«Мы… куда мы летим?»
Здесь, высоко в небе, целый город медленно летел по воздуху.
Большинство жителей города, чудом избежавшие гибели, испытывали смешанные чувства — радость и одновременно страх.
Потому что по всему городу неистово гулял бешеный ветер, и некоторые более лёгкие механизмы могли быть просто сдуты прочь… а потом неизвестно куда упасть.
Пока большинство жителей прятались в безопасных местах, лишь один житель храбро стоял на восточной городской стене.
Это был Разум-дух.
Рядом с Разум-духом находился ещё и Пушистый Шар, которого едва ли можно было считать здешним жителем.
Они вместе стояли на стене, глядя на летящий по всему небу песок и непрерывно смещающуюся землю внизу… Разум-дух рассказывал Пушистому Шару о многих вещах, которые его тревожили.
Например, куда полетит этот город? И ещё… не вызовут ли проблем те чёрные вещи.
Если посмотреть вниз, можно было увидеть не только смутную землю и застилающую всё пыль, но и множество чёрных объектов, парящих в воздухе.
Эти объекты происходили из чёрной реки Слоя Разлома, что текла на дне ущелья, — эта река, когда город взлетел, тоже разбрызгалась и взорвалась, отчего огромное количество чёрного вещества разлетелось в воздухе.
Почему произошёл этот взрыв-разбрызгивание? Когда город взлетал, скалистые стены дополнительно растрескались, и множество камней упало в ущелье — это тоже стало важной причиной.
Но была и другая причина — отходы, которые сбрасывал город.
Под городом находилась гигантская гвоздеобразная конструкция, которая всё это время была вбита глубоко в землю; помимо стабилизирующей функции, все отходы, производимые городом, складывались внутрь этой гвоздеобразной конструкции, большая часть которой была полой изнутри.
А когда город взлетел, эта гвоздеобразная конструкция… втянулась обратно.
Она умела складываться слоями и втягиваться почти вплотную к городу, но накопившиеся внутри отходы не могли втянуться вместе с конструкцией, поэтому огромное количество отходов автоматически было выброшено наружу.
Хлынувшие отходы обрушились в ущелье, и в этот миг тьма взорвалась.
К счастью, город успел взлететь в высокое небо прежде, чем его коснулся чёрный Слой Разлома, но… что будет дальше, сказать было трудно.
Потому что эти чёрные объекты, то есть Слой Разлома, после взрыва-разбрызгивания не упали обратно в ущелье, а разлетелись по воздуху повсюду.
Судя по тому, что удалось узнать от Испарителя, Слой Разлома — вещество с нестабильным поведением: стоит ему получить сильный «толчок», и оно начинает летать повсюду, больше не оставаясь на одном месте, и есть вероятность…
«Бум!» — рядом с Линь и Разум-духом раздался громкий взрыв: комок чёрного Слоя Разлома диаметром больше трёх метров врезался в соседний участок городской стены.
Часть стены, в которую он попал, мгновенно обратилась в пыль и разлетелась по ветру, а сам комок Слоя Разлома внезапно взмыл на несколько десятков метров и полетел прочь вдаль.
Эта штука… и правда вела себя очень нестабильно, было совершенно непонятно, почему она движется именно так — что-то её притягивает или управляет ею? Или же это чисто случайное движение?
Самое важное — эти обломки способны догнать город.
Линь заставила здешних жителей поверить, что город может летать, и заставила город взлететь, но куда лететь, с какой скоростью… эти детали, похоже, было невозможно контролировать.
Если сюда прилетит ещё больше Слоя Разлома…
«Бум—»
Как раз в тот момент, когда Линь так подумала, вдали раздался звук — Линь увидела, что, похоже, тот самый комок Слоя Разлома разбил стенку одной из Труб.
«Они движутся сюда!» — тоже увидел это Разум-дух, но быстро перевёл внимание… за городскую стену.
Потому что внизу было видно, как всё больше обломков Слоя Разлома летит в эту сторону — у этих вещей были самые разные формы, большинство шарообразные, были и квадратные, спиралевидные, в форме длинных палок и так далее.
Хотя многие всё же летели в другие стороны, немало было и тех, что двигались в сторону города, — от этого у Линь возникло ощущение, будто сам город притягивает эти обломки.
«Нужно поднять этот город… ещё выше!» — сказал Разум-дух. — «Иначе в нас врежутся эти штуки!»
«Сейчас этот город невозможно контролировать».
Линь уже пробовала через внушение дать жителям представление, чтобы таким образом управлять движением города… но реакции не было.
Линь решила, что дело, возможно, в явлении Интеллектуального Упадка этого города — сейчас его реакция на мышление жителей на деле сводилась лишь к тому, чтобы взлететь, и не более.
А что делать после взлёта — управлять этим было совершенно невозможно.
«Это… не годится, нужно найти способ управления!» — сказав это, Разум-дух быстро покинул стену.
Он покинул это место, вызвав… вертолёт, который унёс его прочь — похоже, он собирался вернуться в диспетчерскую.
Линь считала, что этот Разум-дух довольно странный — сначала Линь думала, что он защищает этот город лишь ради того, чтобы полностью им властвовать.
Но теперь Линь полагала… что защита города этим Разум-духом словно бы примешана к каким-то «чувствам», а это, для Разум-духа, и вправду нечто особенное.
«Бум—» — снова раздался звук сотрясения, вдали вновь произошло столкновение с обломком Слоя Разлома.
Линь посмотрела на место удара, затем перевела взгляд за городскую стену — летящих сюда обломков Слоя Разлома становилось всё больше… впрочем, их общее число было не так уж велико.
По крайней мере, гораздо меньше, чем предсказывал Испаритель после обрушения всего города, — этих обломков Слоя Разлома было недостаточно, чтобы превратить всю Могилу Мидгарда в опасную зону, полную осколков Слоя Разлома.
В целом можно было сказать, что план Испарителя сейчас удалось сорвать, но для этого города безопасность всё ещё была очень далека.
«Бум!» — Линь вдруг почувствовала, что город снова содрогнулся, но на этот раз сотрясение вызвал не Слой Разлома, а…
Способ полёта города внезапно изменился.
Прежде город всё время двигался на запад, но теперь вдруг стал… подниматься вертикально вверх, отчего Линь видела, как земля внизу всё дальше и дальше отдаляется.
Что происходит? Проблема в интеллекте? На самом деле, куда лететь после взлёта, решал сам интеллект автоматически, не следуя мышлению жителей.
Теперь он, похоже, внезапно решил лететь вверх…
Так, хотя город и удалялся от земли, он одновременно приближался к другой поверхности.
Если посмотреть вверх, можно было увидеть простирающийся мир, обожжённый дочерна с примесью оранжево-красного, — это была… Зона Расплава.
«Получилось!» — в этот момент Линь вдруг услышала голос Разум-духа; тот раньше дал Пушистому Шару передатчик, сказав, что можно связаться в любой момент.
«Я могу заставить его подниматься вверх, чтобы уклониться от этих штук!» — Разум-дух казался… очень довольным. Значит, этот подъём устроил он?
«Прекрати подъём», — сказала Линь. — «Мы можем врезаться… в другой мир».