Мелкие частицы медленно колыхались в пространстве.
Груда металлических обломков отражала слабое сияние в свете красного Пушистого Шара.
Это был Конструкт в форме краба, жидкой формы, который только что попытался напасть на Пушистый Шар Линь, и потому Пушистый Шар превратил его в произведение искусства.
А в тот момент, когда произошёл взрыв, из него разлетелось нечто, хорошо знакомое Линь — клетки.
Пушистый Шар мог видеть их через крошечные «глаза» на кончиках своего ворса — эти клетки обладали собственной способностью двигаться, и в тот же миг, как появились, разлетелись врассыпную и уплыли прочь.
Пушистый Шар успел схватить лишь одну и разложить её на составляющие, но даже одной оказалось достаточно, чтобы Линь совершенно ясно поняла, что происходит.
Сейчас Пушистый Шар, следуя за странным протоком, быстро приближался к основанию Спиралевика — стоило только достигнуть основания, и можно было бы узнать больше подробностей, но...
«Убить, убить тебя, уйти отсюда, покончить со всем этим».
Это существо, похоже, не собиралось этого допустить.
Вокруг Пушистого Шара появилось множество серебристых объектов — по форме они напоминали морской планктон, самых разных видов, размером примерно в сантиметр, и все они были Конструктами, изготовленными из сплава.
Управляли этими Конструктами именно клетки внутри них...
Обычно у управляющих клеток не бывает такого мелкого вида, а зародышевые формы вообще не обладают способностью управлять, но этот Спиралевик использовал именно такие клетки для управления своими существами.
Значит, эти клетки — мозговые клетки.
В отличие от обычных плотно соединённых нервных клеток мозга, эти клетки были рассредоточены и даже обладали способностью двигаться самостоятельно.
Существо, способное обладать таким видом мозговых клеток, могло быть только одно... похоже, Линь с самого начала не ошибалась в том, как его называть.
К тому же, учитывая клетки, найденные внутри того овального объекта, и зародыша, обнаруженного ранее в исследовательской лаборатории Замка снаружи, Линь могла быть почти уверена, что это...
Впрочем, требовалось ещё более тщательное расследование.
Прежде Пушистый Шар долгое время бродил здесь, и Спиралевик не выказывал никакого недовольства, но теперь он почему-то внезапно занервничал и даже выслал столь большое число отрядов, чтобы окружить Пушистый Шар.
Причина, видимо, могла быть лишь одна — Линь приближалась к его основанию, и, возможно, именно там таилась какая-то тайна, которую нельзя было раскрывать Линь, поэтому он и решил остановить Пушистый Шар.
Перед лицом такого окружения Пушистому Шару было трудно уйти — сам он размером был всего пять сантиметров, к тому же энергия внутри него уже во многом истощилась, ведь по дороге не было возможности её восполнить.
Сейчас до цели оставалось около тридцати метров, и если она хотела увидеть, что там, оставался только один способ... потратив разом всю энергию, возможно, удалось бы достичь цели.
Металлические Конструкты сейчас неслись сюда на полной скорости, но из-за очень вязкой окружающей среды двигались не слишком быстро.
Линь нужно было лишь нечто, что было бы быстрее их...
«Бам!» После небольшого взрыва из поверхности тела Пушистого Шара мгновенно вылетел острый предмет. Он вылетел прямо среди тех металлических Конструктов, стремительно прорезая вязкую массу, устремляясь к месту, где находилась цель.
Пока он прорывался, Линь видела вокруг множество Конструктов, все они пытались перехватить эту острую иглу, но их скорости не хватало.
Игла с чрезвычайной скоростью проносилась сквозь эти Конструкты, она уже добралась до середины последнего витка спирали, оставалось лишь чуть-чуть продвинуться вперёд, и Линь смогла бы увидеть цель...
Что это за штука?
Внезапно Линь увидела впереди странную чёрную тень, но именно тогда игла остановилась, будто её что-то приклеило к месту...
В тот же момент окружающие металлические Конструкты сомкнулись вокруг, зажимая иглу своими клешневидными конечностями, и под их натиском игла постепенно, кусок за куском, начала разрушаться...
В то же время сам Пушистый Шар оказался окружён огромным числом Конструктов, которые тем же способом принялись разрушать его, кусок за куском.
А мелкие подразделения, которые Пушистый Шар разбросал по дороге, тоже подверглись атаке этих Конструктов.
Здесь, похоже, скрываться не имело смысла — как бы они ни маскировались, Конструкты легко находили эти подразделения и уничтожали их...
Похоже, этот Спиралевик твёрдо решил изгнать все существа Линь, находящиеся в его теле.
Когда погибло последнее из мелких подразделений, Линь потеряла все живые организмы на теле этого Спиралевика, а значит, больше не могла ни определить его местоположение, ни продолжать наблюдение.
Но Линь не лишилась обзора этого места полностью — с другой стороны, Храбрец всё ещё находился внутри некоего здания.
Хотя и его нынешнее состояние выглядело не слишком хорошо.
«Это же... спиральное демонское воинство!»
Головокружение, охватившее Храбреца ранее, теперь прошло, но, возможно, ему предстояло столкнуться с чем-то ещё худшим, чем головокружение.
В тот миг, когда он вышел из здания, вокруг него тут же собралось огромное множество Конструктов, и все они направили на него своё оружие.
«А-а-а-а!» Яростный крик Храбреца сопровождался взмахом Перчатки — Конструкт перед ним мгновенно был отброшен ударом, несколько раз перекатившись по земле.
