существа, запечатавшие себя внутри камней, тоже начали растворять эти камни и возвращаться к активности. Разнообразные чёрные растения снова пробивались наружу из морского дна, и первым делом занимались поиском пищи — это было время, полное агрессии, все живые существа становились беспокойными и взволнованными.
Вот оно что… Значит, существам на Луне вовсе не нужно почти триста лет, чтобы пробудиться заново — оказывается, цикл пробуждения составляет около ста пятидесяти лет.
Но, похоже, каждый раз период активности продолжается не так уж долго — впрочем, для них этого, судя по всему, вполне достаточно.
Лёд и снег тают, приходит тепло, зима заканчивается, всё живое пробуждается.
Казалось бы, это должно быть время, полное надежды, но для существ Луны это было не так.
Левиафан посмотрел на небо. Хотя теперь Луна уже не тонула во тьме, небо под её светом стало мутным — поверхность Луны снова затянуло бесконечной пылью, которая вместе с усиливающимися воздушными потоками разлеталась по всей планете.
С таянием ледяного океана море вновь заволновалось, бури снова взревели, и накопившаяся за сто лет вокруг Пепельного острова пыль разлетелась бурями по всем уголкам мира — атмосфера снова наполнилась огромным количеством ядовитых веществ.
Даже с приходом тепла существа Луны по-прежнему не видели света.
Многие Пепельные острова тоже оживились в своих извержениях, и в мир вливалось всё больше и больше пыли.
Из-за резкого увеличения количества пыли Звёздному наблюдателю Линь стало очень трудно разглядеть звёздное небо снаружи, но зато Линь обнаружила, что скорость движения Луны, похоже, замедлилась…
Если выпустить мозг на разведку вокруг Луны, то по некоторым обломкам вокруг можно было заметить, что в последнее время Луна всё время вращается, оставаясь в пределах одной большой области.
Вот оно что, подумала Линь, — судя по всему, дело обстоит так: после того как Луна покинула солнечную область, где находился Пушистый Шар, она потратила больше ста лет на то, чтобы приблизиться к другому солнцу, а затем остановилась здесь.
Сколько же она здесь пробудет? Так же, как это было у Пушистого Шара? Но самое главное — что заставило её так поступить?
Раньше Линь замечала, что все «Кувыркуны» вокруг Пушистого Шара вращаются вокруг солнца. Почему же эта Луна смогла в одиночку вырваться прочь и по собственной воле приблизиться к другому солнцу? А потом, возможно, снова вернуться назад?
Если Луна — это живое существо, то почему её способ передвижения так сильно отличается от других Кувыркунов? А местные существа, похоже, вполне привыкли к таким переменам — они впадают в спячку, пока Луна путешествует, а затем пробуждаются, когда она приближается к солнцу.
У Линь от этого возникало довольно странное чувство, но пока что все эти явления было трудно понять.
Чтобы прояснить обстановку, Линь решила провести точные наблюдения за окружающим пространством.
Но сейчас небосвод был окутан пылью, поэтому Линь требовалось добраться до места, где пыли было бы поменьше.
С этой мыслью Звёздный наблюдатель, стоявший на земле, внезапно взмыл вверх — его голова, до этого раскрытая, словно цветок, стремительно сомкнулась в острую форму наконечника стрелы.
«Бу-у-ух!»
Внезапно из хвостовой части Звёздного наблюдателя вырвалось мощное пламя, и всё его тело стремительно рвануло в небо…
Словно разрывая море, состоящее из пыли, Звёздный наблюдатель стремительно проносился по воздуху, и вскоре достиг весьма открытого пространства…
Здесь было гораздо чище — потому что место было очень высоким, довольно близким к Пустоте.
За спиной Звёздного наблюдателя энергия по-прежнему поддерживалась на небольшом уровне — этого не хватало, чтобы продолжать подъём, но было достаточно, чтобы удерживать эту высоту, позволяя ему продолжать наблюдение за небом.
На Луне Линь нашла много подобного топлива, которым уже пользовалась раньше, и потому переделала Звёздного наблюдателя по образцу прежнего способа полёта Левиафана. Однако на этот раз цель была не в том, чтобы улететь в Пустоту, поэтому не было нужды огибать всю Луну по кругу, а значит, не требовалось делать его таким же огромным, как прежде.
Звёздный наблюдатель снова раскрыл свою голову, и на этот раз Линь смогла отчётливо разглядеть черноту Пустоты и то огромное солнце — его свет казался Линь весьма ослепительным, но Глазное яблоко Звёздного наблюдателя обладало мощной способностью к восстановлению, поэтому серьёзного вреда это не наносило.
Это солнце… вызывало у Линь странное ощущение — прежде, при наблюдениях, такого чувства не было, но по мере приближения… это ощущение становилось всё сильнее.
