«Бам!»
Сейчас уже сотня Штабов рухнула на поверхность Автобуса.
Возможно, из-за того, что их скопилось слишком много, Автобус перестал притягивать новые Штабы.
Он остался на месте и больше не двигался, будто решил немного отдохнуть.
А те Штабы всё так же кружились на месте, не проявляя никаких признаков освобождения.
Раскалённо-красный пейзаж вокруг производил на них крайне устрашающий эффект, и этот эффект продолжал действовать без остановки.
Поскольку Автобус притянул к поверхности так много Штабов, Линь смогла провести их подробное обследование.
Теперь Линь уже выяснила причину, почему эти Штабы такие слабые.
В некоторых более крупных Штабах Линь смогла обнаружить их «мыслительную систему».
Эта система в основном состояла из металлических конструкций, в ней хранилось множество данных, а также имелась собственная память и мышление.
Обследуя эту систему, Линь смогла выяснить, что эти Штабы уже почти списаны, выведены из употребления.
Они уже очень долгое время принимали здесь остатки цивилизационных данных, доставляемые Реликтовыми охотниками, и у этих Штабов была одна любопытная особенность.
Они, как и Реликтовые охотники, вооружались самыми высокими технологиями из полученных данных цивилизаций.
В тот период, когда они были вооружены наивысшими технологиями, эти Штабы были очень сильны — по крайней мере, гораздо сильнее, чем сейчас.
Но в какой-то момент они решили списать эти Штабы, вывести их из строя.
С того момента они становились всё слабее и слабее.
Они демонтировали то оружие и броню высоких технологий, что стояли на них изначально, и заменили их снаряжением менее развитых цивилизаций.
Затем на протяжении довольно долгого времени эти Штабы словно медленно деградировали, постепенно опускаясь от высочайших технологий к более низким.
Сейчас они уже почти дошли до состояния, близкого к минимальному уровню цивилизации, хотя это ещё не самый минимум.
Только по-настоящему деградировав до минимума, они будут считаться окончательно списанными.
Но почему списание считается именно так? Линь обнаружила, что и сами они этого не понимают.
Мыслительная система внутри Штабов обладает лишь стремлением делать себя всё слабее и слабее — сама по себе она не имеет по этому поводу никакого мнения и не испытывает никакого желания разобраться в причинах, стоящих за этим.
Они лишь знают, что, поступая так, они завершат процесс списания, поэтому они так и поступают.
Но у них всё же сохранилось сознание самозащиты, поэтому если что-то приближается к ним, они всё равно дают отпор.
Одновременно они осознали и собственную беспомощность, поэтому решили созвать Реликтовых охотников.
А изначальная причина, по которой они созвали Реликтовых охотников, заключалась в том, чтобы противостоять Шару сброса.
Шар сброса, неизвестно почему, счёл их хламом и потому явился сюда.
Возможно, Шар сброса решил, что раз эти Штабы собирают остатки цивилизаций, значит, эти остатки — мусор, а может, он узнал о том, что Штабы собираются списывать, и заранее прибыл сюда.
Как бы он ни узнал об этом, факт в том, что стоит Шару сброса определить цель — изменить это уже очень трудно.
У Шара сброса есть одна особенность: иногда он вовсе не заключает с цивилизациями договор на выброс мусора, а сам считает какие-то вещи мусором и относит их куда-то, чтобы выбросить.
При этом самая большая проблема в том, что Шар сброса никогда не выбрасывает целые, неповреждённые вещи.
Среди мусора многих живых существ немало полностью целых предметов — если провести аналогию с эршианами, среди выбрасываемого ими много совершенно исправной техники и различной мебели, многое из этого просто устарело или было выброшено по каким-то другим причинам, оставаясь при этом целым.
Получив такие целые вещи, Шар сброса сам разбивает их на куски.
У Шара сброса есть собственные критерии того, что считается «целым», но почти все вещи он всё равно проходит через процедуру раздробления.
Поэтому раньше Линь и видела, что весь выброшенный им мусор состоял из мелких обломков деталей и тому подобного.
Если Шар сброса приблизится к Штабам, он непременно раздробит их на части.
У самих этих Штабов недостаточно огневой мощи, чтобы противостоять Шару сброса, поэтому им понадобилось созвать Реликтовых охотников.
Так почему же Реликтовые охотники потерпели поражение в противостоянии с этим шаром, который умеет лишь выбрасывать мусор?
Причина в том, что на Шаре сброса обитает довольно много видов существ.
Помимо того Грибовика, что общается с Линь, на Шаре сброса живёт немало и других существ.
Есть там одна группа существ, что и стала виновником прежнего нападения на Реликтовых охотников.
Говорят, эти существа некогда были исследовательской группой, отправленной какой-то цивилизацией, изучавшей Шар сброса.
Но пока они вели исследования, Шар сброса внезапно активировался и улетел в Пустоту.
После этого им оставалось только жить на самом Шаре сброса.
Эта группа существ уже долгое время выживает за счёт мусора, что хранится на Шаре сброса.
Виды мусора на Шаре сброса весьма разнообразны, и большинство существ в Пустоте способны найти в нём то, что им нужно.
Даже клеточные существа способны найти в нём питательные вещества.
Благодаря этому эта группа существ выжила, а затем построила на нём целый город.
Одновременно они, исследуя мусор, освоили и более высокие технологии — хотя Шар сброса и портит мусор, разбивая его, ему всё равно, если эти существа потом снова собирают его заново.
Эта группа существ, подобно тому Грибовику, что общается с Линь, тоже стала свидетелем странствия Шара сброса по Пустоте.
Удивительно то, что они начали поклоняться Шару сброса.
Они считали, что подобное поведение Шара сброса — выбрасывание мусора — является чем-то в высшей степени великим.
Дело не в том, что их тронул «бескорыстный поступок» Шара сброса, а в том, что у них внезапно возникло странное чувство преклонения.
Одновременно они, непрерывно изучая мусор, становились всё сильнее и сильнее.
А всё, что угрожало Шару сброса, они атаковали изо всех сил.
Шар сброса всё это время никак не вмешивался в их дела — возможно, потому что считал присутствие этой группы существ неплохим соседством.
Множество кажущихся выступающими металлических глыб на поверхности Шара сброса на самом деле были постройками этой группы существ.
Линь нашла это довольно интересным.
Эта группа существ атакует почти любую угрозу для Шара сброса, но только что произошёл исключительный случай.
А именно — они не напали на Автобус Боли.
Эти существа, похоже, испытывают перед Автобусом Боли страх и не осмеливаются предпринять против него никаких действий.
Однако сейчас похоже, что сам Шар сброса собирается что-то сделать с Автобусом Боли.
Грибовик сообщил Линь, что хотя обычный способ атаки Шара сброса всегда заключался лишь в выбрасывании мусора, это не значит, что у него нет никаких других способов нападения.
Дело в том, что Шар сброса никогда прежде не сталкивался с угрозой своей жизни.
Но теперь он с этим столкнулся.
По крайней мере, он считает, что окружающий пейзаж угрожает его жизни.
Грибовик заявил, что способен понимать эмоции Шара сброса, и, по его мнению, тот сейчас чувствует, что находится под серьёзной угрозой.
Поэтому он решил атаковать Автобус.
Впервые за всю историю появилась возможность увидеть, как Шар сброса поведёт себя, оказавшись под серьёзной угрозой — Грибовик выразил, что предвкушает это с большим нетерпением.
Сейчас похоже, что он собирается прямо врезаться в Автобус Боли.
И Автобус Боли, судя по всему, тоже готов к этому.