«Одноклассница Вероника… здесь как-то жутковато, кажется, в последнее время мы часто ходим в жуткие места…»
Это место было пропитано запахом рыбы — эршские жители придумали слово «тухлый», чтобы описать этот запах.
Потому что здесь, под водой, находилось…
База исследовательской группы.
Опираясь на память того кита, который недавно выбросился на берег, Линь и Билу спустились под воду.
Океан Эрш был просто… прекрасен, с богатейшим разнообразием живых существ — стоило войти в воду, как повсюду можно было увидеть снующих рыб, а морское дно устилали пышные кораллы… но, войдя на территорию базы, этого зрелища они уже не увидели.
Вместо этого их окружали только холодные стены и мутный воздух.
Похоже, здесь находился научно-исследовательский институт синтеза морских организмов — как и следовало из названия, исследовательская группа, судя по всему, занималась здесь тем, что смешивала… информацию из клеточных ядер некоторых наземных существ, например эршских жителей, с информацией морских организмов, создавая новые виды.
Линь и Билу шли по металлическому коридору, время от времени по обеим сторонам попадались двери в комнаты, и в этих комнатах повсюду была разбросана всевозможная мебель и предметы быта.
Похоже, персонал базы бежал отсюда в спешке… а живых существ, находившихся здесь, просто бросили.
«Одноклассница Вероника, смотри, что это!»
Билу вбежал в одну из комнат — весь пол здесь был усыпан разбросанными документами, а в углу комнаты пряталась небольшая рыба.
Эта рыба внешне напоминала кистепёрую рыбу, но её плавники были очень похожи на руки эршских жителей.
Поэтому, когда Линь и Билу приблизились, она стремительно поползла прочь по полу.
«Какая шустрая! Давай её поймаем!» — Билу, похоже, полностью избавился от воздействия туннеля Ока Бога… и теперь снова был полон энергии.
Однако эта «кистепёрая рыба» быстро выскочила из комнаты и уползла вдоль стены — скорость у неё была весьма приличная.
«Пойдём посмотрим вон туда».
Линь не стала гнаться за ней, а продолжила двигаться вглубь по коридору. Через некоторое время Линь наконец добралась до места, куда… хотела попасть.
Войдя в эту комнату, можно было увидеть, что стены здесь полностью прозрачны, и через них было видно, что это… «смотровая площадка».
Смотровая площадка находилась как раз над очень большим… бассейном, который выглядел так, будто предназначался для стоянки кораблей или подводных лодок.
Но на самом деле здесь содержали живых существ…
Этот бассейн был длиной и шириной более ста метров, и на его безмолвной поверхности Линь увидела, как на воде плавает какое-то крупное существо.
Это существо уже было мертво… оно выглядело очень похоже на того кита, что недавно выбросился на берег, — в основном тем, что на месте, где раньше были длинные плавники, у него выросли две длинные… руки.
«Это то же самое существо, которое мы уже видели, да?» — Билу прижался к стеклу, глядя наружу. — «Это создание исследовательской группы?»
«Да…»
Линь особо не смотрела на труп существа в воде снаружи — вместо этого она рассматривала разбросанные по полу… предметы.
Линь обнаружила небольшое видеоустройство, подняла его и включила — внутри оказались данные.
Внутри содержались… общие сведения о некоем проекте.
Этот проект назывался «проект Ningen».
«Ningen» означало «эршский житель» — но это слово было из языка, который когда-то использовался в одной из стран.
Непонятно, почему именно оно стало названием проекта.
В общем, суть проекта заключалась в создании существа, называемого «Ногокит».
Цель создания здесь не указывалась, но был описан сам процесс создания.
В основном это делалось путём регулирования информации в клеточном ядре — эксперименты проводились на некоторых китах эршского мира.
Такое регулирование включало «возврат» китообразных к предковой форме, либо смешивание с информацией клеточных ядер других существ — в общем, целью было заставить этих китов отрастить руки и ноги, сохранив при этом свои огромные размеры.
Проект поначалу продвигался не очень гладко — иногда успешно созданные существа имели множество дефектов.
Их называли «Ногокитами», и самые первые Ногокиты вообще не могли двигаться — они, похоже, не могли управлять своими новыми конечностями.
Поэтому следующим этапом проекта стало усиление мозга Ногокитов, чтобы повысить их способность управлять собственным телом.
В конце концов, с помощью особой формулы… им удалось создать совершенного Ногокита.
Ногокитов постоянно держали в этом бассейне длиной чуть больше ста метров — хотя для эршских жителей он казался огромным, для китообразных это было слишком тесно.
Поэтому некоторые Ногокиты часто пытались вырваться на свободу…
Поначалу персонал исследовательской группы не обращал внимания на стремление Ногокитов к свободе — они просто продолжали держать их взаперти для исследований.
Но однажды они всё же «услышали» голос Ногокитов — некоторые Ногокиты… начали с ними общаться.
Это было связано в первую очередь с мозгом Ногокитов.
Исследовательская группа применила особые методы усиления, чтобы улучшить контроль мозга Ногокитов, и в результате эти Ногокиты, судя по всему, научились… передавать мозговые волны.
В общем, они могли передавать эршским жителям свои желания.
Эршские жители из исследовательской группы поначалу были очень удивлены, но затем продолжили игнорировать их просьбы, держа их взаперти для исследований.
Эти исследования продолжались до тех пор, пока эршские жители не решили заброить это место — они умертвили большую часть Ногокитов.
Двое ещё оставались живы — на них тоже не обратили внимания и просто ушли.
Затем один из них… сбежал.
Это был именно тот, кого Линь видела раньше на берегу, а второй умер здесь — это и был плавающий сейчас труп.
Казалось бы, история вполне понятная, хотя, конечно, в самом проекте не было изложено всё так подробно — часть Линь домыслила сама.
Но Линь интересовало другое — эти Ногокиты… раз уж они всё время стремились вырваться отсюда, они постоянно пытались общаться с эршскими жителями.
Исследовательская группа не полностью их игнорировала — некоторые сотрудники всё же реагировали на их «слова» и общались с ними…
В процессе общения Ногокиты узнали кое-что об эршских жителях.
А именно — конкретную причину, по которой эршские жители забросили эту базу.
Тот, что был на берегу, знал кое-что, но немного.
Однако, судя по его памяти, Линь поняла, что именно этот Ногокит, оставшийся на подводной базе, знал больше всех.
Он больше всех общался с эршскими жителями и лучше всего был осведомлён о положении дел в исследовательской группе…
Именно поэтому Линь пришла сюда — Линь хотела исследовать его мозг, он не должен был умереть слишком давно.
С этой мыслью Линь открыла… одну из стен смотровой площадки.
«Одноклассница Вероника?»
Линь прыгнула в бассейн снаружи и поплыла к трупу Ногокита… от него должна была узнать точную причину.
А именно… то, что уход исследовательской группы был на самом деле бегством.
Линь прыгнула в бассейн снаружи и поплыла к трупу Ногокита.