Р.S. Вот вам обновление к Первомаю — досмотрите главу и не спешите бежать играть, сначала не забудьте проголосовать.
«Гэ-а-а-а-а!!!»
В густых зарослях зелёных джунглей на земле лежали два существа, беспрестанно издававшие душераздирающие вопли.
Хотя кричали они отчаянно, на телах у них не было ни единой раны — только по одному пушистому комочку, прильнувшему к каждому.
«Не подходи ко мне!» «Гэ! Я умираю! На помощь! На помощь!»
Глядя на двух изумрудных драконов, которые не переставая вопили на земле, Мастер Кровомглы с недоумением спросил у Скелетного дракона: «Что с ними такое?»
«Их страх был возбужден», — сказал Скелетный дракон, хлопнув в ладоши, и тут же оба пушистых комочка спрыгнули с изумрудных драконов, а сами драконы перестали кричать.
Но выглядели они так, будто пережили сильное потрясение, — так и лежали, содрогаясь в судорогах…
«Яд, который впрыскивает этот вид Пушков, заставляет текущую жертву стать… сосредоточенной», — сказал Скелетный дракон, обращаясь к Кровомгле. — «Изначально они используют эту способность для питания кровью: пока они прильнули к жертве, они непрерывно впрыскивают яд, из-за чего цель сосредотачивается на том, что делает в данный момент, полностью игнорируя их присутствие».
«Но эти два дракона… они только что бежали от страха, поэтому сосредоточились именно на страхе. Похоже, подобные возбуждённые эмоции, вроде испуга, яд усиливает, — вот почему они, как ты видел, пугались всё сильнее и сильнее», — добавил Скелетный дракон.
«Неужели существуют настолько удивительные разновидности?» — изумлённо произнёс Кровомгла, разглядывая Пушка. — «Я слышал о видах, способных влиять на эмоции существ, но не думал, что их так много… Мне тоже как-то встретился один такой».
«Если правильно ими пользоваться, их можно применить для очень многих целей», — сказал Скелетный дракон Кровомгле. — «Ты, похоже, не заодно с ними. Зачем ты сюда пришёл?»
«Я пришёл сюда на экскурсию», — ответил Кровомгла. — «Только что увидел ваши воздушные корабли, вот и захотел взглянуть, из чего их делают».
«Хорошо, понял», — сказал Скелетный дракон, задрал голову и разразился громким рёвом: «Гэ-а-а-а!!!»
«Уа-о-о-о!» Тут же в чаще леса разнеслось эхо, и из-за деревьев выскочила целая толпа карликов, которые все разом собрались перед Скелетным драконом.
«Отправьте их обратно за границу», — сказал Скелетный дракон, указывая на двух всё ещё дрожащих изумрудных драконов на земле. — «И занесите их в список „нарушителей границы“».
«Уа-а!» Карлики, послушные, будто по команде, кинулись к двум изумрудным драконам. Они схватили их за хвосты, готовясь уволочь драконов прочь.
«И ещё одно», — вдруг добавил Скелетный дракон. — «Не кормите их экскрементами — им это не нравится».
«А? О-о-о!» Карлики, судя по виду, разгневались и остались недовольны, но не остановились, а продолжили тащить обоих изумрудных драконов прочь.
«Они… и правда удивительные существа», — сказал Кровомгла, глядя вслед удаляющейся толпе карликов.
«Они просто непостижимы», — сказал Скелетный дракон. — «Они прекрасно понимают, что экскременты — это нечто… мерзкое и грязное, и сами терпеть их не могут, но при этом почему-то считают, что другим существам они нравятся. Мы так и не разобрались, зачем они так поступают».
«Я не об этом… хотя это поведение и правда весьма…» Кровомгла запнулся на мгновение, а затем перевёл разговор: «Так значит, теперь мне не нужно уходить?»
«Я полагаю, что ты заслуживаешь нашего доверия — судя по тому, что мы пока наблюдали… так что можешь оставаться здесь и дальше», — сказал Скелетный дракон. — «Ты выглядишь куда… приличнее тех двух драконов».
«Гэ-ха-ха, если ты меня так расхваливаешь, я скромничать не стану», — громко рассмеялся Кровомгла, хотя на самом деле сам не понимал, в чём дело.
Ведь сам он тоже был в некотором роде… довольно жадным до раковин драконом.
Но после того как он… похудел, увидев кристаллы, он обнаружил, что уже не испытывает прежнего желания. Будь то прежний он — увидев, как те два изумрудных дракона охотятся за кристаллами, он непременно захотел бы присоединиться. Теперь же из-за отсутствия интереса он предпочёл просто наблюдать со стороны.
«Ты только что сказал, что пришёл сюда посмотреть на воздушные корабли?» — сказал Скелетный дракон. — «Тогда, полагаю, ты уже знаешь: вот эти большие… листья на земле —
это сырьё для ущельных воздушных кораблей. Они вырастут ещё больше, и тогда мы вытащим их из земли и используем как корпуса воздушных кораблей».
«Раньше я слышал, что вы используете деревянные воздушные корабли…» — сказал Кровомгла. — «Теперь перешли на эти… листья?»
«Ничего не изменилось», — ответил Скелетный дракон. — «Это новый вид, старый по-прежнему используется тоже. Воздушные корабли из листьев обычно применяют для полётов внутри страны, но если ты хочешь сейчас посмотреть на сам процесс изготовления, боюсь, не получится, потому что все созревшие листья уже пущены в дело. Здесь остались только незрелые».
«Вот как? Как жаль», — сказал Кровомгла, глядя на тот кусок кристаллизовавшегося листа. — «А это тогда что такое?»