Но, оставив это чувство в стороне, сейчас Линь больше всего интересовало — насколько же далеко это солнце находится от Пушистого Шара?
За минувшее столетие, наблюдая за взаимными связями этих звёзд, Линь узнала многое — например, что такие звёзды, как солнца, испускают очень мощную гравитацию, поэтому вокруг них и вращается столько Кувыркунов.
Линь заметила, что два солнца обычно находятся довольно далеко друг от друга, но если бы они подошли слишком близко, взаимное притяжение непременно повлияло бы друг на друга — например, это могло бы затронуть и Пушистый Шар.
Однако, судя по тому, что пока всё в порядке, они, вероятно, находятся друг от друга на весьма большом расстоянии. Вопрос в другом — как далеко за это время улетела Луна? И насколько велика её скорость?
Это действительно трудно определить, но Линь подумала, что есть и другая возможность: на самом деле Луна не покидала солнечную систему Пушистого Шара, а всего лишь облетела по дальней дуге и в итоге оказалась по другую сторону того же солнца?
Сейчас Линь могла точно ощущать войска, находящиеся в двух мирах — на Пушистом Шаре и на Луне. Обычно Линь могла определять расстояние по расположению своих войск, подобно тому, как живое существо, даже закрыв все свои органы чувств, всё равно знает, где находится каждая из его конечностей.
Однако сейчас Линь было довольно трудно определить расстояние между Луной и Пушистым Шаром — можно было узнать лишь направление, в котором они находятся.
А направление, которое ощущал Пушистый Шар, как раз указывало прямо на солнце…
Означает ли это, что Луна находится по другую сторону солнца? Впрочем, у Луны раньше был период крайней темноты, но в тот самый первый период Линь ещё не вела наблюдений за звёздным небом — возможно, дело было лишь в том, что свет тогда стал слабее.
При позднейших наблюдениях можно было заметить, что цвет «солнца» на небе выглядел немного иначе, однако это ещё не давало оснований утверждать, одно ли это и то же солнце.
Или же, быть может, солнц действительно два, и они находятся на определённом расстоянии друг от друга, каким-то образом сохраняя устойчивое движение так, что это не влияет на тех Кувыркунов, что находятся между ними?
Над Пушистым Шаром можно было наблюдать множество светящихся точек, некоторые из которых находились относительно близко, но Линь не считала, что хоть одна из них настолько близка, чтобы Луна успела долететь до неё за это время…
Для этого требовались гораздо более чёткие наблюдения — на Пушистом Шаре энергии было куда больше, и Линь могла создать «Звёздного наблюдателя», намного превосходящего размерами того, что был на Луне.
Но в конце концов, подумала Линь, эту загадку удастся разгадать лишь тогда, когда она сама лично отправится на разведку…
Впрочем, к настоящему моменту Линь уже поняла: если передвигаться между звёздами с той скоростью, какую прежде показывал Левиафан, на это уйдёт очень много времени. Всё, чего можно достичь такой скоростью, — это добраться до сравнительно близких Кувыркунов…
Линь нужно было найти более совершенный способ использования энергии, и, что важнее всего, нужно было понять, есть ли способ пополнять запасы энергии в пути. Линь подумала, что пополнить энергию, возможно, удастся из тех камней, что во множестве плавают в Пустоте.
Все эти Кувыркуны были полны тайн, но это заставило Линь вспомнить и о другом: точно так же, как микроорганизмы, живущие на теле крупного существа, смотрят на поверхность кожи своего носителя, — так и Линь смотрела на этот мир, и ощущение было точно таким же. Для микроорганизмов каждый волосок подобен горному пику, а влага на коже — их пруду и морю.
Если предположить, что перед ней гигантское живое существо, то поведение Луны не нуждается ни в каких сложных объяснениях — достаточно просто понять, как именно оно движется.
Так как же оно всё-таки движется?
Наблюдения Звёздного наблюдателя продолжались.
Здесь смена дня и ночи на Луне оказалась почти в точности такой же, как была на Пушистом Шаре, и, что самое главное, Линь заметила, что Луна на самом деле не вращается вокруг солнца — она вращается вокруг одного из Кувыркунов.
Почему же эта Луна вечно предпочитает вращаться вокруг других Кувыркунов?
Этот Кувыркун представлял собой смесь красного и серого цветов, и, судя по всему, на нём не было ничего похожего на океан, но точных подробностей разглядеть не удавалось.
В этот момент энергия Звёздного наблюдателя почти иссякла, и он начал медленно опускаться вниз, возвращаясь в место, полное пыли и бурь.
Впрочем, оставалось ещё немало возможностей для его усовершенствования. Совсем скоро он снова сможет взлететь, и в следующий раз Звёздный наблюдатель сможет разглядеть уже не только общую поверхность целиком, но и куда больше деталей на земле — вплоть до… каждой песчинки. Ур-р-а!