«Дон-н — дон-н —»
Порт Изумрудных драконов теперь превратился в руины, и над ним не переставая разносился стук молотков.
Почти все постройки были разрушены, но, помимо десятка с лишним кораблей, направившихся к суше, ещё немало их оставалось в море, включая большое количество Серебряных Панцирных Драконов.
Сейчас они занимались самыми разными делами: группа Серебряных Панцирных Драконов вместе с полурыбами выгружала с кораблей всевозможные металлические стержни, листы и прочие предметы.
Именно отсюда и доносился стук — они начинали строить на руинах порта собственные металлические дома.
Здесь Линь заметила, что они также используют дерево и камень из руин для постройки жилищ — выходит, они вовсе не были незнакомы с обработкой дерева…
Но самое главное — похоже, они собирались здесь поселиться насовсем…
«Гха!» — один из Серебряных Панцирных Драконов, стоя на только что построенном металлическом помосте на площади, громко воскликнул: — Я объявляю: это место принадлежит нам!
«Гха-гха-а!» — те, что были внизу, разразились радостными криками, а полурыбы, даже не оборачиваясь, продолжали перетаскивать грузы.
За эти дни и ночи наблюдений Линь освоила некоторые их базовые слова — если точнее, «язык Серебряных Панцирных Драконов» оказался разновидностью изначального языка Белых Скелетных Драконов, и понять его было не так уж сложно. Вот только непонятно, зачем им вообще понадобилось создавать новый язык…
«Гха! Воля Создателя!» — вдруг один из драконов на площади указал на корабль, и под ним группа Серебряных Панцирных Драконов несла сверкающую статую.
Эта статуя была точь-в-точь такой же, как та статуя Кристального Безумца, которую Линь видела в прошлый раз в комнате, только эта была высотой в пять метров, да ещё и облачённая в серебряные доспехи. На солнце она сияла особенно ярко.
Статую вынесли в центр площади. Все Серебряные Панцирные Драконы тут же собрались перед ней. Они выстроились в ровные ряды, подняли оружие над головой и хором закричали: «Гха!»
Похоже, проводился какой-то ритуал — в их сознании Кристальный Безумец, судя по всему, занимал место, сопоставимое с Создателем. Похоже, они действительно намеревались остаться здесь навсегда. Однако их план поселения, возможно, придётся отменить досрочно.
«Приготовиться… огонь!»
В этот же миг небо мгновенно затянуло сумрачной пеленой.
Но это был не дождь и не тучи. Это были копья — летящие, словно капли дождя, копья…
«Гха… а?» — увидев эту картину, Серебряные Панцирные Драконы на мгновение замерли в оцепенении. Хотя спустя секунду они и пришли в себя, но именно в этот момент копья уже коснулись их.
Многие Серебряные Панцирные Драконы даже не успели издать предсмертный стон, как копья пронзили их насквозь. Кровь мгновенно окрасила всю площадь; те, кто ещё был жив, могли лишь очертя голову бежать в сторону кораблей. Статуя Кристального Безумца на площади тоже рухнула наземь под дождём из копий…
В этот миг они были почти полностью уничтожены; лишь немногие Серебряные Панцирные Драконы заметили зелёные силуэты высоко в небе, метавшие копья.
…В другом же месте.
«Гу-у…» — огромные серебряные корабли непрерывно издавали гулкий рёв. Всюду, где они проходили, оставались широкие полосы измельчённых растительных обломков.
Флот, застрявший ранее в болоте, отказался от продвижения к городу Изумрудных Драконов — застрявшие корабли оставили после себя множество Серебряных Панцирных Драконов. Похоже, они собирались разобрать застрявшие суда на части.
Остальные же корабли направились к пустыне; если не считать того, что колёса время от времени застревали в растениях, никаких проблем пока не возникало. Хотя корпуса кораблей постоянно истирались, драконов это, похоже, ничуть не беспокоило.
