«Действительно похоже… на Энергию Страха».
«Только в другой форме».
Пушистый шар парил где-то в пространстве, а перед ним лежало существо по имени Учёный.
Это было… основное тело Учёного.
Он всё время исследовал мир при помощи механического тела, а основное тело оставалось в этом… безопасном месте.
Пушистый Шар время от времени легонько трогал Учёного — так он мог почувствовать через основное тело, что происходит с его механическим телом, например, столкновения с искажённой энергией; так же он мог, если Учёный оказывался под сильным воздействием такой энергии, разбудить его толчком, а ещё дистанционно вносить кое-какие корректировки в механическое тело, чтобы удерживать его в скрытом состоянии, недоступном для обнаружения Истоком.
Ранее Пушистый Шар обнаружил кое-что интересное — касающееся Истока… Искажающие устройства.
Эти их Искажающие устройства действовали чем-то похоже на Энергию Страха — они влияли на эмоции живых существ, только вызывали множество других чувств…
Сейчас Пушистый Шар заметил, что Учёный, похоже, снова столкнулся с чем-то интересным.
………………
Земля здесь была сплошь усеяна маленькими кристаллическими шипами — блестящими и твёрдыми; их обычно было очень много, они покрывали всю поверхность, за что и получили название «кристальная трава».
Только эта трава была не такой мягкой, как остальные — время от времени она резко выстреливала из земли, пронзая острой оболочкой тело проходящей мимо добычи.
«У-а-а!» — и тут же раздался пронзительный вопль боли.
«Сдох?» — Учёный в этот момент прятался за кристальным камнем, высунув голову, чтобы посмотреть вперёд: между двумя постройками, на узкой тропинке, лежало существо, всё тело которого было утыкано кристальной травой.
Это существо принадлежало к цивилизации, построившей этот город — их называли «Пылевыми крокодилами»; они выглядели немного похоже на крокодилов с мира Пушистого Шара, поэтому Учёный так их и прозвал; а слово «пылевой» появилось потому, что при ходьбе с их тел часто осыпалась белая пыльца.
Их кожа была белой, блестела, как кристалл, и при этом была мягкой, поэтому, проходя мимо «кристальной травы», они могли быть проколоты подпрыгнувшими шипами.
А мимо этого проколотого «Пылевого крокодила» прошли ещё трое сородичей — эти существа того же вида полностью проигнорировали пронзённого товарища и продолжили идти своей дорогой.
Эти несколько игнорирующих сородича Пылевых крокодилов тащили за собой какие-то трупы, очень хорошо знакомые Учёному… потому что все они принадлежали Пустотным Тараканам.
Именно потому, что раньше он видел это сверху, Учёный и решил спуститься, чтобы разобраться; похоже, они собирались утащить трупы Пустотных Тараканов куда-то ещё.
И вот Учёный тайком последовал за ними.
Следуя за тремя Пылевыми крокодилами, он некоторое время шёл через скопление построек; здесь, среди развалин зданий, всюду разрослась кристальная трава, и Пылевые крокодилы намеренно её обходили, но обходили… с большим трудом, порой почти вплотную к ней проходя.
Кристальную траву достаточно было слегка задеть, чтобы она подпрыгнула и проткнула кого-то насквозь — стоило подпрыгнуть одному стеблю, как за ним подскакивали и остальные, вместе пронзая ту цель, что на них наступила; после того, как Учёный передал эту информацию, Громоревун высказал предположение, что мины, которые использует Исток, возможно, спроектированы по образцу этой кристальной травы.
«Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!»
Внезапно Учёный почувствовал, как со всех сторон донёсся треск — оказалось, он случайно задел один из стеблей кристальной травы, отчего вся трава разом рванулась к нему.
Однако она не смогла пробить его металлическую оболочку, поэтому вся отлетела в сторону.
Учёный сильно испугался и хотел было тут же уклониться, но быстро заметил, что идущие впереди три Пылевых крокодила даже не обернулись, а продолжили идти дальше, волоча за собой трупы Пустотных Тараканов.
Они что, вообще не услышали, или им просто всё равно, или у них какие-то проблемы с нервами?
Размышляя об этом, Учёный вслед за ними подошёл к одному зданию.
Это здание выглядело таким же обветшалым, как и остальные, по форме напоминало морскую раковину, а вся его поверхность была испещрена отверстиями, будто по нему прошёлся шквальный огонь.
Учёный вслед за тремя Пылевыми крокодилами вошёл внутрь; там оказалось просторное помещение, и внутри этого здания находилось довольно много… Пылевых крокодилов.
Они собирались группами примерно по три-шесть особей, и в центре каждой такой группы обычно лежало один-два трупа Пустотных Тараканов.
Учёный заметил, что большинство трупов были разделаны на множество частей — похоже, они практиковались в… вскрытии.
Хотя Учёный и вошёл внутрь, эти Пылевые крокодилы, словно вовсе его не заметив, продолжали заниматься каждый своим делом; Учёный же обратил внимание на одного Пылевого крокодила в центре комнаты — в отличие от остальных, он был совсем один.
И перед ним лежал не труп, а объёмное изображение, на котором тоже отображалось… содержимое трупа.
Учёный подошёл поближе и внимательно присмотрелся: хотя написанные там символы, похожие на текст, были ему непонятны, он всё же смог разобрать, что это анатомическая схема Пустотного Таракана — на ней были показаны расположения множества органов, и, вероятно, ещё какие-то подробные пояснения об их функциях и прочем.
Значит… они здесь изучают Пустотных Тараканов?
«Не могу найти этот нервный коннектор… да где же он вообще находится?»
Как раз в тот момент, когда Учёный недоумевал, Пылевой крокодил вдруг произнёс эту фразу.
Этот язык был «языком Истока» — на самом деле языком, который Исток специально разработал для Вершинных Видов, использующих звуковое общение; в механическом устройстве Учёного имелись соответствующие данные, поэтому он его понимал.
Обычно этим языком пользуются только те Вершинные Виды, которые достигли определённого уровня развития; обычные Вершинные Виды, например, те, что только-только вышли на платформу, этим языком не пользуются.
Учёный прекрасно это понимал, но не мог взять в толк, почему этот… Пылевой крокодил вообще использует такой язык.
На самом деле сам факт присутствия здесь Пылевого крокодила был очень странным — почему он вообще оказался в этом месте? По логике вещей ни один Вершинный Вид не должен находиться в этом мире.
Потому что к Зеркальному Миру никогда не приближался ни один вид, кроме самого Истока.
Подумав об этом, Учёный обратился к Пылевому крокодилу с вопросом: «Вы… чем вообще занимаетесь?»
Главным образом ему хотелось посмотреть, как отреагирует на него Пылевой крокодил — а до этого момента реакции не было вообще никакой.
«Ты кто?» — Пылевой крокодил бросил на Учёного взгляд, а затем продолжил смотреть на свой собственный экран.
«…Что это с ним?» — увидев реакцию Пылевого крокодила, Учёный почувствовал себя весьма странно; похоже, тот принял его за своего же собрата по виду, оттого и отреагировал так безразлично; поэтому Учёный продолжил спрашивать: «Вы здесь изучаете… рой?»
«Ну да! Мне нужно найти нервное соединение!» — громко воскликнул Пылевой крокодил. — «Но никак не могу найти, почему же не могу найти? Расположение всех остальных органов уже подтверждено, а вот этого — никак не найти!»