«Этот феномен... действительно ещё никогда не встречался».
Парящий в Пустоте «Чудо-город»... на глазах у Линь стремительно разрушался.
Все здания за очень короткое время без конца раскалывались на части и в итоге превратились в груду пыли, рассеивающейся в Пустоте.
И среди этой пыли... всё же оставались некоторые относительно целые постройки.
Линь в основном сосредоточилась на этих относительно уцелевших зданиях — например, на той башне, которая сейчас плыла к её Пушистому Шару.
Линь выпустила ворсинки в направлении этой башни и нескольких уцелевших зданий поблизости; ворсинки быстро приблизились к постройкам и проникли внутрь.
Ворсинки, проникшие в башню, вошли прямо через верхушку, и оттуда... стало видно, что крыша здания представляет собой место, заставленное множеством экранов.
Это место напоминало торговый центр, специализирующийся исключительно на продаже всевозможных экранов.
И на каждом экране отображалась картинка, на которой можно было разглядеть... некий шар.
Изображение было очень размытым и постоянно мерцало, можно было лишь примерно понять, что этот шар — синего цвета, не более того.
Что касается остальных зданий, там было примерно то же самое.
После того как Линь проникла в соседние здания, она обнаружила, что внутри всех этих построек находится огромное количество... экранов и тому подобных предметов.
Одним словом — предметов, способных показывать изображение; в сохранившихся зданиях они непременно присутствовали.
И на всех этих изображениях тоже отображался лишь этот шар — ничего другого не показывалось.
Впрочем... в процессе обследования Линь обнаружила кое-что особенное.
В одном из зданий Линь обнаружила существо... точнее говоря, примата.
Как показала проверка Линь, этот примат оказался эволюционировавшим видом, который принято называть «орангутаном».
В этом здании Линь увидела лишь одну особь — она сидела на диване и пристально смотрела на большой экран перед собой.
А её сознание находилось почти на грани безумия.
Точнее говоря, в её мыслях бушевал сильный «конфликт»: уйти... или остаться.
Из сознания этого примата Линь смогла понять, что этот обвал, судя по всему, не был внезапным — похоже, это был «план», начатый очень давно.
Потому что из его мыслей Линь смогла узнать... историю обитания этих существ здесь.
Эта группа приматов изначально тоже была разумными существами, вылетевшими с той самой планеты «Эрш», и однажды случайно наткнулась на этот город.
Поскольку в тот момент они только недавно покинули планету и совершенно не знали, куда лететь, а ресурсы летательного аппарата были крайне ограничены... они и поселились в этом городе.
Как и большинство существ в прошлом, чем дольше они здесь жили, тем сильнее их одолевали сомнения; в целом у них всех была одна и та же мысль — что эти города созданы каким-то высокоразвитой цивилизацией, чтобы держать их в неволе, словно в загоне.
Чем дольше они здесь оставались, тем сильнее становилась эта мысль... но у этих приматов ситуация несколько отличалась от той, что была у прежних обитателей.
Они не были настроены исключительно на подозрения.
Они разделились на две фракции: одна поддерживала сомнения и намеревалась уйти, другая же выступала за то, чтобы остаться здесь.
После долгих споров, так и не сумев переубедить друг друга, фракция сомневающихся решила покинуть это место... не заботясь больше о тех сородичах, что хотели остаться.
После того как фракция сомневающихся ушла, те приматы, что остались жить в городе, спустя некоторое время... снова начали испытывать сомнения по поводу этого места.
Хотя изначально оставшиеся были либо теми, кто вовсе не сомневался, либо теми, кому было всё равно, но со временем они сами или их потомки начали испытывать сомнения по поводу этого места.
И тогда вновь родилась группа сомневающихся, которая покинула город и улетела в Пустоту.
Впрочем, всё равно осталась группа несомневающихся, продолжившая жить в городе.
А затем...
Начался непрерывный... круговорот.
Каждый раз среди оставшихся приматов неизменно рождалась группа сомневающихся, а потом уходила.
Каждый раз примерно половина приматов уходила, половина оставалась, и оставшаяся половина быстро размножалась и занимала освободившееся пространство.
В этот момент снова рождалась новая группа сомневающихся, и снова половина уходила... половина оставалась.
После многократных повторений однажды случилось так, что вновь образовавшаяся группа сомневающихся не стала уходить.
Потому что, оглядываясь на прошлую историю, они пришли к более глубоким сомнениям.
Они уже совершенно не сомневались в том, что эти города были созданы более высокоразвитой цивилизацией, и потому начали задаваться вопросом: а какова же на самом деле цель этой... цивилизации?
Если она хотела держать их в загоне, то почему совершенно не препятствовала их уходу?
Если она хотела как-то их использовать, то почему это никогда никак не проявлялось?
Или, может быть, эта высокоразвитая цивилизация уже давно вымерла, а эти города — лишь оставшиеся после неё технологии, которые продолжают существовать сами по себе.
Если так, то здесь, действительно, не должно быть никакой опасности.
Они передумали множество вопросов... и в итоге решили провести исследование, чтобы разгадать эти загадки.
Эта группа сомневающихся не стала уходить, а вместо этого создала исследовательскую команду и начала расследование.
В этих городах действительно нашлось немало вещей, которые можно было исследовать.
Хотя большую часть города составляли знакомые им постройки различных типов, но в глубинах города также имелось множество непонятных им технологических сооружений, которые, как правило, выглядели как разного рода статуи причудливой и странной формы.
Эти «статуи» тоже были весьма странными: они часто появлялись в случайных местах по всему городу, а затем внезапно исчезали, но никогда не причиняли никакого вреда.
Именно с изучения этих предметов они и начали.
На самом деле они и раньше постоянно их изучали, просто до этого так ничего толком и не выяснили.
Потому что в обычное время эти предметы совершенно не работали, и они не знали, как их активировать.
Однако на этот раз, когда вся фракция сомневающихся принялась непрерывно исследовать их здесь, им удалось найти способ активации некоторых из этих предметов.
Сначала при активации они сами не поняли, как именно случайно задели включающий механизм, отчего предмет пришёл в действие.
В момент активации «статуя» начинала... из своей изначальной причудливой формы становиться плоской.
В итоге она превращалась в форму, напоминающую плиту, и на её поверхности начинали проступать какие-то изображения.
Но спустя недолгое время после появления изображения эта плита сама собой разрушалась.
Они так и не поняли, что означало появившееся изображение.
Тогда они продолжили искать всё новые и новые «статуи» для исследования.
Постепенно они научились понимать, как именно активируются эти предметы.
Вот только при каждой активации предмет обязательно принимал плоскую форму, а затем словно пытался что-то показать.
Каждый раз этот предмет что-то показывал совсем недолго, а затем разрушался, да и то, что показывалось, было размытым изображением.
Теперь Линь могла понять, что показать он хотел именно этот... шарообразный узор.
Постепенно эти приматы стали видеть отображаемый узор всё чётче и чётче.
Они также начали понимать, что этот узор на самом деле означает.
На самом деле теперь это знала и Линь.
Это была «битва», битва «Искажения» и «Чуда».