Вот оно что…
Линь всё это время находилась внутри базы деталей, изучая здесь всё до мелочей, и уже поймала всех местных микромашин.
Микромашин здесь было очень много, но, вероятно, не все — Линь полагала, что где-то ещё скрываются другие микромашины, тайно вынашивающие какой-то план.
Более того, среди информации, полученной Линь после поимки этих машин, оказалось множество историй о Море Страха, но ничего о их дальнейших планах.
Очевидно… они спрятали эти сведения, явно предвидя, что Линь может поймать их и просмотреть их память.
То, что Линь узнала из тех старых историй, особого значения не имело — всё-таки это дела прошлого, но вот последние планы они уж точно не собирались раскрывать просто так.
А значит, это говорит о том, что у них действительно есть какой-то план, а не о том, что они выдохлись.
Линь решила, что стоит применить какой-нибудь особый способ, чтобы выяснить, что именно они задумали…
Сейчас можно было найти зацепку через устройства, управляющие памятью Хранителей Памяти — эти устройства изначально обладали функциями отправки и приёма воспоминаний, но Линь обнаружила, что радиус действия этих двух функций был весьма мал.
По сути, они могли принимать сигналы лишь в радиусе примерно ста метров вокруг, а изначально этот радиус был намного больше.
Сейчас Линь как раз занималась этой проблемой и уже обнаружила, что функция приёма была изменена; если вернуть её к первоначальному состоянию, можно будет принимать сигналы гораздо издалека… вот, получилось.
…После настройки Линь тут же приняла кое-какую информацию…
«Возможно, это… мой последний дневник. Я думаю, что после моей жертвы война, быть может, наконец закончится».
«Сейчас я нахожусь под землёй, в этом месте — мы шли сюда очень долго… это совсем рядом с энергокомнатой врага… наша задача проста — взорвать… взорвать энергокомнату».
«Энергокомната испускает мощную энергию, эта энергия отчётливо проникает прямо мне в разум. По данным разведки, вражеские силы разработали новый вид оружия — оружие, способное влиять даже на наш дух, управлять нашими мыслями! Это поистине… ужасно. Мы обязаны выполнить эту миссию, и ради этого мне и моим товарищам придётся пойти на жертву».
«Это тяжёлый выбор, но мы обязаны его сделать. Ведь я герой! А герой должен делать то, что должен делать герой!»
«Но… я… весь дрожу, мешок за спиной кажется невероятно тяжёлым, и с каждым шагом вперёд я чувствую всё больший ужас. Может быть, это оттого, что я боюсь смерти. Может быть, оттого, что я тоскую по… родине, по семье, и ещё…»
«Поэтому я хочу оставить эти последние записи, чтобы они все помнили меня, помнили этого геро…»
Сигнал оборвался.
Вот оно что — так вот каков их план.
Таких сообщений было не одно, а множество, и содержание их почти не отличалось: группа Хранителей Памяти, вообразивших себя героями, готовых пожертвовать собой, несла на спинах груз, чтобы взорвать вражескую энергокомнату.
У этой «памяти героя» есть один изъян: Хранители Памяти, которым внедряют такие воспоминания, особенно любят перед самым концом что-нибудь записать вроде дневника. Дело в том, что для того, чтобы они шли на жертву добровольно, разумная машина сочла нужным вложить в память множество персонажей, которых те якобы хотят защитить — но из-за этого Хранители Памяти начинают хотеть оставить этим персонажам что-то вроде дневниковых записей.
Именно такие дневники группы Хранителей Памяти, возомнивших себя героями, и приняла Линь — разумеется, изначально их принять было невозможно, но после того как радиус приёма здесь был возвращён к норме, сигнал был получен.
Содержимое этих дневников также можно было проанализировать дальше.
Упомянутый в дневниках «враг» — это на самом деле мягкотелые существа. Хранители Памяти как раз выполняли задание по нападению на мягкотелых существ.
Однако эта группа Хранителей Памяти пряталась особенно глубоко — они проникли туда незамеченными и намеревались атаковать мягкотелых существ, не привлекая внимания.
Линь предположила, что при проникновении они, скорее всего, использовали память какого-то роющего существа, а когда пришло время действовать, им подменили её на память героя-жертвы.
Цель, на которую они собирались напасть,
называлась… энергокомнатой. Но, судя по информации, которую Линь получила оттуда, это была вовсе не энергокомната, а некая структура, похожая на нервный орган.
Эта структура, вероятно, испускала мощную… энергию, и потому Хранители Памяти, приближаясь к ней, ощущали эту энергию — а в их памяти эта энергия была представлена как новое оружие врага.
Далее — снаряжение, которое носили Хранители Памяти. Оно было идентично тому набору снаряжения для рытья, которое Линь уже видела прежде и которое сочеталось с памятью роющего существа, так что Линь решила: раньше они действительно использовали память роющих существ.
Самой характерной особенностью этого снаряжения был… мешок, который они несли за спиной.
Но на самом деле это был вовсе не мешок — так казалось лишь благодаря внедрённой памяти. В действительности внутри находилась энергия страха, поэтому, когда Хранители Памяти в своих дневниках говорили, что боятся, это был не страх смерти, а действие содержавшейся внутри энергии страха.
И всё же память героя позволяла им, несмотря на этот страх, продолжать двигаться вперёд.
Но приведёт ли эта миссия к настоящей гибели этой группы Хранителей Памяти? Линь решила, что погибнут они или нет — вопрос совершенно неважный, и для микромашин, и для разумных машин это не имело значения.
