«Линь, приближается очень много странных штук».
Простое сообщение проникло в сознание Линь.
На Восточном материке три огромных летательных аппарата приземлились в месте с наибольшим запасом обнаруженных кристаллов — на том самом горном хребте, куда Линь впервые поднялась над облачным морем.
Теперь облачного моря здесь уже не увидеть — на широкой влажной земле сплошь низкорослые растения, а остальное — руины построек, оставшихся от Серебряных Панцирных Драконов, да развалины гнёзд, оставленных роем...
Некогда густой туман под грохот взрывов рассеялся без остатка, бродившие крупные существа в панике разбежались от металлического дождя, а металл в небе один за другим с грохотом обрушивался у подножия горы, в то время как гигантские летательные аппараты сели на расстоянии в сотню с лишним метров.
Из приземлившихся у подножия горы прямоугольных металлических конструкций вышли многочисленные механизмы с оснащёнными бурами передними конечностями, называемые буровыми машинами, и начали разработку недр под вершиной.
Одновременно из летательных аппаратов вышло множество пустотников, несущих с собой разнообразные инструменты; они принялись собирать у подножия горы конструкции, похожие на высокие здания, и, чтобы защититься от нападения крупных существ, расставили вокруг множество автоматического оружия; а чтобы напугать и отогнать возможных поблизости крупных существ, некоторые отряды пустотников с помощью огнемётного оружия подожгли рощи довольно высоких суккулентных растений.
Пустотники, не обращая внимания ни на что вокруг, занялись добычей ресурсов и начали преобразовывать окружающую среду.
Теперь они уже не нападали на парализованные отряды конструктов, а лишь время от времени отправляли небольшие группы, чтобы забрать парализованных конструктов на изучение.
Они считали, что здесь уже нет существ, способных им помешать, и потому действовали совершенно спокойно, не подозревая, что на самом деле многие существа сейчас обсуждают именно их.
«Я уже увидела».
«Что же теперь делать?»
В некой залитой светом пещере толстое белое существо вело беседу с покрывающим пол, подобно ковру, Демонстратором.
Узоры на Демонстраторе начали меняться, на них появились всевозможные металлические объекты. Одновременно снова зазвучал голос Демонстратора: «Спиралевик... уже уничтожен, ты примешь его отряды и с их помощью изгонишь этих чёрных захватчиков».
«Гу-о! Это же прекрасно!» — хотя тон голоса звучал довольно ровно, толстое белое существо было переполнено безграничным волнением, ведь получить в своё распоряжение отряд конструктов было его давней мечтой.
Но Линь вовсе не собиралась передавать ему все свои силы.
«Ещё... Майя».
Далеко на другой стороне, на одном из горных хребтов Восточного материка, где когда-то Белые скелетные драконы основали Академию, теперь их следов уже не осталось, но некоторые существа по-прежнему оставались в этих горах.
«А ну вылезай! Монтесума! Отвечай за преступление самовольного бегства!»
В слабо освещённом пространстве толстое белое существо не слишком громким голосом изливало свой гнев.
Перед ним лежало яйцо, вдвое с лишним больше его самого, а ещё дальше находилось огромное насекомоподобное существо — Песчаный Автобус.
Именно это яйцо и было отложено Песчаным Автобусом, и оно уже почти подошло к стадии вылупления.
«Крак!» На скорлупе яйца появилась трещина.
«Наконец-то соизволил выйти ко мне? Монтесума, готов продолжить древний ужас?»
«Хлоп!» Яйцо резко раскрылось, и существо с передними конечностями-серпами, телом, подобным гусенице, взмыло в воздух! В вышине оно расправило перепончатые крылья и стремительно ринулось вниз на толстого Мозгового червя.
«Конечно готов!»
Острый серп вонзился в землю — Мозговой червь заранее сделал несколько кувырков и увернулся от удара.
Мозговой червь продолжал катиться по земле несколько раз подряд, докатился до стены позади, и вдруг стена с грохотом обрушилась — в комнату шагнуло насекомое с огромными челюстями. Огромное насекомое опустило голову, позволяя Мозговому червю закатиться прямо на неё.
Увидев это, Монтесума тут же взлетел назад и распластался на голове Песчаного Автобуса, в то время как огромные насекомые под обоими стали разбегаться в атаку друг на друга!
«Не двигаться!» Но прежде, чем это случилось, голос остановил их — они обнаружили, что в центре комнаты появился белый пушистый шар.
Похоже, память Монтесумы хорошо унаследовалась. Майя, услышав весть о том, что Монтесума всё ещё жив, поспешил на это место и нашёл Песчаного Автобуса Монте...
Обычно Песчаный Автобус вынашивает яйца внутри своего тела, но из-за влияния экспериментов Патриарха он позволяет яйцу расти внутри себя лишь определённое время, после чего выталкивает его наружу, поэтому Майя неотступно следил за яйцом вплоть до его вылупления.
Похоже, между ними и правда возникли какие-то странные чувства.
Впрочем, сейчас было не время для подобных дел — Линь тут же объяснила Майе текущую обстановку и велела ему заняться местными захватчиками... пустотниками.
У Майи оставались собственные небольшие силы. Но Линь могла дать ему и Патриарху вместе воспользоваться новыми войсками.
