После пережитой чудовищной беды весь род Дикого Вихря проникся недоверием к Гранулятам — они решили держаться подальше от норы и развиваться вдали от неё.
Хотя они больше не собирались верить Граняту, они всё же продолжали следовать части его наставлений.
А именно — использовать «вечно активную материю».
Потому что за время развития Дикого Вихря они вновь и вновь сталкивались со случаями, когда изначально Активная Материя вдруг застывала без движения.
А вечно активная материя, которую указал им добывать Гранулят, никогда такого не проявляла.
Поэтому они решили, что в этом вопросе Гранулят говорил правду, и одновременно принялись изучать, чем же вечно активная материя отличается от той, что склонна застывать.
С того момента, как вера Дикого Вихря в него начала рушиться, Гранулят перестал общаться с этими Дикими Вихрями вовсе.
Он обратил внимание на существ, живущих внутри цивилизации Дикого Вихря.
В городах Дикого Вихря водились кое-какие «мелкие твари» — они питались отходами Дикого Вихря; хотя Дикий Вихрь и выбрасывал эти отходы, перед тем они успевали накапливаться долгое время.
Немало существ уже обладало достаточным умом, чтобы покидать кучу мусора прежде, чем Дикий Вихрь её выбросит, — благодаря этому они могли постоянно жить в городах Дикого Вихря, а сам Дикий Вихрь не слишком обращал на эту братию внимания.
В последнее время Гранулят заметил среди них одну особенно любопытную группу существ.
Всё их тело целиком состояло из «вечно активной материи» — то есть они находились в непрерывном движении, тогда как у прочих здешних существ, включая самого Дикого Вихря, внутри тела состояние застоя и активности постоянно чередовалось.
Гранулят назвал таких существ «Вечнодвижущимися Существами» — он решил, что их можно использовать против Недвижности.
Вот только эти существа были размером с насекомых, и вероятность того, что они когда-нибудь разовьют собственную цивилизацию, была крайне мала.
Но у Грануля возникла другая мысль.
Он начал пробовать воздействовать на мышление некоторых Диких Вихрей.
Это не было прямым общением — он воздействовал на их «подсознание», порождая у них определённые мысли.
Например, внушал некоторым Диким Вихрям интерес к этим самым «Вечнодвижущимся Существам».
Действия Грануля оказались весьма эффективны — немало Диких Вихрей поддались влиянию, даже не подозревая, чьих это рук дело.
Множество Диких Вихрей, заинтересовавшись этими питающимися отходами «Вечнодвижущимися Существами», начали регулярно наблюдать за ними и изучать их, а некоторые даже принялись их разводить.
Те же Дикие Вихри, которые сами по себе интереса не проявляли, тоже не особо возражали, а некоторые, кого Гранулят вовсе не затрагивал своим влиянием… под воздействием этой «моды» тоже начали проявлять любопытство.
Так постепенно эти «Вечнодвижущиеся Существа» превратились в модных домашних питомцев цивилизации Дикого Вихря — многие Дикие Вихри держали их у себя, но это принесло и немало хлопот.
Дело в том, что способность этих существ к размножению была весьма высока — стоило Диким Вихрям начать разводить их в больших масштабах, как их численность резко возросла… многие Дикие Вихри не знали, куда девать столько особей, и были этим обеспокоены.
Одни Дикие Вихри запрещали своим питомцам размножаться, другие же не особо заботились об этом, а когда становилось слишком много — просто выбрасывали часть прочь.
Из-за этого множество этих существ теперь бегало по городу повсюду, и, поскольку прежних отходов уже не хватало им на пропитание, они принялись нападать на подобия ресторанов и тому подобные места.
В этот момент Гранулят предпринял второй шаг воздействия на Диких Вихрей.
Он внушил части Диких Вихрей мысль выпустить этих расплодившихся сверх меры существ наружу.
Дикий Вихрь в это время всё ещё пребывал в состоянии «странствия» — они двигались сквозь Пустоту к далёкому неизвестному.
