«Я здесь... и вижу вашу реакцию».
«Вы тоже видите мою реакцию».
«Но времени для настоящего общения у нас не так много... поэтому я сначала скажу самое главное».
Этот двойник заговорил, будто рассуждая сам с собой, рассказывая о многом.
В основном он говорил о вещах, связанных с этим «Хранителем Эпохи».
Он всегда хотел понять, почему Хранитель Эпохи способен так точно предсказывать будущее.
Что произошло в тот момент, когда они перешли от постоянных попыток многократно просчитывать будущее к состоянию, когда можно точно его подтверждать... двойник всегда хотел узнать причину этого.
И вот двойник непрерывно пытался выяснить, почему именно это пространство способно предсказывать будущее.
Изначально двойник не полностью верил всевозможным записям о Хранителе Эпохи, пока не увидел собственное будущее «я»... то есть нынешнюю Шалинь, появившуюся в этом пространстве.
Тогда двойник подумал... что у этого существа наверняка есть какая-то удивительная способность.
Сначала двойник провёл множество проверок — например, делал разные вещи, чтобы посмотреть, повлияет ли это на изменения в будущем, но вскоре заметил, что это «будущее я»... на самом деле вовсе не было им самим.
То есть это был другой двойник или же основное тело.
Что бы он сам ни делал, это никак не влияло на изменения в будущем.
После проведения первичных проверок двойник в итоге решил сосредоточить своё расследование... на этих самых записях.
Немало древних цивилизаций живых существ оставили записи о Хранителе Эпохи, и двойник ранее просматривал сведения из этих цивилизаций.
Эти записи обычно находились в разного рода руинах и развалинах, и двойник полагал, что некоторые из этих цивилизаций, возможно, не погибли.
Может быть, они всё ещё живут где-то в другом месте.
Потому что сами эти цивилизации были очень могущественными.
У них по меньшей мере была способность путешествовать через множество пространств — иначе они не смогли бы обнаружить сам факт существования Хранителя Эпохи.
Многие цивилизации разумных существ внутри Хранителей Эпохи оставили очень мало следов, или же было невозможно найти достаточно сведений, чтобы понять... вымерли ли они или же переселились в другое место.
Однако была одна цивилизация, в отношении которой двойник тогда счёл, что есть хорошие шансы найти её местонахождение.
У этой цивилизации сохранились особые записи, фиксировавшие их жизнь в нескольких разных пространствах.
Тогда двойник отправился в те пространства, где они некогда жили, и исследовал оставленное ими содержимое в этих разных пространствах.
В конце концов двойник достиг одного особого пространства.
Это место можно было назвать... последним пристанищем этой цивилизации.
Они перемещались между множеством пространств и в итоге решили поселиться именно здесь, больше никуда не отправляясь.
В этом месте двойник обнаружил огромное количество оставленных ими руин — эти постройки почти полностью заполняли всё пространство.
Дойдя до этого места в рассказе, двойник также воспроизвёл сцену, которую он тогда увидел.
Двойник развёл руки в стороны, и над его головой появилась сфера, внутри которой можно было разглядеть множество световых столбов.
Эти световые столбы, словно опорные колонны, заполняли собой всю сферу.
Световые столбы и были постройками этой цивилизации.
Согласно описанию двойника, большинство этих световых столбов достигали в ширину нескольких сотен километров... и разумные существа этой цивилизации обитали именно внутри них.
Хотя внешне столбы выглядели очень похожими друг на друга, внутри же среда в них сильно различалась.
Внутри каждого светового столба открывался... совершенно иной «мир».
Можно сказать, что внутренность светового столба была подобна отдельному пространству.
Двойник побывал во многих пространствах — некоторые из них были похожи по условиям, но встречались и такие, чья среда сильно отличалась.
У некоторых из этих пространств даже «правила» сильно различались.
А эта цивилизация... каждый световой столб, построенный ими здесь, воспроизводил среду какого-то из этих сильно различающихся пространств.
Складывалось впечатление, будто они собирали окружения — они словно переносили в световые столбы всё разнообразие, увиденное в разных пространствах, где им довелось побывать, а затем сами жили внутри этих столбов, переживая самые разные условия.
Конечно, внутри световых столбов они также пытались воспроизвести нечто, похожее на эффект Хранителя Эпохи, но добиться такого же результата у них не получалось.
Эти цивилизованные существа очень тщательно исследовали Хранителя Эпохи.
Они считали, что Хранитель Эпохи обладает способностью «достигать будущего».
Будущее, которое «воспроизводит» Хранитель Эпохи, — это будущее, в которое они сами перемещаются.
Это весьма удивительное состояние: сам Хранитель Эпохи после бесчисленных вычислений будущего Пустоты в конечном счёте действительно достигает этого будущего.
Они помещают самих себя в будущее, и всё, что они наблюдают, оказывается состоянием некоего момента в будущем.
Можно также сказать, что содержимое, которое воспроизводит Хранитель Эпохи, — это и есть его мышление.
На деле это тоже своего рода... вычисление.
После долгого времени они научились мгновенно превращать всё воспринимаемое в состояние будущего.
Можно сказать, что прежде их вычисления требовали определённого времени, но затем становились всё быстрее и быстрее.
В конце концов промежутки почти исчезли, и всё, что они воспринимали, сразу же представало в состоянии будущего.
Если, к примеру, Хранитель Эпохи фиксирует момент времени через сто эрш-лет, то всё, что он воспринимает, в его мышлении предстаёт именно в состоянии, каким оно будет через сто лет, — он полностью отбрасывает «настоящее».
Именно так считала эта цивилизация.
Хранитель Эпохи... это существо, вечно пребывающее в будущем.
А то будущее, что присутствует в его мышлении, не является полностью подлинным будущим.
Потому что это мгновенно вычисленное будущее по своей сути всё же содержит некоторые изъяны.
Но в целом оно почти полностью соответствует реальной картине будущего, ведь диапазон восприятия Хранителя Эпохи... огромен.
Согласно исследованиям Шалинь в руинах этой цивилизации, эта цивилизация полагала, что Хранитель Эпохи способен наблюдать за очень большой областью Пустоты через другие раздробленные пространства и вычислять будущее всего происходящего в ней.
И к тому же это, по сути, не оказывает на них никакого воздействия — будучи... псевдопространственным существом, оно не подвергается никакой опасности, даже постоянно пребывая в будущем.
Впрочем, на самом деле воспринимать Хранителя Эпохи как живое существо, а воспроизводимое им содержимое — как мышление, склонен только сам двойник.
Сама же эта цивилизация так не считала — они вовсе не воспринимали это удивительное пространство как живое существо.
То, что двойник Шалинь воспринимает его как живое существо, связано главным образом с тем, что в Непредвиденной Земле есть нечто похожее на живое существо.
Так или иначе, подобное постоянное пребывание в будущем свойственно Хранителю Эпохи будущего вида, а Хранитель Эпохи прошлого вида можно сказать... устроен точно так же.
Они заставляют себя постоянно пребывать в прошлом — что бы они ни воспринимали, всё предстаёт в состоянии прошлого.
На самом деле, помимо этих Хранителей Эпохи, есть ещё одно существо, находящееся в подобном состоянии.
И это... Эрш.
Впрочем, Эрш тоже не пребывает постоянно в будущем — просто у неё есть похожая способность: мгновенно преобразовывать всё воспринимаемое в состояние будущего.