В самом конце записи, похоже, они заметили, что Линь вернула радиус приёма к норме, и тут же каким-то способом оборвали сигнальную связь.
Впрочем, это уже не имело значения — в тот самый момент, когда сигнал был принят, Линь уже узнала их местоположение.
Они находились… очень глубоко, глубже, чем то место, где Линь прежде обнаружила останки Создателя. Там, похоже, находился какой-то очень важный орган, и микромашины намеревались использовать Хранителей Памяти, чтобы «взорвать» это место… на самом деле — влить туда энергию страха.
Какой эффект это вызовет, оставалось неизвестным, но, скорее всего, куда более серьёзный, чем просто взрыв.
Как им удалось незаметно от восприятия Линь добраться до этого места, оставалось для неё небольшой загадкой, но стоило только поймать их — и всё станет ясно.
Сейчас Линь спешила к тому месту.
Точнее говоря, к тому месту спешили Грязевые Комы Линь…
После того как Линь создала первого Грязевого Кома, она вывела ещё множество. В целом, это был вид быстрого роста, поедающий подземные микроорганизмы; из-за того что внешне он почти неотличим от земли, его назвали Грязевым Комом, и, подобно комку грязи, он способен принимать различные формы.
Они могли быстро передвигаться под землёй, и обнаружить их было непросто.
Сейчас первый Грязевой Ком уже приблизился к позиции, где находился отряд Хранителей Памяти — они были впереди, чуть больше чем в метре…
Семьдесят сантиметров… тридцать сантиметров…
«Что это такое!»
Линь снова настроила устройство приёма памяти, и в момент, когда прерванный сигнал восстановился, Линь получила от Хранителей Памяти эмоцию, полную изумления.
Потому что прямо перед ними появился огромный… Грязевой Ком.
Размер Грязевого Кома составлял около тридцати сантиметров — намного больше Хранителей Памяти. Через зрение Грязевого Кома Линь смотрела на огромную толпу Хранителей Памяти впереди — этих «героев» было действительно очень много.
Их было более шести тысяч, и они плотно покрывали землю перед Грязевым Комом.
Всё это выглядело вовсе не как какая-то тайная миссия, а скорее как крупномасштабная война. Однако по сравнению с окружающим пространством сами Хранители Памяти казались весьма ничтожными.
Это была огромная пещера: высота от пола до потолка составляла десять метров, а ширина, возможно, достигала нескольких десятков метров.
С той позиции, где находилась Линь, не было видно всей ширины пещеры, потому что в её центре находился объект шириной больше десяти метров и высотой около семи метров, внешне похожий на каменную глыбу. Но Линь была уверена, что именно это и есть та самая «энергокомната», о которой говорили Хранители Памяти. Само это место казалось довольно особенным: пол пещеры был сплошь из твёрдой скальной породы, к тому же на нём во множестве торчали острые каменные выступы в несколько сантиметров, а окружающие стены тоже были целиком скальными — прорыть проход сюда, судя по всему, было очень трудно.
Впрочем, на той стене, где как раз выбралась наружу Грязевая Ком Линь, был участок не из скальной породы, а из земляной — похоже, именно через это место проникли и Хранители Памяти.
Линь и сама уже почти успела добраться до этого места в своих исследованиях, но никак не ожидала, что Хранители Памяти опередят её.
«Что это вообще такое…»
Хранители Памяти смотрели на Грязевой Ком Линь, и их изумлённые эмоции Линь могла принимать через базу деталей — хотя сигнал ненадолго прерывался, но теперь связь снова была восстановлена, и Линь могла узнавать их мысли и воспоминания.
Линь была уверена, что микромашины или разумная машина точно находятся где-то поблизости — именно они и вызвали то прерывание сигнала…
«Никогда не видели такое существо, наверняка это очень опасно!» «Бежим!» «Не ввязывайтесь в их схватку!»
В следующую секунду Линь вдруг заметила, что память Хранителей Памяти изменилась — они отбросили память героя и в один миг все… представили себя исследователями, отправившимися в приключенческое путешествие, а Грязевой Ком Линь стал для них неизвестным и весьма опасным существом, встреченным в ходе этого приключения. Более того, они теперь считали, что впереди их ждёт решающая схватка за территорию между существами.
…Решающая схватка?
В тот самый миг, когда у Линь возник этот вопрос, она увидела, как сверху внезапно резко устремился вниз какой-то объект и мгновенно ударил Грязевой Ком, отбросив его в сторону.
Когда Грязевой Ком с силой врезался в стену позади, Линь также заметила, что этот объект — не что иное, как то самое мягкое тело, состоящее из микромашин.
Размером он был почти как Грязевой Ком, около тридцати сантиметров, и в целом очень напоминал его — большой ком чего-то мягкого. Но микромашины наверняка уже знали, что подобная тактика бесполезна против юнитов Линь.
Нет… на этот раз что-то отличалось от прежнего.
Вдруг Линь заметила, что внутри скопления микромашин вспыхнула точка света.
«Гром!»
В следующий миг этот луч света стремительно ударил в Грязевой Ком Линь, и с оглушительным грохотом на земляной стене позади Грязевого Кома появилось дымящееся, тлеющее отверстие диаметром около десяти сантиметров.
Но Грязевой Ком ещё до удара успел подпрыгнуть на метр в воздух, и потому избежал этой атаки.
Однако, глядя на это отверстие, Линь поняла, что микромашины применили оружие немалой мощности, причём… способное отлично контролировать радиус взрыва.