Заражать существо, а затем управлять его поведением — это был новый способ контратаки Чумного Грибка. Поначалу мозг часто искал более сильных существ, но найти таких было не так-то просто, а вражеская армия по-прежнему медленно уничтожала захваченную им территорию.
Расу существ, которая вела войну с Чумным Грибком, Линь временно назвала «Ацтекской популяцией» — без какого-то особого смысла, но Линь казалось, что они, возможно, как-то связаны с Роем Инков. Судя по воспоминаниям «Мозга», способности «Ацтекской популяции» очень напоминали способности Роя Инков, но повадки их расы несколько отличались…
Поскольку заражённых существ было ограниченное количество, а сильных существ было и вовсе мало, чтобы справиться с «Ацтекской популяцией», Мозг придумал новый план: объединить всех заражённых существ в одно целое.
Этот план назывался «Глава Чумы» — на самом деле это название придумала сама Линь.
Мозг попытался объединить несколько огромных существ в одно, а затем обернуть его затвердевшей грибницей для использования в бою. В этот момент Мозг обнаружил, что ему трудно управлять слишком большим количеством заражённых существ, поэтому он специально заразил несколько существ для передачи информации — так и появились Грибные Владыки…
Множество заражённых существ было превращено в Глав Чумы в глубинах моря неподалёку от пяти островов. Изначальный план Мозга состоял в том, чтобы превратить их в существ невероятных размеров, телом подобных… Летающему Дракону.
Летающий Дракон? В этом участке памяти внезапно всплыл образ Летающего Дракона, и Линь показалось это странным — до этого воспоминаний о Летающих Драконах не встречалось. Возможно, это вызвано тем, что память этого Мозга неполна.
План Мозга не увенчался успехом — Ацтекская популяция уже добралась до окрестностей Пяти Чумных Островов, и почти все Главы Чумы всё ещё находились в состоянии незавершённых изделий. Мозг спрятал их среди островов.
Столкнувшись с обезумевшей Ацтекской популяцией, Мозг почти не имел никаких средств, но прямо перед тем, как рухнула последняя линия обороны, он обнаружил, что способен заражать бойцов Ацтекской популяции и брать над ними контроль.
Тогда он впервые пробовал такое: раньше он просто убивал этих бойцов. Теперь же он немедленно принялся массово брать под контроль воинов Ацтекской популяции, заставляя их «истреблять друг друга». Таким способом контроля Мозг постепенно получил преимущество. Ацтекская популяция усиливала себя, поглощая других существ, но не могла найти существ, устойчивых к заражению грибком, поражающим мозг.
Чумной Грибок обычно распространялся, широко рассеивая грибную пыль, сначала заражая пищу Ацтекской популяции — те съедали её и заражались. Иногда он мог заражать войска напрямую, для разных родов войск использовались разные способы. Поскольку каждый раз удавалось заразить весьма значительное количество особей, Чумной Грибок фактически превращал вражескую армию в собственные войска.
Но Ацтекская популяция тоже искала способы не заражаться, и в процессе непрекращающихся контратак Чумного Грибка Мозг обнаружил некоторые секреты Ацтекской популяции: у них тоже был собственный «главный мозг», который командовал войсками.
Обнаружив это, Мозг задумал заразить главный мозг Ацтекской популяции, чтобы этим положить конец битве. Вскоре, анализируя сигналы и прочие данные, он подтвердил местоположение главного мозга Ацтекской популяции.
Когда местоположение цели было впервые обнаружено, он подготовил отряд для внезапной атаки на цель. Ацтекская популяция на самом деле обнаружила то же, что и Мозг — что у Чумного Грибка есть Мозг в качестве командира. Поэтому их главный мозг придумал способ внезапной атаки, чтобы уничтожить этот мозг.
Мозг Чумного Грибка обнаружил внезапную атаку Ацтекской популяции и немедленно собрал войска для обороны, одновременно спрятавшись в подводной пещере.
Обе стороны почти одновременно предприняли внезапные атаки друг на друга, однако мозг Чумного Грибка добился успеха первым — он с помощью большого количества грибной пыли успешно заразил мозг Ацтекской популяции…
………………
Начиная с этого места память становится размытой и нечёткой… но некоторые фрагменты сохранились урывками.
Боль, контроль, битва. Реакция… убить убить убить убить убить… победа… внезапная атака… возрождение, деление, рост, битва… проклятие… смерть…
«Проклятие»? Что это такое? Увидев это воспоминание, Линь впервые в своих мыслях наткнулась на это слово, и оно показалось ей странным — почему вообще возникло такое слово?
Далее память как будто достигла своего предела. Точнее сказать, этот участок в мозге больше не использовался для записи, но Линь всё же могла понять, что произошло дальше…
Мозг грибка взял под контроль мозг Ацтекской популяции, но, возможно, из-за того что чужой мозг был слишком силён, это, наоборот, повлияло на мозг Чумного Грибка, заставив его почувствовать боль — возможно, похожий эффект, как от воздействия мозговых волн Мозговых червей. Мозг Ацтекской популяции, вероятно, через это отправил огромное количество сигналов, из-за чего мозг Чумного Грибка не смог этого выдержать, и часть памяти также, вероятно, была повреждена именно тогда.
Однако Чумной Грибок в конце концов выдержал боль и успешно убил мозг Ацтекской популяции, после чего полностью истребил все войска и рода войск Ацтекской популяции. Огромное количество останков, которые видела Линь, должно быть, и есть следы, оставшиеся от той резни…
На этом можно сказать, что Чумной Грибок одержал победу.
Но мозг Ацтекской популяции ещё не умер окончательно — он, похоже, каким-то образом «возродился» на мозге Чумного Грибка.
