Последний тоннель.
Это место, хоть и было небольшим по сравнению со всем Пустотным Тоннелем, всё же оставалось весьма значительным по меркам самого Стража Песков.
Оно способно было вместить несколько тысяч звёзд размером с звезду Феникса.
А главная причина, по которой оно сохранилось, была связана с неким… видом существ.
Этот вид представлял собой существ, развившихся внутри тоннеля, и когда они увидели, что весь тоннель вот-вот рухнет, поначалу они лишь непрерывно уклонялись от опасности.
Эти существа были довольно особенными — они могли приспособиться только к условиям внутри тоннеля и совершенно не могли жить в обычной Пустоте снаружи.
По сути, эти существа можно было назвать «дрейфующими существами» — они были огромны и бродили по всему тоннелю.
Они поддерживали жизнь, поглощая… нечто, витающее в тоннеле в качестве «пищи», которая существовала только внутри тоннеля.
Но самой примечательной чертой этих существ была их чрезвычайно сильная любовь к тоннелю — они очень любили это… место, где всегда жили.
Что же касается обычной Пустоты снаружи, для них она ощущалась как настоящий «Ад».
Они ни при каких обстоятельствах не желали покидать это место, хотели лишь… жить здесь.
В конце концов, когда они обнаружили, что весь тоннель рушится, и дошли до точки, откуда уже некуда было отступать, они придумали способ… стабилизировать оставшуюся часть тоннеля.
На самом деле даже Страж Песков так и не узнал, каким именно способом они это сделали — так или иначе, этот вид «пожертвовал» собой целиком, всей расой.
Они словно испарились, исчезнув в последнем тоннеле, но после этого явление отслоения тоннеля… прекратилось.
Этот последний тоннель так и стабилизировался, больше не разрушаясь.
Весь тоннель после этого события превратился в белоснежное пространство.
А Модельное Песчаное Море Стража Песков как раз находилось в этом последнем тоннеле, и на нём самом это событие никак не сказалось.
После этого прошло довольно спокойное время: за этот период немало существ приходило в тоннель и уходило, потому что поблизости больше не было отдельных малых пространств, так что ни одно существо не пыталось расширить тоннель.
Однако некоторые существа всё же пытались открывать какие-то входы и выходы, но способных на это существ было крайне мало.
В общем, никакого серьёзного влияния это не оказало… но за это время Страж Песков заметил странное состояние тоннеля.
А именно — тоннель, похоже, регулировал сам себя.
Если входов и выходов становилось слишком много, тоннель закрывал часть из них, причём обычно он старался не тревожить обитавших там существ.
То есть он закрывал те, которыми долго не пользовались, но не трогал те, что использовались в данный момент.
Кроме того, он проводил своего рода «саморегуляцию»: например, внутри тоннеля время от времени возникало явление, похожее на бурю… которое выталкивало наружу опасные предметы, находившиеся внутри тоннеля.
Например, мощные взрывчатые вещества, звёзды на грани угасания, а также… самые разные опасные объекты когда-либо попадали в тоннель.
И все они были вытолкнуты наружу.
Одновременно с этим тоннель становился всё более скрытным — обнаружить его обычными способами становилось крайне трудно, из-за чего количество проникающих в него существ значительно сократилось.
В общем, это место постоянно поддерживало устойчивость и равновесие… из-за чего здесь всегда было безопасно.
А в это время Страж Песков занимался изучением… обычной Пустоты.
Потому что тогда ему было довольно интересно, что происходит за пределами Пустоты, хотя Страж Песков лишь наблюдал, ничего не предпринимая.
Хотя от самого тоннеля осталась совсем небольшая часть, он всё же мог добраться до многих мест в Пустоте.
Главным объектом их наблюдений были существа, пострадавшие от обрушения тоннеля.
Хотя обрушение тоннеля почти не сказалось на самом Страже Песков, на самом деле оно оказало огромное влияние на бесчисленное множество существ.
Во-первых, многие виды, обитавшие внутри тоннеля, вымерли сразу же, а многие существа, зависевшие от передвижения через тоннель, также получили тяжелейший удар. Бесчисленные цивилизации распались, бесчисленные виды вымерли вместе с ними.
Говорят, что когда-то встречались существа с весьма любопытными повадками — например, удивительные создания с чрезвычайно длинным телом, чья голова находилась у одного входа-выхода, тело — внутри тоннеля, а хвост — у другого входа-выхода.
Разумеется, все эти существа тоже исчезли…
Поскольку влияние всего тоннеля было настолько огромным, его исчезновение вызвало резкие перемены в экосистеме, формировавшейся на протяжении долгого времени, затронув колоссальные области Пустоты.
После этого путешествия по Пустоте стали куда сложнее.
Страж Песков рассказывал, что в те времена все известные ему существа осуществляли дальние путешествия по Пустоте исключительно через пространства.
Без пространства они были совершенно не способны совершать путешествия на большие расстояния.
Из-за этого некоторые цивилизации распадались на множество отдельных цивилизаций, потому что теряли связь друг с другом… а те существа, что постоянно перемещались, оказывались заперты в одном месте, не имея возможности двигаться дальше.
Страж Песков заметил, что многие существа, непрестанно искавшие пространства, но так и не находившие их, были вынуждены… вернуться к самому древнему из известных методов.
А именно — к путешествиям с помощью простого… перемещения на скорости.
Это чрезвычайно ограничило развитие всех видов существ — ведь даже при достижении скорости света… даже при скорости, в десять раз превышающей скорость света, путешествие по этой необъятной Пустоте оставалось крайне медленным.
Обрушение тоннеля отбросило все существа… далеко назад в развитии — даже те могущественные существа, что прежде умели сливаться друг с другом, теперь не могли создавать пространства.
Лишь очень немногие существа с чрезвычайно мощным восприятием сумели обнаружить оставшийся небольшой отрезок Белоснежного Тоннеля и продолжали им пользоваться.
У Стража Песков возникло ощущение, будто все существа оказались в заточении… запертыми в области, гораздо меньшей, чем прежде, лишённые возможности свободно странствовать по бескрайней Пустоте.
Но спустя некоторое время Страж Песков обнаружил, что нашёлся один вид существ, положивший конец этому положению.
Это были весьма особые существа — Страж Песков заметил, что эти существа… умели использовать остатки тоннеля.
А именно — энергию, оставшуюся после исчезновения малых пространств, отделившихся от тоннеля.
С помощью этой энергии они могли перемещаться в другие места, где также присутствовала подобная энергия.
Наблюдая за ними, Страж Песков пришёл к выводу, что энергия, образующаяся при рассеивании малых пространств, на самом деле представляет собой пространство более странной формы, или же чрезвычайно малое пространство.
На тот момент только эти существа могли использовать её для перемещения-скачков, и, похоже, другим существам… было чрезвычайно трудно им подражать.
По крайней мере за долгое время Страж Песков ни разу не встречал существ, способных им подражать.
Большинство существ либо использовали их как попутный транспорт, либо убивали их и извлекали органы для собственных нужд.
В общем, ни одно существо не могло само создать подобное устройство для перемещения, и ни у одного существа не вырастал похожий орган.
Похоже, что только эти существа обладали такой способностью, и так продолжалось очень долгое время.
Эти существа, разумеется, и были теми, кого Линь знала как… существ типа Автобус. 8)