«Вероника… осторожно, вон то!»
«Тра-та-та-та!»
Одновременно с криком Билу Линь запустила пулемёт на левой передней конечности механоброни.
Очередь пуль прошила цель, находившуюся в толпе Мертвяков на расстоянии — та отличалась крупным телосложением, но главное было в другом: в её руках находилось оружие.
Это оружие называлось «короткоживущая частичная пушка» — тоже одно из орудий исследовательского отряда.
Линь пока не совсем понимала, почему оно так называется — в конце концов, она не тестировала все вещи подряд, а лишь запомнила… их названия.
Сейчас немало Мертвяков держали в руках подобное оружие, чтобы противостоять механоброне.
Разобравшись с одним, Линь заметила, что приближаются и другие вооружённые Мертвяки… но на этот раз оружие в их руках представляло куда меньшую угрозу.
Потому что это было… оружие ближнего боя, вроде вибропил для разделки тел.
Но Линь всё равно не хотела, чтобы они приближались, поэтому решила сначала отступить.
«Гул—!» Двигатели механоброни включились, и весь корпус высоко взмыл в воздух, вырвавшись из окружения Мертвяков, и приземлился на открытом песчаном участке.
Затем Линь заставила механоброню бежать на большой скорости… огромная толпа Мертвяков позади тут же бросилась в погоню, но их скорость… не могла сравниться со скоростью механоброни — в конце концов, у них были лишь конечности.
Но Линь также следила за обстановкой: время от времени приближались особенно необычные атаки.
«Плюх!» Линь увидела крупный сгусток серой жидкости, вылетевший изо рта одного из тучных Мертвяков.
Этот сгусток жидкости упал на корпус механоброни, часть брызг попала на внешнюю оболочку, и Линь заметила, что на местах попадания появились следы коррозии.
Похоже, они создали… нечто вроде растворяющей жидкости специально против механоброни?
Тогда Линь увеличила скорость механоброни, и в ходе продолжительного бега и преследования орда Мертвяков постепенно отставала всё дальше и дальше.
Однако… механоброне всё же пришлось остановиться.
Потому что дорога впереди… выглядела довольно интересно.
Перед механоброней открылась обширная… степь, по крайней мере, похожая на неё.
Земля была сплошь усеяна существами, похожими на игольные остриёв, кончики которых испускали слабое свечение, отчего вся равнина выглядела… словно море света.
Линь уже видела упоминание об этом месте в некоторых базовых записях исследовательской группы — это место называлось «Метеоритное поле».
Это название… тесно связано с этой группой существ высотой в несколько сантиметров, похожих на острые иглы.
Главным образом это связано с одним из спутников Стужи.
У Стужи два спутника, и один из них, проходя над этим местом, обрушивает на Стужу целый поток… метеоритов.
Эти метеориты падают на равнину, но не причиняют особых разрушений — напротив, здесь из-за этого расплодилось множество живых существ.
Это как раз те самые… игольчатые существа, что сейчас покрывают равнину.
В биологических данных их называют «метеоритными иглами» — говорят, они расщепляют упавшие со спутника метеориты и поглощают содержащиеся в них питательные вещества.
Но более подробных сведений нет, исследовательская группа ещё не изучила все детали этого явления — например, почему спутник вообще посылает сюда метеориты… и, судя по всему, делает это уже очень долго.
В любом случае… эти иглы очень опасны, хотя сейчас выглядят просто как растения.
Толпа Мертвяков позади нагнала механоброню, и Линь решила сначала использовать их для проверки.
Большинство Мертвяков были небольшого размера — они бросились прямо на механоброню и вцепились в неё. Линь тут же развернула корпус и стряхнула этих Мертвяков на игольное поле.
Неподвижные до этого иглы вдруг разом ожили и резко вытянулись, вонзившись в тела упавших на них Мертвяков.
Эта группа Мертвяков мгновенно оказалась пронзена насквозь, а их и без того иссохшие, сморщенные тела… стали усыхать ещё быстрее.
Со стороны это выглядело так, будто иглы высасывают из этих Мертвяков всё содержимое.
Понаблюдав немного, Линь решила ступить на эту равнину и осмотреться… и повела механоброню вглубь поля.
В тот самый миг, когда механоброня вошла на поле, все иглы, точно так же, как и с Мертвяками, разом выпрямились и резко вонзились во внешнюю оболочку механоброни.
Поначалу их отбрасывала обшивка корпуса, но иглы не сдавались — они продолжали непрерывно бить по оболочке… ощущение было почти как от непрекращающегося обстрела пулями.
По корпусу непрерывно раздавался треск, и Линь заметила, что иглы сперва подтягиваются ближе, а в момент максимального сближения резко разгоняются до огромной скорости, чтобы остриё вонзилось в цель.
После череды таких ударов Линь обнаружила, что на обшивке уже появились трещины.
«Вероника… возможно, заходить сюда было не лучшей идеей».
Так оно и было — впрочем, для Линь это было лишь испытанием, и она тут же заставила механоброню отступить с равнины.
Но это означало… что снова придётся столкнуться с толпой Мертвяков.
Впрочем, с Мертвяками, судя по всему, справиться проще, так что… стоило попробовать разобраться со всеми сразу.
«Тра-та-та!» Линь сначала направила пулемёт на тех Мертвяков вдали, что держали оружие, — град пуль разнёс их тела в клочья, а бур на правой передней конечности использовался против тех мелких Мертвяков, что бросались вплотную.
К тому же благодаря постоянным резким движениям корпуса механоброни немало Мертвяков отбрасывались назад, на игольное поле, где их мгновенно пронзало насквозь.
В этой битве не было никакой особой тактики — просто по возможности уничтожить как можно больше Мертвяков, тратя при этом как можно меньше ресурсов.
В то же время Линь пыталась… понять, что заставляет Мертвяков атаковать.
У атак Мертвяков была причина, не без повода, и этой причиной… видимо, был гусь.
На самом деле уже с самого начала можно было заметить, что из головы гуся время от времени поднимались мелкие частицы чёрного порошка.
Этот порошок… по составу был идентичен веществу тени Труподелов.
На самом деле это было связано с тем «барбекю», которое Линь видела ранее в канализации.
Поскольку, находясь в канализации, Линь всё это время могла отслеживать состояние механоброни, и заметив то «барбекю», она обратила внимание, что из головы гуся начал подниматься этот чёрный порошок.
Возможно, Труподелы каким-то особым способом… определили местоположение этого гуся, а какие-то действия гуся привлекали внимание Мертвяков.
Хотя это лишь предположение — многое всё ещё оставалось непонятным, поэтому Линь решила, что стоит поскорее убраться отсюда, а разбираться потом.
Требовалось ещё немного времени.
«Бах!» Но пока Линь так размышляла, механоброню вдруг отбросило назад мощным ударом, и она с грохотом рухнула… на игольную равнину позади.
В тот момент, когда все иглы разом выпрямились и вонзились в механоброню, Линь также заметила… что удар этот нанёс Труподел.
Он только что резко вынырнул из толпы Мертвяков и с силой врезался в механоброню.
Из-за этого механоброня оказалась в очень опасном положении… но зато благодаря этому столкновению Линь почувствовала, что теперь, кажется… по-настоящему поняла, в чём заключается его способность.