«Комментаторы» — так называла их Линь — похоже, существуют в каждой из парящих руин. Формы у них разные, но все они состоят из одного и того же вещества, испускающего зелёное свечение. Единственное, что они, судя по всему, умеют делать, — это наблюдать за существами в парящих руинах. Самим существам они никак не вредят, разве что мешают им своими «комментариями».
После обнаружения Комментаторов Линь через них обнаружила и других подобных... существ.
У них всех была похожая ситуация: помимо тел самих существ, в парящих руинах находилось немало мест, где можно было найти крохотные пространственные проходы.
Эти проходы было не только трудно заметить напрямую, но и трудно обнаружить каким-либо иным способом — впрочем, Линь всё же нашла несколько.
Такие миниатюрные входы вели в похожие друг на друга пространства: если вход находился не внутри тела живого существа, то внутри обитали не «Комментаторы», а похожие на них существа.
Формы у них были разные, но все они состояли из того же зелёного вещества. Их «обязанности» отличались от обязанностей Комментаторов — на данный момент Линь обнаружила уже несколько видов таких существ.
Некоторые виды встречались не в каждой руине, как Комментаторы, — а может быть, Линь просто ещё не успела их обнаружить.
Например, был вид, который Линь назвала «Преобразователями»: они появлялись только в пустыне. Эти Преобразователи в основном занимались переустройством местных существ — именно они превратили Китожителей в диких существ.
Как и Комментаторы, они не делали ничего сверх необходимого: например, когда Линь заставляла Китожителей или других существ вновь обрести разум, Преобразователи несколько раз пытались вернуть их в дикое состояние, но если это не давало результата, они прекращали попытки — и даже полностью отказывались от дальнейшего переустройства этого вида.
Ещё был вид «Оценщиков»: в отличие от первых двух, они не оказывали прямого влияния на руины. Они тоже занимались «обсуждением», но обсуждали только между собой — в основном текущее состояние руин.
Например, после того как Китожители побывали в пустыне и пережили сначала снижение, а потом восстановление разума, Оценщики оценили вероятность того, что пустыня из-за Китожителей разовьётся в некое цивилизационное поселение, и отправили эту новость Комментаторам и Преобразователям.
Ни те, ни другие никак на это не отреагировали, так что... Линь пока не понимала, какой вообще прок от Оценщиков.
Ещё один вид — «Небесный Мост»: на деле это было пространство без каких-либо существ. Когда Линь входила туда, оказывалось, что из этого пространства можно напрямую видеть происходящее снаружи, причём само пространство всегда находилось в воздухе над руинами.
Последний вид — «Неведомые»: тоже существа с непонятным назначением. В своём пространстве они вообще ничего не делали — просто находились там.
Эта группа существ была очень странной: похоже, они умели делать лишь определённые вещи, причём было непонятно, какая у этих действий особая цель, и было ли вообще что-то общее у них с Уцелевшими.
Довольно необычно, что они никак не реагировали и на войска Линь — будь то шпионы-Китожители или другие юниты Линь, эти существа не давали по ним никаких «комментариев».
Линь решила пока называть их «Зелёными Тенями», потому что это была группа существ, прячущихся в тени, наблюдающих и испускающих зелёное свечение.
Пока что Линь обследовала не так уж много руин, и было неясно, встречаются ли эти существа повсюду. Линь решила продолжить наблюдение и исследования.
Тем временем Китожители уже обосновались в новых для них городских руинах, куда они прибыли: они решили, что не смогут найти дорогу назад, а здесь оказалось достаточно живых существ и ресурсов, к тому же руины были очень обширными — здесь можно было найти достаточно ресурсов, чтобы выжить и, возможно, даже развиваться дальше.
Хотя это место находилось не так уж далеко от пустыни с той жуткой «комментирующей» активностью, Китожители не слишком беспокоились об этом — в основном потому, что переделка, которую провела над ними Линь, сделала их куда смелее.
Так Китожители начали быстро укореняться на новом месте: используя летательный аппарат как опорную точку, они высылали отряды в окрестные руины на поиски ресурсов и разведку обстановки, а вокруг аппарата начали строить базу.
Тем временем Линь тоже строила свою базу: она собрала множество миниатюрных юнитов на другом конце городских руин, и те принялись разбирать окружающие развалины, чтобы создать достаточно крупный юнит.
Здешние руины были богаты материалами, созданными высокоразвитыми технологиями цивилизаций, так что строить из них было гораздо проще. Вскоре Линь возвела достаточно крупный «завод» — полусферическую конструкцию диаметром больше километра. Внутри располагалось множество «сборочных механизмов», способных быстро собирать в больших количествах любые юниты, которые пожелает Линь.
На деле большинство из них были Пушистыми Шарами — Линь собиралась выпустить их на поиски других руин. Помимо них, там же собиралась ещё одна группа особых существ.
Эти особые войска... были не кем иным, как «Зелёными Тенями».
Исследуя пространство «Зелёных Теней», Линь обнаружила: хотя их оболочка совершенно гладкая, без единого шва, вокруг них можно было найти немало обломков.
По составу эти обломки были в точности такими же, как сами «Зелёные Тени» — на вид это были маленькие осколки, испускающие зелёное свечение, что-то вроде «кожи», отслоившейся с тел Зелёных Теней.
Линь собрала эти обломки и немного их исследовала: она обнаружила, что стоит поднести их друг к другу, как они сами начинают менять форму, складываясь в подобие «Мозаики», а затем собираются вместе, превращаясь в маленькое существо-«Зелёную Тень».
Линь также заметила, что в процессе сборки сами обломки самостоятельно выстраивают множество сложных структур, что позволяет им быстро собираться воедино, а после сборки — двигаться подобно клеточным организмам.
Однако внутри собственного пространства Зелёных Теней такого не происходит: чтобы обломки начали самопроизвольно собираться, их нужно вынести наружу, в среду Пустотной Тени. При этом каждый раз они собираются лишь до определённого размера — обычно чуть больше десяти сантиметров, — после чего сборка прекращается.
Такая самособравшаяся Зелёная Тень не совершает вообще никаких действий — выглядит совсем как статуя.
Но если во время сборки подмешать туда несколько миниатюрных юнитов Линь, то после завершения сборки внутри образуются небольшие «комнатки», где эти миниатюрные юниты могут «поселиться».
При этом такие Зелёные Тени начинают двигаться в соответствии с действиями находящихся внутри них миниатюрных юнитов — так эти «Зелёные Тени» превратились в войска, подконтрольные Линь.
Линь пока не вполне понимает, почему они так себя ведут, но она может попробовать использовать их для каких-то дел.
А именно — отправиться в места, куда способны попасть только Зелёные Тени.
Неподалёку от руин Линь обнаружила несколько довольно... особых мест. Эти места тоже были фантомами, но обычные предметы не могли до них дотронуться — они постоянно оставались в фантомном состоянии. А вот Зелёные Тени могли до них дотронуться.
Судя по всему, эти места тоже представляли собой что-то вроде парящих крупных обломков суши-руин, так что Линь решила изготовить несколько юнитов-Зелёных Теней и отправить их туда, чтобы посмотреть.