Несколько Серебряных Панцирных Драконов стояли на палубе, с любопытством разглядывая окружающую обстановку — судя по всему, они впервые видели подобную среду. Кроме густых зарослей растений, вокруг возвышались огромные колонны, тянувшиеся на десятки метров вверх, а на их вершинах покоились своего рода «острова».
Эти колонны стояли довольно разрозненно и не мешали продвижению корабля, но между ними были переброшены «мосты», по которым обитавшие там существа могли свободно перемещаться с одного острова на другой. Серебряные Панцирные Драконы с изумлением разглядывали эти сооружения, не подозревая, что и с них самих кто-то в этот момент наблюдает…
«Гха… те штуки движутся сюда».
Несколько Скелетных Драконов находились на островах Поющих камней на вершинах колонн и наблюдали за движением кораблей внизу.
Скелетные Драконы часто появлялись в этой местности вблизи порта Изумрудных Драконов — изначально их привело сюда то, что они опасались, как бы Изумрудные Драконы чего-нибудь не предприняли, однако сами они нападать первыми не собирались.
Но в последнее время они обнаружили, что корабли Серебряных Панцирных Драконов разрушили порт и теперь движутся в эту сторону.
Примерно в ста с лишним метрах отсюда находилась роща Скелетных Драконов — обычно они не сажают Деревья-Насесты повсюду; в более удалённых местах они, как правило, живут в «передвижных лесах» из Сырных Деревьев.
Сейчас же они изготовили и кое-что новое, предназначенное для передвижения.
«Созывайте остальных драконов и карликов сюда, мы не можем позволить им продвигаться дальше».
…………
«Гха! Впереди джунгли, внимание!» — Серебряный Панцирный Дракон на носу корабля, увидев впереди высокие деревья, тут же поднял тревогу.
Дракон, управлявший судном изнутри трюма, похоже, услышал крик — в этот момент острый выступ на носу корабля медленно втянулся внутрь.
«У-у-у-у-у-а-а!»
Внезапно с неба донёсся странный вопль. Серебряные Панцирные Драконы подняли головы и увидели, что в небе появилось огромное количество странных объектов.
Эти штуки выглядели, как расправивший крылья птерозавр, но на самом деле были сделаны из костей и кожи — это были «скользящие крылья». Под каждым из них цеплялось одно или два маленьких существа; они спрыгивали с островов на высоте и, целясь снарядами из Костей из ручных приспособлений, обстреливали серебряные корабли внизу.
Бесчисленные мелкие камни с треском обрушивались на палубу и доспехи Серебряных Панцирных Драконов; хотя вреда они не причиняли, но производимый ими грохот причинял драконам изрядное неудобство…
«Гха! Что это за твари!» — Серебряные Панцирные Драконы метались туда-сюда по кораблю, пытаясь увернуться от этого дождя мелких камней.
«Уа!»
Один Серебряный Панцирный Дракон вдруг почувствовал, что кто-то обхватил его голову; он вздрогнул от неожиданности, поскользнулся и рухнул за борт с края корабля.
«У-у-у-у-у!» — множество карликов непрерывно спускались с воздуха на корабль, набрасываясь с дубинками из Костей на Серебряных Панцирных Драконов, оглушительно и мерзко колотя по их доспехам.
«Не бойтесь этих мелких тварей!» — один из Серебряных Панцирных Драконов пинком отшвырнул карлика, добавив: — Они не представляют для нас никакой угро…
«Бум!»
Не успел Серебряный Панцирный Дракон договорить, как перед ним приземлился дракон такого же роста, но весь серый.
«Гха… а!» — Серебряный Панцирный Дракон поспешно потянулся за мечом, но стоявший перед ним дракон взмахнул своим оружием ещё быстрее. Панцирный дракон ощутил, как мощный удар пришёлся ему в бок, и всё тело от этого толчка резко повело в сторону; не в силах сдержать движение, он рухнул на землю и, прокатившись по ней несколько раз, вылетел за борт…
Скелетный Дракон, сваливший Серебряного Панцирного Дракона, поднял оружие над головой и прокричал: «Гха! Гоните их отсюда!»