«Гха-а-а-а! Опять появились!»
Когда три Землеруба взмыли из гущи роя, выражение на лицах белых скелетных драконов, только что радовавшихся победе, мгновенно сменилось безграничным ужасом. Резкая психическая встряска, которую они пережили в этот миг, была не меньше той, что испытал Храбрец-из-сна, впервые обнаруживший свой пол.
«Нет… Неужели нам конец?!» «Создатель! Спаси нас!»
Некоторые белые скелетные драконы в замке уже начали сходить с ума: одни бормотали бессвязицу, другие беспрестанно распластывались на полу в молитве.
Ещё один белый скелетный дракон подошёл к самому краю городских ворот. Он смотрел то вниз, на бескрайнее море насекомых, то на трёх Землерубов, летящих сюда.
В его взгляде уже не было надежды.
«Я тоже последую за генералом… Жаль только, я не великий воин, и умереть достойно у меня не выйдет…»
Он закрыл глаза и прыгнул с края ворот, готовясь рухнуть прямо в гущу роя и разбиться вдребезги…
«Гха-а-а-а!» Но в тот самый миг, когда он прыгнул, он вдруг почувствовал резкую боль в ноге. Открыв глаза, он увидел, что там, где прежде уже не было ворот, откуда-то снова возникла новая створка — и она как раз прищемила ему ногу.
«Гха! Отпусти скорее!» — завопил белый скелетный дракон, но створка крепко держала его ногу и не собиралась разжиматься.
Так он и повис, прищемлённый снаружи ворот, глядя, как издалека сюда летят Землерубы.
Три пары широко раскрытых челюстей приближались всё ближе, и когда белый скелетный дракон уже был уверен, что вот-вот услышит грохот крушащихся стен, три Землеруба вдруг замерли прямо в воздухе.
«Гха?» Белый скелетный дракон словно забыл о боли в ноге — он изумлённо уставился на трёх Землерубов. Одновременно с этим он заметил, что в небе неведомо когда появилось великое множество шарообразных предметов…
Эти шары были диаметром два-три метра и, похоже, прилетели откуда-то издалека. Их было несколько сотен, и они врезались в рой насекомых, точно падающие метеориты.
Когда шары летели вниз, рой мгновенно расступался во все стороны, оставляя в гуще насекомого моря свободные пятачки — и шары падали как раз в эти пустоты, ныряя в облачное море. Ни один шар не попал по насекомому.
Но от этих шаров нельзя было спастись, просто увернувшись.
После того как шары ныряли в облачное море, окружающие насекомые словно вдруг оказывались обездвижены: те, что только что толкались и суетились, теперь застыли совершенно неподвижно.
Как будто… впали в оцепенение.
Землерубы, парившие в воздухе, тоже медленно снизились и опустились обратно в рой.
«Гха… что вообще происходит…» Выражение на лице прищемлённого дракона было полно крайнего изумления, но именно благодаря этому странному событию Землерубы оставили замок в покое.
А когда он немного расслабился, то снова вспомнил о боли в ноге…
«Гха! Откройте ворота! Они больше не нападут! Гха!»
Увы, как бы он ни кричал, ворота всё не открывались.
Более того, внутри замка, похоже, что-то происходило. Весь замок медленно вибрировал — эта вибрация отличалась от той, что бывает при взлёте. Казалось, где-то внутри что-то запускается.
Пушистый Шар, парящий в небе, не обращал особого внимания на этот замок — его больше интересовал рой внизу.
Те шары, что только что вылетели, — все они были выпущены Патриархом из Академии.
Внутри каждого шара находилось существо, называемое Расщепителем, причём куда более мощное, чем те Расщепители, которых Линь видела раньше в подземных пещерах. Эти были уже завершёнными образцами.
Так рассказал сам Патриарх.
Патриарх когда-то обнаружил в одном месте незавершённые экземпляры такого Расщепителя.
По неизвестной причине те «Создатели», похоже, отказались от завершения этого вида Расщепителя и бросили его где-то в облачном море.
А вот Патриарха эта вещь чрезвычайно заинтересовала, и он развернул масштабные исследования над ней.
После долгих исследований Патриарх создал новую разновидность Расщепителей, способную выделять особые феромоны, нарушающие связь между особями видов с разделением труда.
Они выделяют не только мозговые волны, а смешение нескольких способов воздействия — включая запахи и звуки, что позволяет крайне сильно мешать существам с разделением труда.
Эксперименты с войсками Монте III тоже были связаны с этими Расщепителями: он извлекал феромоны из тел Расщепителей и вводил их бойцам Монте III.
Но эффект оказался не слишком велик, потому что войска Монте III, даже без командования от мозга, всё же обладали определённой самостоятельной способностью действовать и по-прежнему могли отличать своих от чужих…
Однако благодаря исследованиям на войсках Монте III феромоны Расщепителей под руками Патриарха становились всё совершеннее. Патриарх размножил множество Расщепителей и держал их в потайной комнате под землёй.
В случае необходимости он мог выпустить их через жерло орудия на вершине самого высокого здания Академии.
Хотя до сих пор эта штука ни разу не показывала действенного результата, Патриарх всё же выпустил их наружу.
Но у Линь по этому поводу возникло немало вопросов: когда Стоящие скорпионы раньше захватили Академию, они так и не обнаружили спрятанных там Расщепителей, а позже нашли внизу лишь незавершённый экземпляр.
И ещё — каким образом Патриарх изменял и создавал этих существ? Патриарх говорил, что изначально нашёл незавершённый экземпляр в облачном море, но потом непонятно почему эта штука оказалась в пещере под горой — во всём этом было много неясностей, и он никогда не рассказывал об этом Линь.
Впрочем, обычно, если Линь спрашивала его напрямую, он всегда отвечал. Разумеется, если не спрашивать, или просто сказать «расскажи мне всё, что знаешь» — такого он говорить не станет.
Но как бы то ни было, похоже, эта новая разновидность Расщепителей оказалась эффективна против Роя Инков.
Линь обнаружила, что все они впали в некое неподвижное, оцепенелое состояние, почти совершенно застыв.
Рой Инков — это узкоспециализированный вид с высокой степенью единства: отдельная особь почти не обладает собственным мышлением. Если связь между ними нарушить, то это всё равно что если бы между нейронами какого-то организма перестала передаваться информация — отдельный нейрон сам по себе ничего сделать не может…
Пока Рой Инков бездействовал, замок белых скелетных драконов поднимался всё выше и выше. Пушистый Шар смог разглядеть под замком огромные реактивные устройства, хотя главным образом этот замок всё же летел за счёт подъёмной силы.
Что именно за подъёмная сила это была — пока оставалось не совсем ясно…
Этот замок был также той самой вещью, которую белые скелетные драконы называли Легендарным Кораблём, но для чего он предназначался на самом деле, Линь пока так и не удосужилась выяснить…
Ещё больше Линь удивляли те насекомые в облачном море…
Неужели их так легко нарушить? Неужели они так просто застыли неподвижно?