«Я зовусь Приманщиком! Призывателем мозгов, ужасным изгонителем, спасителем жизней! Следуйте за мной, покоритесь мне, я — ваш спаситель!»
Маленький детёныш Белого скелетного дракона стоял на спине Мозготворца, высоко подняв кристаллический посох, и громко вопил перед толпой диких Белых скелетных драконов, которые совершенно не понимали его слов.
После того как случилось заражение растений, не только у трёх видов драконов Города Стоящих скорпионов появилось это странное явление — «переговорные собрания», — но даже дикие Белые скелетные драконы, обитавшие в джунглях небольшими разрозненными группами, тоже собрались вместе, образовав более крупные сообщества, чтобы сообща противостоять опасности.
Но даже так, под натиском заражённых растений выжили лишь немногие из них.
Стая Белых скелетных драконов перед детёнышем была одной из таких — изначально в ней собралось больше сотни драконов, но теперь осталось лишь около тридцати. Они смотрели на детёныша и стоящего под ним Мозготворца усталыми и недоумевающими взглядами.
«Почему вы ещё не действуете!» — голос детёныша звучал так гладко и уверенно, что совсем не походил на голос детёныша. Он взмахнул кристаллическим посохом, и дикие Белые скелетные драконы тотчас будто что-то почувствовали — они один за другим собрались вокруг и пали ниц перед детёнышем.
Хотя они и не понимали слов, влияние мозговых волн не знает преград.
«Гха-а! Идёмте, направимся к следующему месту! Соберём ещё больше драконов!» — детёныш, восседая на Мозготворце, повёл большую стаю Белых скелетных драконов вдаль.
Тот кристаллический посох казался чем-то особенным — испускаемые им мозговые волны были слабыми, но при этом влияли на огромное количество Белых скелетных драконов. Должно быть, это было нечто, специально созданное Мозготворцами.
Их цель, похоже, состояла в том, чтобы взять под контроль как можно больше Белых скелетных драконов, но зачем им это нужно — понять было пока сложно.
Однако пока что Линь не собиралась им мешать. Она хотела посмотреть, что из этого выйдет.
Тем временем в другом месте. На северном побережье материка.
«Быстрее, выкатывайтесь наружу!» Множество кораблей Мозговых червей причалило к пляжу. Эти суда были гораздо больше тех, что использовались раньше — это были первые корабли, построенные Мозговыми червями; позже, когда Мозговые черви перешли на более мелкие и быстрые суда, эти старые остались стоять у островов. И теперь для них наконец нашлось применение…
Сбоку кораблей открылись огромные «врата», из которых наружу вышло множество отрядов — почти все виды войск Мозговых червей, а также несколько совершенно новых видов.
Некоторые из причаливших к берегу кораблей вдруг начали дрожать. По корпусам поползли многочисленные трещины, и вскоре весь корабль рассыпался вместе с ними — из обломков на сушу тяжёлыми шагами вышли огромные Землерубы.
Впереди шли Землерубы, прокладывая путь в прибрежные джунгли, — цель Мозговых червей заключалась в том, чтобы… спасти существо, которое они прежде хотели убить…
Это войско было куда сильнее прежних. Заражённые деревья не выдерживали и удара мощных челюстей Землерубов, огромные зубчатые цветы даже не могли оставить царапину на их панцирях, а густой яд не оказывал никакого действия против газовой атаки Землерубов. Джунгли, которые прежде наводили на Мозговых червей отчаяние и ужас, теперь оказались бессильны против них.
Армия Мозговых червей проложила в джунглях дорогу из растительных обломков и двинулась к месту, где находился Монтесума Второй.
Монтесума Второй сейчас находился в Ущелье на севере материка. Линь пока не знала, что Создатель собирается с ним делать. Но пока, похоже, вреда ему не причиняли.
А Мозговые черви, возможно, и правда собирались спасти своего противника — это уж как посмотреть. Это «чувство», казалось, было довольно любопытным.
Все эти существа изо всех сил старались, и в Городе Стоящих скорпионов, хотя ни один дракон так и не понял, кто заставил их проводить переговоры, они действительно перестали воевать друг с другом. Пусть они и не сражались плечом к плечу, но по крайней мере каждый мог удерживать свою территорию — это значительно снизило давление на них.
Раз уж все они старались изо всех сил, Линь тоже нужно было ускориться.
Скорость заражения Красного Пушистого Шара была на самом деле довольно медленной — хотя по обычным меркам это было бы весьма быстро, но обстановка снаружи менялась ещё быстрее. Выпущенное Линь ранее «противоядие» смогло повлиять лишь на небольшую часть растений. Подробно изучив джунгли, Линь обнаружила, что первоначальный вирус почему-то дал огромное количество вариантов — при обычных условиях он не мог бы мутировать так быстро. Возможно, Создатель выпустил ещё больше новых видов, так что дальше так продолжаться не могло…
Если верить словам Мозготворца, то, вероятно, когда потери существ снаружи достигнут определённого уровня, Создатель перейдёт на следующую стадию. Хотя Линь и хотела бы посмотреть на это, приносить в жертву окружающую среду ради этого она не могла.
Поэтому Линь начала заставлять Красный Пушистый Шар «эволюционировать».
Поверхность этих пушистых шаров была довольно мягкой, способной свободно растворяться и соединяться друг с другом. В том красноватом водоёме на стволе-стебле огромное количество пушистых шаров начало сливаться в более крупные структуры — они склеивались вместе, образуя один за другим гигантские багровые органы.
У этих органов была лишь одна функция — ускорить общий транспорт жидкости и производство, наладить создание ещё большего количества взрывчатых веществ…
Компоненты взрывчатки можно было получить из разложившихся останков Мечеблох и различных клеток здешнего Создателя, а также сбросов, которые совершал Бегемот.
Одновременно с этим Красный Пушистый Шар на внешнем контуре перестал распространяться и начал выделять панцирное вещество, окружая им все красные пушистые шары внутри — совсем как прозрачную стену, которую когда-то строили Мечеблохи…
Похоже, поведение Красного Пушистого Шара озадачило Мечеблох — они не стали сразу нападать на возводимую оболочку.
Пока шло непрерывное объединение, Пионер тоже покинул этот красный водоём.
Благодаря простоте структуры Линь менее чем за сутки объединила весь Красный Пушистый Шар в этом красном водоёме в единое целое и полностью покрыла его снаружи панцирным веществом — получился гигантский объект шарообразной формы, целиком багровый снаружи.
Этот слой панцирного вещества был очень тонким — слишком толстый слой создавал бы помехи. Из-за того, что пушистые шары были прижаты друг к другу очень плотно, вес всего этого красного шара оказался таким, что он начал опускаться вниз по стволу-стеблю…
Сила взрыва одного пушистого шара была невелика, но её вполне хватало, чтобы уничтожить множество Мечеблох поблизости. А что, если объединить в один гигантский заряд весь Красный Пушистый Шар, заполнявший водоём диаметром в сотню метров?
Создатель сполна ощутит его мощь… Это будет самый крупный заряд, который когда-либо создавала Линь, и высшее произведение искусства!
Это могло привести к тому, что весь Город Изумрудных драконов исчезнет в землетрясении, но теперь это уже было неважно…
Он медленно погружался в толщу ствола-стебля, и когда достиг примерно середины, Линь заставила Красный Пушистый Шар растворить свою оболочку. Бескрайнее багровое море начало взрывать само себя — в сверкающих вспышках света оно превратится в багровое искусство…