Должно быть, ударный отряд Ацтекской популяции тоже успешно совершил внезапную атаку на мозг Чумного Грибка. Они воспользовались этим способом, чтобы возродиться на нём. Линь полагает, что среди ударных бойцов Ацтекской популяции были такие, что несли яйца или нечто способное породить мозг; этот боец успешно поместил яйцо на мозг Чумного Грибка, и тут же из него вырос новый мозг… после чего этот выросший мозг начал бороться с мозгом Чумного Грибка за право контроля.
Между этими двумя мозгами началась взаимная война. Линь полагает, что сначала они лишь атаковали друг друга иммунными клетками, но позже это переросло даже в производство мелких отрядов, атакующих друг друга.
В процессе взаимной борьбы войска обеих сторон тоже начали яростно истреблять друг друга,
По ходу войны Чумной Грибок явно оказался в невыгодном положении — большая часть областей его мозга была отключена, и можно сказать, что он постепенно поглощался противником…
Более того, мозг Ацтекской популяции наложил на него… «проклятие»?
Линь обнаружила, что последняя часть сохранившейся памяти Чумного Грибка содержит подсказку: способность всех особей Чумного Грибка жить в море оказалась под влиянием этого проклятия, — похоже, они утратили способность к фильтрации в морской воде, из-за чего Чумной Грибок начал полностью погибать в море.
А мозг Чумного Грибка в то время, вероятно, находился в подводной пещере без воды, поэтому не подвергся какому-либо особому воздействию.
А войска Ацтекской популяции тоже почти полностью погибли в этой войне; оставшиеся, лишившись командования мозга, вероятно, также медленно шли к вымиранию.
…Значит ли это, что они, что называется, погибли вместе, взаимно уничтожив друг друга?
Но удивительно то, что даже потеряв мозг, Чумной Грибок по-прежнему продолжал непрерывно расти на островах, продолжая жить дальше…
Огромное количество Грибных выродков и Глав Чумы на Пяти Чумных Островах также было изначально накоплено Мозгом для борьбы с Ацтекской популяцией, — хотя впоследствии они так и не были задействованы, поскольку война закончилась раньше.
После окончания войны два мозга продолжали бороться друг с другом в подводной пещере беспрестанно. Можно сказать, что Ацтекская популяция была истреблена Чумным Грибком, но их мозг не умер полностью, а последней внезапной атакой пытался взять под контроль или убить мозг Чумного Грибка…
Разного рода проявления «периодического интеллекта» у Чумного Грибка наверняка связаны именно с этим мозгом — этот мозг всё ещё непрерывно испускает сигналы, и время от времени ему удаётся успешно влиять на эти войска, повышая их интеллект.
Однако эти войска лишь получают повышение интеллекта под воздействием информации, но не понимают, что нужно вернуться и спасти мозг — это несколько странно.
Оказывается, Главы Чумы изначально были лишь незавершёнными изделиями — неудивительно, что они выглядят так странно… Впрочем, Линь обнаружила фрагмент памяти с намёком, что на самом деле существует одно завершённое изделие, но где оно находится — информации об этом нет.
Возможно, наступление Линь пробудило эти «спящие» войска, заставив их перейти в контратаку. Сами по себе они, должно быть, всё же обладают некоторым интеллектом, у них есть базовые боевые реакции, но никаких тактических способностей.
Вот оно как, значит, у них была такая вот история.
Это главным образом потому, что мозг Чумного Грибка хранил всю память чётко в одной области, а не рассеянно и размыто, как у других видов, поэтому Линь смогла прочитать её относительно полно, хотя, конечно, некоторые детали всё же остались неполными.
Например, до сих пор неизвестно, как именно они окаменели сами по себе. Мозг Чумного Грибка, возможно, жил несколько тысяч лет, а может, и дольше, включая время взаимной борьбы двух мозгов. На самом деле изначальная скорость его расширения не была такой быстрой, как сейчас, и способность к распространению тоже была не такой сильной — он больше был склонен заражать виды ради боевых целей, а нынешний же грибок полностью полагается на собственный рост, и контроль над видами для него — лишь случайное действие…
Возможно, изначально они были видом, похожим на грибы, но каким образом у них развился мозг — до сих пор загадка.
И к тому же в памяти, похоже, нет никакой информации о той прежней катастрофе в море — неужели они не пострадали от неё?
Поклонение тех Древних Кальмаров мозгу и правда объясняется тем, что он непрерывно испускал информацию и тем самым влиял на них… Обнаружив их историю, Линь также узнала кое-что интересное… возможно, это ещё пригодится в будущем.
Если так, то сейчас достаточно просто взорвать этот мозг — и, возможно, это заставит армию Чумного Грибка прекратить действовать?
Именно так и следует поступить: сколько бы они ни прожили и что бы ни пережили прежде, теперь всему этому пора положить конец — Чума будет уничтожена.
Затем Линь велела Бур-разведчику ещё раз обследовать оба мозга, большой и малый, чтобы убедиться, что ничего не упущено. Похоже, в отключённых областях больше не хранилось никакой дополнительной памяти; прочие области, по всей видимости, использовались для мышления или командования и других подобных нужд. Эти крупные мозги делили подобные области очень подробно, в отличие от обычных существ, у которых всё разбросано более хаотично, — именно поэтому память обычных существ так трудно читать.
Погодите-ка… что это такое?
В процессе обследования мозга Бур-разведчик Линь внезапно обнаружил странную вещь — это был какой-то… необычный объект.
Он плавал в кровеносных сосудах головы, но нисколько не напоминал окружающие клетки. Его облик… Линь показался очень знакомым.
…Это кристалл Наблюдателя…