«Завтра неизвестно, что опять будет...»
«Хоть бы что-то хорошее».
«Да уж...»
Похоже, они... проходили через это уже много раз.
Множество эршиан жались друг к другу или, свернувшись клубком, засыпали прямо на улицах.
Пока они спали, Линь продолжала... наблюдать за обстановкой в этом месте.
Теперь можно было подтвердить: окружающие здания, хоть и выглядели как жилые дома, на самом деле все служили одной цели... переделке эршиан.
Пойманных эршиан лишали конечностей и части тела, после чего проводили механизацию. Под этими зданиями располагалась огромная... сеть туннелей, по которым перевозились механические детали.
Поскольку у эршиан отрезали большую часть тела, срезанная плоть не пропадала зря — её перерабатывали в самых разных зданиях и превращали в разнообразную еду, которой кормили самих эршиан.
Правда, здешние эршиане знали об этом, поэтому многие отказывались есть такую пищу, но некоторые не могли удержаться, потому что еда здесь была весьма вкусной — гораздо лучше, чем булочки с фабрики Угольных Червей; здешнюю еду готовили специально так, чтобы она полностью соответствовала вкусу эршиан.
Даже так многие всё равно не хотели есть сородичей... но Линь заметила, что они не осознают одной вещи — на самом деле, помимо мясных блюд, множество другой еды, вроде хлеба или плодов, тоже делались из плоти эршиан.
Просто выглядели они не как мясо.
Конечно, не полностью из плоти эршиан — туда подмешивали и другие материалы.
В общем, здешним эршианам приходилось заниматься не работой, а тем, чтобы каждый день справляться с новыми обстоятельствами.
С наступлением каждого дня это место... объявляло «правило» на этот день.
Правил было множество видов. Например, как Линь уже видела раньше, — эршиане обязаны были непрерывно идти в течение всего дня... стоило хоть немного остановиться, как их хватали и уводили на переделку.
Также были и другие правила, вроде запрета испражняться в течение дня, запрета издавать звуки и прочие странные ограничения.
Стоило нарушить правило — и тебя переделывали в представителя Механической Расы, после чего отправляли прочь.
Впрочем, происходило не только плохое — случалось и хорошее: иногда здания вдруг производили большое количество дополнительных деликатесов, иногда эту группу эршиан отправляли развлекаться в парк аттракционов, а порой их прямо бил электрический ток, стимулируя нервы и вызывая у них ощущение счастья.
Парк аттракционов, похоже, находился где-то в другом месте — Линь обнаружила, что у некоторых эршиан сохранились воспоминания о парке.
В общем, здешние эршиане непрерывно получали самые разнообразные переживания... и, конечно же, им это не нравилось.
Но выбора у них не было — точно так же, как у тех народов на фабрике, — им приходилось вынужденно проходить через всё это.
Но зачем всё это?.. Линь... спросила об этом феникса, который любил играть роль героя.
Не так давно Линь его разбудила.
Впрочем, феникс сказал, что не совсем в курсе, но зато знал, что... всех эршиан «распределили».
Те эршиане, что работали на фабрике Угольных Червей, были лишь частью — существовало ещё гораздо больше других эршиан, которых распределили по разным местам, где они занимались разными делами.
Большинство занималось чем-то, причинявшим им страдания, но феникс, кроме фабрики, не знал, что происходит в других местах.
От него Линь узнала только, что все эршиане, изначально жившие на фальшивом Эрше... теперь были распределены на самые разные занятия.
Похоже, Мидгард готовил что-то масштабное и намеревался использовать их для этого... и потому Линь продолжила наблюдать за развитием событий.
Ночь постепенно прошла, наступил день.
Когда небо начало медленно светлеть, эршиане поспешно поднялись на ноги, и в тот же момент Линь услышала громкий звук, разнёсшийся по всей округе.
«Сегодняшнее правило... ноги запрещено отрывать от земли, запрещается поднимать любую часть стопы выше пяти сантиметров над землёй».
Если говорить проще, это правило означало, что эршианам нужно оставаться на месте и не двигаться — по сравнению со вчерашним это должно было оказаться довольно простым.
Пока эта группа эршиан оставалась на месте, Линь отправила несколько летучих мышей в сторону источника вещания.
Ночью Линь из наземных... питательных веществ создала множество боевых юнитов, которые теперь бродили по всей округе.
Самыми заметными зданиями этого места были высокие башнеобразные строения — именно оттуда доносился звук вещания.
Теперь три летучие мыши Линь долетели до одной... высотой около шестидесяти метров башни.
Эта башня выглядела так, будто была сложена из камня, диаметром чуть больше десяти метров, но её оболочка оказалась не слишком прочной. Линь сразу приказала летучей мыши... прогрызть в стене дыру и забраться внутрь.
Внутри башня делилась на множество этажей, каждый из которых напоминал спальню эршианина, а сами спальни были заполнены простым механическим оборудованием.
Там имелась система вещания и прочее, а заодно Линь обнаружила систему записи изображений...
Она служила для фиксации состояния здешних эршиан — какие правила они проходили, какие ситуации происходили при этом, — всё это записывалось здесь.
Например, здесь фиксировались все нарушения каждого эршианина.
И что интересно, Линь обнаружила ещё один вид записей — а именно то, насколько эти пережитые эршианами правила... повлияли на Застывшую Пустоту.
Изучив всё это, Линь поняла назначение этого района.
Смысл этого места заключался в том, чтобы на этой группе эршиан ставить эксперименты, заставляя их проходить через самые разные экстремальные ситуации, и наблюдать, повлияет ли это на... Застывшую Пустоту.
Дело в том, что подобно тому, как останки смерти в обычной Пустоте порождают Стазис Смерти в Застывшей Пустоте... поэтому здешних эршиан тоже использовали для проверки этого — заставляя их переживать самые разные экстремальные ситуации, чтобы вызвать в Застывшей Пустоте появление чего-то, похожего на Стазис Смерти.
Из записей было видно, что в одном из случаев, при особенно жёстком правиле, находившиеся внутри эршиане испытали крайние страдания, что привело к появлению в Застывшей Пустоте какой-то... «волны».
Эта волна оказалась крайне слабой, ей было далеко до масштаба воздействия настоящего Стазиса, поэтому испытания продолжались непрерывно.
Правила постоянно менялись, и некоторые повторялись — потому что иногда при повторе получалась более сильная «волна».
Но подобные испытания должны были прекратиться лишь тогда, когда возникнет достаточно сильная волна... то есть когда получится создать нечто вроде настоящего Стазиса.
Кроме того, Линь также обнаружила упоминание о том...
что появление Стазиса Смерти вовсе не было «природным явлением» Застывшей Пустоты, а вызывалось каким-то существом или чем-то ещё.
Непрерывные испытания правил, проводимые здесь, тоже были направлены на то, чтобы выманить или, точнее, расследовать это самое существо.
Довольно интересный момент — но если так, то получается, что даже Мидгард не знает причины возникновения Стазиса, и именно поэтому здесь проводят подобные испытания?
Линь обнаружила, что через эту систему можно узнать ещё много всего, в том числе о положении дел в других районах.
В целом, всё было именно так, как говорил феникс...
Десятки миллиардов эршиан были использованы в Застывшей Пустоте для выполнения «тяжкого труда».
В основном это были эксперименты и принудительный труд, построенные на мучениях, хотя небольшая часть эршиан всё же пребывала в состоянии крайнего счастья...