Но почти в тот же миг бесчисленные лучи света пронзили тело Храбреца, и в одно мгновение он был сожжён дотла.
Когда Храбрец вновь открыл глаза, он обнаружил, что стоит на бескрайней равнине, а перед ним — красный Пушистый Шар.
«Король Демонов... неужели это...»
«Ты вернулся в Иномирье снов», — сказал красный Пушистый Шар. — «Тебя убили».
«Вот как...» — в голосе Храбреца сквозило лёгкое раздражение. — «Если бы мои товарищи были рядом...»
«Даже если бы ты был вместе со своими товарищами, вам всё равно не одолеть этого Короля Демонов», — сказал Пушистый Шар. — «Он явился из мира, о котором вы ничего не знаете, и как бы вы ни были сильны, победить его вам будет трудно».
«Но... если бы у меня было целое войско, тогда, возможно, всё было бы иначе».
«...Войско?» В тот момент, когда Храбрец задал этот вопрос, перед ним внезапно распахнулись огромные врата, и из них донеслись бесчисленные ликующие крики.
«Неужели это...» С растерянными мыслями Храбрец шагнул за врата.
Взору предстал огромный вулкан, возвышающийся перед Храбрецом, а у подножия вулкана — бесчисленное множество существ самой разной формы, но почти все они обладали ярко-красной кожей и острым оружием, и они приветствовали Храбреца ликующими криками.
«Это же... демоны!» — сказал Храбрец. — «Почему они здесь?»
«Ты поведёшь их за собой — ты ведь и сам когда-то был Королём Демонов, поэтому они по-прежнему готовы подчиняться твоим приказам», — сказал Пушистый Шар. — «Они станут твоим войском, и ты поведёшь их на победу над спиральным Королём Демонов».
Теперь путешествие Линь в «Рай» подошло к концу... ни Храбрец, ни какие-либо другие подразделения не остались там — все они были уничтожены, сожжены дотла...
Но Линь считала, что это не имеет большого значения — война была на пороге, и к тому же Линь уже получила достаточно сведений об этом Спиралевике.
Хотя некоторые части ещё оставались неисследованными, Линь в общих чертах уже понимала, что он собой представляет; по совокупности всего произошедшего ранее Линь уже могла сделать вывод.
Это существо... оно тоже принадлежит к роду Создателя!
Так что Линь всё это время не ошибалась, называя его «Создателем», и то, что он маскировался под предмет поклонения Белого скелетного дракона, тоже оказалось верно, без каких-либо ошибок.
Более того, весьма вероятно, что он является потомком изначального Создателя, потому что Линь обнаружила в информации окружающих клеточных ядер данные, смешанные из двух родов.
В одной из клеток удалось увидеть, что она содержит и данные главного мозга рода Ацтекской популяции, и ядерную информацию Создателя.
Поэтому Линь полагала, что он имеет очень тесную связь с изначальным Создателем этого места, и что мозговые клетки, обнаруженные во всех тех металлических Конструктах, тоже принадлежат к типу, которым способен обладать только Создатель.
Эти Конструкты внешне выглядели как некие защитные устройства, но на самом деле это было не так — именно они являлись главным управляющим субъектом, и все мозговые волны, исходившие изнутри спирали, исходили в первую очередь именно от них; когда они окружали Пушистого Шара, тот уже заметил, что хотя мозговые волны разносились по всей области, основной их источник — эти Конструкты.
А эти мозговые волны, похоже, усиливались посредством окружающей вязкой структуры — почему так, было пока неясно, ведь о самой вязкой структуре ещё не было достаточного понимания.
Линь предположила, что он, вероятно, отказался почти от всех обычных клеток, оставив лишь небольшое их число и мозговые клетки — мозговые клетки были незаменимы, поэтому их сохранили все, а остальные структуры заменил той странной вязкой субстанцией; хотя было неясно, какой особый смысл имело это решение, и неизвестно, как эти структуры снабжали его питательными веществами, но, очевидно, он неплохо себя чувствовал.
Когда Пушистый Шар только проникал внутрь, эти Конструкты намеренно избегали его, поэтому Линь не заметила их присутствия, и лишь когда он попытался изгнать Пушистый Шар, Линь обнаружила, где они находятся.
Таким образом, теперь можно было объяснить, откуда взялся тот зародыш, найденный ранее.
Он появился не в результате исследования прежнего Создателя — этот зародыш, весьма вероятно, был произведён им самим...
Хотя оставалось неясным, где именно он его произвёл и зачем поместил его в такое отдалённое место.
Впрочем, действительно, только Создатель способен создать другого Создателя.
Хотя в нём и была примесь ядерной информации племени Ат, в целом в основе своей он всё же был Создателем.
И даже после того, как всё это стало понятно, вокруг этого Создателя оставалось множество загадок — почему он знает о столь далёких событиях, происходящих в Пустоте? Зачем он создал это Царство Облаков, зачем произвёл столько Конструктов...
Его повадки, похоже, не слишком соответствовали обычным Создателям — вероятно, сказалось влияние внешнего мира... Линь могла лишь отчасти строить предположения на этот счёт.
Он когда-то побывал в Пустоте, и всё, что он создал теперь, было «изучено» именно там.
Но что же он пережил в Пустоте? И как именно он вообще туда попал?
Эти ключи к разгадке, возможно, придётся искать в самой Пустоте, но некоторые из них можно найти и подтвердить непосредственно здесь...