Они и сами не знали, куда именно направляются, — лишь стремились уйти как можно дальше от Источника Недвижности, поэтому по пути им встречалось немало мест скопления живых существ, и, проходя мимо таких мест, Дикий Вихрь останавливался, чтобы собрать ресурсы.
Под влиянием Грануля Дикий Вихрь выпускал избыточных, чрезмерно расплодившихся «Вечнодвижущихся Существ» именно в тех местах скопления живых существ, что встречались им по пути.
Большинство этих мест скопления представляли собой всего лишь скопления плавучих обломков скал и тому подобного.
«Вечнодвижущиеся Существа», обосновавшись там, легко находили себе пропитание и начинали стремительно размножаться в больших количествах.
Так, продвигаясь дальше и дальше, Дикий Вихрь по пути рассеивал по Пустоте огромное количество Вечнодвижущихся Существ.
По сравнению с существами, у которых внутри тела был «цикл покоя», Вечнодвижущиеся Существа не имели особых преимуществ — напротив, находились в довольно невыгодном положении… ведь их тело постоянно оставалось в движении, а значит, требовало огромного количества ресурсов для поддержания этого состояния.
Существа с циклом покоя расходовали ресурсы значительно экономнее — у большинства из них была способность приводить тело в состояние покоя, чтобы пережидать периоды нехватки пищи.
Но под «заражением» Источника Недвижности преимущество Вечнодвижущихся Существ наконец проявилось в полную силу.
Существа с циклом покоя были весьма подвержены аномальному застыванию внутри организма — застывали органы, которым застывать было не положено, и это приводило к гибели.
Именно это и стало причиной прежних массовых вымираний.
Когда эти существа гибли в огромных количествах, Вечнодвижущиеся Существа принимались бурно размножаться на их трупах и даже… начали эволюционировать.
Хотя Вечнодвижущиеся Существа целиком состояли из вечно активной материи, им вовсе не обязательно было питаться подобной же материей — на деле они могли извлекать необходимые им питательные вещества из других, застывших и не вечно активных, веществ.
Можно сказать, что застывший объект способен через разложение и преобразование внутри тела такого существа превратиться в Активную Материю.
Хотя Гранулят пока не до конца понимал детали этого процесса, он знал одно — его метод сработал.
Эти Вечнодвижущиеся Существа, следуя за перемещением Дикого Вихря, рассеивались по Пустоте, и, поскольку они разлагали трупы, это позволяло предотвратить превращение трупов в Звёзд-Пожирателей.
По мере того как исконные существа мало-помалу вымирали, эти Вечнодвижущиеся Существа сами становились главной силой активности в местах скопления живых существ.
Они начали быстро расти, а Гранулят тем временем принялся пробовать воздействовать на их мышление.
Гранулят обнаружил, что может воздействовать на «подсознание» этих существ точно так же, как воздействовал на Дикий Вихрь, — заставляя их совершать определённые действия.
Таким способом Гранулят пытался привить некоторым из наиболее сообразительных существ понятие коллектива.
Большинство из них жили поодиночке — Гранулят внушал им заметить преимущества совместной жизни, одновременно порождая у них более высокий интеллект.
В общем и целом, он пытался взращивать этих существ, делая их всё сильнее и сильнее.
Одновременно он продолжал следить и за Диким Вихрем, побуждая его рассеивать всё больше существ по дальним местам.
Так «вечная активность» распространялась по этой застывшей Пустоте — то была настоящая война против Недвижности.
Тем временем, по другую сторону, у Источника Недвижности тоже произошли новые перемены.
Ядро Источника Недвижности остановилось на расстоянии более ста тысяч километров от прежней норы, и все Звёзды-Пожирательницы, что раньше направлялись к норе, теперь собрались вокруг этого ядра.
Вокруг ядра они принялись… строить.
Эти Звёзды-Пожирательницы переделывали плавучие объекты, на которых прибыли, придавая им вид городов различных цивилизаций.
По большей части это были города прежних, минувших цивилизаций, и от этого у Грануля возникло ощущение… будто они строят некое новое пространство.