«Явление кристаллизации…» — сказал Скелетный дракон. — «В последнее время такое случается часто, и с растениями, и с животными, — вот это и привлекло сюда… браконьеров».
«Вы знаете, что это за явление такое?» — спросил Кровомгла. — «И это хорошо или плохо?»
«Пока что считается, что это просто массовая вспышка кристаллитов», — сказал Скелетный дракон. — «Но мы подозреваем, что есть и другие причины… Что касается вреда — кристаллизация вредна для большинства существ: они теряют способность к размножению, замедляются, или же начинают пытаться есть камни, отчего забивается желудок, и так далее. Лишь для немногих видов это безвредно — некоторые существа привыкли к кристаллизации ещё очень-очень давно, но многие другие сталкиваются с этим явлением впервые…»
«Мы сейчас расследуем это явление. И одновременно пытаемся остановить тех драконов, которые хотят их ловить и продавать», — Скелетный дракон посмотрел на Кровомглу. — «Это явление опасно и для вас тоже».
«Да, я это знаю», — сказал Кровомгла. — «Тогда что вы делаете с тем деревом, которое выращиваете при помощи кристаллов?»
«Ты видел это дерево по дороге сюда?» — спросил Скелетный дракон. — «Пока кристаллиты паразитируют на Родном Древе, они теряют изначальную заразность, но мы всё равно продолжаем следить, не случится ли чего».
«Похоже, у этих кристаллов и правда немало проблем…» — сказал Кровомгла. — «Что ж, тогда я пойду. Я хочу продолжить исследовать окрестности. Кстати, нет ли у тебя карты или чего-то такого…»
«Конечно».
…в другом месте…
«Гэ-а-а-а! Больно!» «Что вы творите! Быстро отпустите… отпустили?»
Здесь проходила граница владений Скелетных драконов: ряд гигантских деревьев возвышался, точно деревянная стена, перед глазами двух изумрудных драконов, а толпа карликов, которая только что тащила их, вся разбежалась и пропала из виду.
«Похоже, они нас выбросили», — сказал один изумрудный дракон. — «Что теперь делать?»
«Пробраться туда снова будет непросто», — сказал второй изумрудный дракон. — «Но все наши кристаллы конфисковали, разве можно так просто уйти ни с чем!»
«Тогда что делать?» «Ничего, я придумал способ пробраться снова. На этот раз мы возьмём совсем немного и сразу уйдём! Задерживаться там надолго — значит попасться». «Само собой. Так что это за способ?»
«…Уже должно быть близко».
Кровомгла по-прежнему медленно двигался по ущелью, глядя на карту в своих руках, где чётко была прорисована окружающая местность и разные точки.
«Кажется, дошёл». Внезапно в воздухе разлился густой аромат, и в тот миг, когда Кровомгла оторвал взгляд от карты и посмотрел вперёд, он увидел широкое… цветочное море.
Это море, сложенное из цветов, переливалось всеми цветами радуги, и бесчисленные красочные насекомые кружили над цветочным морем. Кровомгла ощутил, как в его голове вздымается волна восторга, и тут же рванулся вперёд, а затем прыгнул и покатился по цветочному морю.
Раздавив множество цветов и насекомых, Кровомгла улёгся на земле, наслаждаясь то ярким солнечным светом, то восхитительным ароматом цветов, и подумал, что это чувство счастья может сравниться разве что с получением лучшего снаряжения во сне.
«Гро-о-ом—»
Внезапно он почувствовал, как земля слегка дрогнула, и бесчисленные лепестки взметнулись в воздух вместе с этой дрожью, а затем медленно опустились обратно.
Кровомгла приподнялся и увидел, что вдалеке огромное дерево шаг за шагом приближается к этому месту.
Это дерево было высотой примерно в шестнадцать метров, и на его теле —
на ветвях не было листьев, зато к ним прилипло множество лепестков; на верхушке дерева сидело множество разноцветных Птерозавров, которые устроили там кучу круглых гнёзд, — похоже, дерево не возражало и продолжало медленно двигаться.
Кровомгла смотрел, как дерево шаг за шагом приближается сюда, и, увидев это, тут же поднял руку и поприветствовал дерево: «Гэ! Погода сегодня и правда хороша, ты гуляешь?»
«Гу?» Дерево словно посмотрело на Кровомглу и на мгновение замерло, а затем внезапно ускорилось и ринулось прямо на него.
«Гро-ом! Гро-ом! Гро-ом!» Под тяжёлой поступью дерева стая Птерозавров на нём в испуге взлетела, а само гигантское дерево, размахивая своими ветвями, обрушило на Кровомглу мощный горизонтальный удар.
«Гэ-а-а?» Кровомгла тут же перекатился на месте, уклонившись от удара, который мог бы раздробить ему позвоночник, но огромное дерево уже подступило к нему вплотную и подняло похожую на столб «ногу», яростно опустив её прямо на Кровомглу.
«Гро-ом!»
От тяжёлого удара дерева на земле образовалась яма, а Кровомгла откатился в сторону и тут же бросился бежать прочь.
В конце концов, во снах у него накопилось немало боевого опыта, а сейчас, с лёгким телом, он мог применять этот опыт на практике в виде определённых движений, и, похоже, это оказалось довольно действенным.
Но… почему это дерево так отличается от всех деревьев, что он видел раньше? Прежние все были медлительными и кроткими.
А это, едва увидев его, тут же захотело убить.
«Гэ?» Во время бешеного бега Кровомгла вдруг почувствовал, что земли под ногами больше нет, и, опустив взгляд, обнаружил пещеру…
«Гэ-а-а-а-а!» Под собственный пронзительный крик его тело рухнуло в пещеру, и в тот момент, когда он ощутил, как тяжело врезался в землю, перед его глазами предстало удивительное зрелище.