Пыль... продолжала рассеиваться в воздухе.
Она заслоняла небо, погружая поверхность моря во тьму, и некогда яркий солнечный свет из-за этого исчез...
В общем-то, на этом мире подобное явление было довольно обычным — что во времена Пустотников... что во времена Грибков.
Обе эти расы когда-то по-своему загрязняли небо этого мира, но на этот раз причина пылевой завесы... оказалась несколько иной.
На этот раз пыль в основном исходила... от островов на поверхности моря.
Всего островов было десять — когда-то они служили Грибкам оружием и двигались в сторону Испарителей, но теперь все они остановились.
Бесчисленные частицы поднимались с островов, словно туман, отчего те стали похожи на вулканы посреди моря.
Все эти острова также перестали двигаться — они замерли, скованные мощной силой.
Похоже, Грибки тоже были в какой-то степени... потрясены этой странной силой: они прекратили посылать войска Грибков и вместо этого... поступили точно так же, как Линь.
Линь как раз изучала эту... удивительную силу.
Множество Пушистых Шаров теперь по отдельности прилетели на эти испаряющиеся острова — у всех этих Пушистых Шаров по всему телу были в изобилии... «болевые нервы».
Находясь на острове, они ощущали, будто всё тело разрывает какая-то колоссальная сила — для обычного живого существа это боль, способная свести с ума.
Но для Линь дело обстояло иначе — благодаря этим нервам Линь могла различить, как именно действует эта разрывающая сила.
Эта... сила действовала неравномерно: можно было почувствовать, что по всему Пушистому Шару её распределение колеблется примерно от половины сантиметра до сантиметра, и при этом каждый участок тянуло в свою сторону.
Именно поэтому такой способ позволял разорвать существо целиком, однако Линь заметила: если лечь на землю плашмя, та часть тела, что соприкасается с поверхностью, разрыву не подвергается.
А те частицы, что отрывались, тут же «перехватывала» другая сила, поднимая их в воздух.
Хотя внешне эффект выглядел одинаково, на деле здесь действовало бесчисленное множество разных сил, и Линь также обнаружила, что можно противостоять этому разрыву за счёт собственной силы. Но для этого нужны соответствующие мышечные и прочие структуры по всему телу, а также достаточная прочность. Очевидно, грибки на островах почти не отвечали этим условиям — да и сам Пушистый Шар Линь долго не выдерживал: эти силы разрывали его в клочья.
Хотя, конечно, разрывали его нарочно, специально ради эксперимента.
И всё это происходило из-за того острого предмета, который Твари Ордена выпустили в сторону острова...
Если точнее, этот предмет по виду больше всего напоминал усик — длиной около шести метров, с оболочкой, похожей на ледяной кристалл.
Похоже, именно этот предмет заставлял «испарение» работать — Испарители через него заставляли испарение проявляться на островах.
Грибки в этот момент, судя по всему, размышляли над тем же вопросом, что и Линь: Линь видела в небе множество летающих тварей Грибков, которые непрерывно влетали на острова и тут же разрывались на куски.
Грибки, похоже, точно так же, как Линь, пытались исследовать это... явление испарения. Наверняка им очень хотелось узнать его тайну — иначе им никак не одолеть Испарителей.
Так каким же образом... всё это работает?
Пока Пушистые Шары вели наблюдение на острове, Линь также направила в небо больше разведывательных отрядов для наблюдения... чтобы понять механизм испарения.
На самом деле Линь и раньше уже почти догадалась об этом: эффект почти идентичен гравитационному контролю Звёздных Автобусов, а гравитационный контроль, в свою очередь, тесно связан со способностью к телепортации.
Линь сначала задумалась... об автобусоподобных существах.
Что Звёздные Автобусы, что Пустотные Автобусы — у всех них имеется набор органов, связанных с гравитацией, причём этот набор весьма велик и делится на несколько разных частей, каждая из которых выполняет свою задачу для осуществления гравитационного контроля.
«Наблюдательная часть». Обычно она служит для отслеживания гравитационной обстановки внутри тела, поддержания гравитационного баланса, а также способна отслеживать гравитацию в других мирах — вплоть до гравитационной обстановки в очень удалённых звёздных системах. Благодаря этому автобусоподобные существа успевают заранее выровнять собственную гравитацию перед телепортацией.
«Рабочая часть» — это часть, непосредственно управляющая гравитацией: она позволяет поддерживать внутреннюю гравитацию в равновесии, одновременно защищая само существо от воздействия гравитации иных миров или... подобных эффектов.
Внутренняя среда обычного Кувыркуна из-за особенностей гравитации, вероятно, представляет собой высокотемпературную среду, но у автобусоподобных существ это не обязательно так — при желании они, похоже, способны создавать внутри своего тела полости.
У рабочей части есть и такой участок, который обычно бездействует. Этот участок называют Резервной Частью — её задействуют лишь тогда, когда основная часть получает какие-либо повреждения.
Когда автобусоподобные существа управляют гравитацией, они обычно воздействуют либо на достаточно крупные объекты, либо сразу на все объекты в обширной области. Линь ни разу не видела, чтобы они применяли эту способность к чему-то очень мелкому.
А вот Испарители добились именно этого — они способны воздействовать на очень мелкие вещи, направляя разную гравитацию сразу в нескольких направлениях, чтобы разорвать объект на части.