Тем временем на Восточном материке уже начало распространяться множество мельчайших боевых единиц — они находили разбросанных конструктов, проникали внутрь них и обследовали находящихся там управляющих.
Пока Линь не совсем понимала причину их паралича — вероятно, дело было в каком-то воздействии Спиралевика, но теперь Спиралевика больше не существовало, и эти управляющие могли с помощью мозговых волн стимулировать конструктов и передать управление ими под контроль Мозговых червей.
Таким образом, отряды, которые пустотники считали парализованными, оживут вновь.
Что до Монтесумы, Линь тоже хотела подумать, нет ли способа... привлечь его к участию в бою.
Тем временем, на севере океана...
На Северном материке Изумрудные драконы собрались в порту — они уже получили весть о войне; хотя их войска и одержали победу, цена за неё оказалась тяжёлой.
В память о воинах, павших в этой войне, Изумрудные драконы возвели в порту статую «Шторм.Г.Кровавый Туман» и устроили на площади пир в честь празднования победы.
Но пока они ликовали, в небе внезапно раздался потрясающий гул.
«Гэ——!! Это же!..»
Под визгливые крики среди драконов площадь заволокло чёрной тенью — огромные летательные аппараты пролетели над портом, промчались над городом и умчались вдаль.
«Что это вообще такое? Неужели чудовища, разрушившие порт, снова вернулись?»
Появление летательных аппаратов повергло Изумрудных драконов в панику, но эти аппараты никак их не тронули — они летели к центру Северного материка, пересекли пустыню и достигли окраины Скрюченных Джунглей.
«Начать зачистку растительности».
Под грохот нескольких орудийных выстрелов среди леса вспыхнули яркие взрывы, пламя вздымалось вслед за взрывами и разгоралось; по мере распространения огня динозавры и разные Пушки в ужасе разбегались по джунглям.
Два летательных аппарата, один крупный и один поменьше, приземлились у горящей окраины джунглей, а вместе с ними — с сотню квадратных летательных аппаратов; после посадки из них вышло множество механизмов, и, следуя вдоль обугленных следов, оставленных огнём, они принялись убирать остатки и обломки растений.
Пустотники одновременно вынесли из кораблей множество сборных конструкций и начали строить здесь базу для добычи, а также возводить сооружения, называемые оружейными платформами, чтобы не подпускать крупных существ.
Но они не знали, что по-настоящему крупных существ очень трудно остановить.
Особенно того рода «крупных» существ, что обладают бесчисленным множеством конечностей, беспредельно огромным телом, но при этом лишь одной волей.
«Вы идите на север».
После простого обмена сообщениями заслонившая небо чёрная тень начала собираться над морем и двинулась к северному материку.
Поскольку Спиралевик уже был разгромлен, Рой Инков давно прекратил активность и собрался на островах вокруг Восточного материка; хотя война и закончилась, они по-прежнему испытывали недовольство.
Ведь в прошедшей войне они мало чего добились — не сумели даже нанести удар по войскам Спиралевика, лишь перехватили несколько конструктов, а их огромной армии негде было развернуться.
Это было словно то, как с огромным трудом накопили колоссальную силу, а враг, ещё не встретив её сопротивления, взял и сам рухнул первым.
Однако теперь у Роя Инков как раз появился новый противник — захватчики издалека, к тому же бесчинствующие прямо на «родине» роя, Северном материке; более подходящей цели и не найти...
Пока рой хлынул к Северному материку, войска Западного материка тоже уже совершили посадку.
Включая первоначальный разведывательный корабль, три летательных аппарата пустотников уже приземлились в центре бывшего поля боя — их цель была очевидна: кристаллический корабль Спиралевика.
Но на Западном материке было и другое ресурсное место — то самое, что находилось под Ущельем, окружающим материк.
Согласно разведке, в Ущелье содержится огромное количество полезных ресурсов; пустотники планировали, закончив разработку этого корабля, отправиться на добычу и туда.
Но, боюсь, осуществить это им уже не удастся.
Им предстоит столкнуться напрямую с войсками Линь.
Из-за прежней войны Линь изначально стянула к Западному материку множество войск, и теперь они будут использованы против этих существ.
Хотя можно было бы воспользоваться способом «проникновения», но и прямое столкновение лицом к лицу тоже довольно интересно.
А они, судя по всему, пока совершенно ни о чём не подозревают, впрочем, бой начнётся не так уж скоро — Линь ещё собиралась заняться и другими делами.
Ведь самое важное сейчас — вовсе не эти местные войска, а та база пустотников, что находится в Пустоте.
Хоть она и расположена очень далеко, но в любой момент способна атаковать это место, поэтому нужно подготовиться к отражению их удара, а в отношении неё стоит воспользоваться способом «проникновения»...
На некоторых островах в море Линь начала создавать боевые единицы, готовые подняться в Пустоту, чтобы разобраться со всеми появляющимися целями.
Однако конечной целью Линь было вовсе не уничтожение их, а изгнание обратно.
Достаточно разгромить большую часть их войск и заставить их захотеть сбежать — а затем можно будет проследовать за их отступающими силами обратно, до самого их «дома», и взглянуть на него.
Это наверняка окажется весьма интересным миром.