На первый взгляд это выглядит впечатляюще, но Линь показалось, что Испарители вовсе не обязательно превосходят автобусоподобных существ в мастерстве управления гравитацией.
Ведь эффект разрыва вызывает вовсе не гравитация, а... всего лишь давление.
Испарители создают вокруг объекта «маленькое отверстие» с крайне низким давлением, похожее по условиям на пустоту, — и при соприкосновении с таким отверстием с поверхности грибка тут же срывается небольшой кусочек.
После непрерывного создания таких маленьких отверстий весь объект, разумеется, оказывается полностью разорван — по сути, это своего рода непрерывная микротелепортация.
Однако так это действует лишь на грибков — Линь разглядела это, наблюдая за тем, как атакуют грибков на острове... но вот в отношении Пушистых Шаров Испарители применили другой метод.
По отношению к Пушистому Шару они и правда использовали метод, похожий на способ автобусоподобных существ, чтобы разорвать его на части — возможно, потому, что Пушистый Шар оказался... достаточно прочным?
Но этот метод весьма схож с методом, применяемым против грибков: точно так же вокруг тела Пушистого Шара открывается множество маленьких отверстий размером менее сантиметра, и в момент их открытия внутри возникает колоссальная тянущая сила... способная затянуть кожу Пушистого Шара внутрь отверстия, тем самым разрывая его.
Хотя Линь уже понимала, как в целом протекает весь этот процесс, ей всё же не было до конца ясно, каким образом внутри этих телепортационных отверстий создаётся столь мощная сила.
Эта сила действует почти так же, как гравитация, но нельзя с уверенностью утверждать, что это именно та самая обычная гравитация.
Кроме того, подъём частиц вверх происходит по схожему принципу, только сила там гораздо слабее — она способна лишь заставить предметы медленно всплывать вверх.
Хотя ключевые детали механизма пока оставались неизвестны, достаточно было понять, как именно запускается испарение, чтобы суметь его остановить.
С этой мыслью Линь направила одну из боевых единиц в Пустоте прицелиться в океан внизу.
Эта боевая единица напоминала внешне то существо, которое называют... «лангустами» — Линь решила, что перевести можно так, — длиной около ста метров; недавно Линь отправила её парить над миром Грибков.
Теперь она навела передние конечности вниз и... «бух!»
Шарообразный снаряд вылетел вперёд, стремительно устремившись вниз со свистящим звуком, сымитированным Линь... вскоре его тень стало видно и над морем внизу.
Он упал на один из испаряющихся островов Грибков, но не достиг земли, а взорвался прямо в воздухе.
Взрыв, казалось, ни на что не повлиял — по крайней мере, на первый взгляд.
Однако вскоре на этом острове произошла удивительная вещь: пыль, которая до того клубилась вверх, словно густой дым, вдруг перестала подниматься и начала опадать вниз, осыпаясь на морскую гладь.
Испарение того острова... прекратилось.
Хотя грибков на острове почти не осталось, но и те немногие, что ещё оставались, тоже перестали испаряться.
Так и есть, остановить это оказалось просто: раз эффект вызван телепортацией, достаточно атаковать бомбой, подавляющей телепортацию, — и испарение перестанет действовать.
В этом плане автобусоподобные существа, похоже, превосходят Испарителей — ведь хотя гравитационный контроль автобусоподобных существ и связан с телепортацией, одного лишь подавления телепортации недостаточно, чтобы остановить работу их органов: у них по-прежнему остаётся способ обеспечить их нормальную работу.
Впрочем, Линь пока не знала, существует ли какой-то особый способ воздействовать на само тело Испарителя, но по крайней мере эти... орудия после подавления вышли из строя.
Испарители направляли энергию телепортации через тот похожий на усик предмет, чтобы заставить испарение действовать на острове — это чем-то напоминает внешний телепортатор, создаваемый Пустотным Автобусом, но странно, что даже на таком близком расстоянии всё равно требуется подобное направление...
Грибки, судя по всему, тоже были весьма удивлены этим явлением: множество тварей Грибков тут же устремились к остановившему испарение острову и принялись всюду его исследовать, пытаясь понять, что произошло, а немало других полетели в сторону, откуда прилетела бомба.
Но ни одна из них не смогла подняться в Пустоту, так что боевую единицу Линь они пока... не видели.
Что до Испарителей — со стороны казалось, будто у них вовсе нет никакой особой реакции; или, может, они и удивились чему-то, только Линь не могла этого распознать.
А вот Твари Ордена, напротив, выглядели очень удивлёнными — ведь во время строительства своих зданий они часто поглядывали и в эту сторону; несколько Тварей Ордена, заметив, что остров перестал испаряться, наперебой изумлённо «воскликнули»: «Легендарное оружие вышло из строя!»
Хотя они и удивились, работу свою не прекратили ни на миг — они уже успели возвести на месте несколько высоких построек, все похожие по форме на полусферы, тоже слепленные из множества «каменных блоков».
Что же до тех врат, через которые прежде запускалось оружие испарения, — их уже заслонило множеством новых построек, так что теперь, судя по всему, запустить оттуда что-либо больше не выйдет, разве что снаряд сможет лететь по изогнутой траектории.
Пока они возводили постройки, они непрерывно переговаривались между собой — судя по этому обмену, здания, похоже, уже почти достроены...
Как только строительство завершится, возможно, произойдёт что-то новое, а Грибки тем временем уже приготовились... использовать новый способ, чтобы окончательно уничтожить Испарителей.