«Этот город… держится уже очень долго…»
Звуки взрывов и вспышки огня по-прежнему разносились эхом по городу, клубы густого дыма поднимались вверх, застилая небо, но не могли заслонить непрестанно падающий… дождь из Могильной Слизи.
Глядя на этот охваченный войной город, Разум-дух, устроившись высоко на здании, беседовал с Линь об истории этого места.
На самом деле сам Разум-дух толком не знал, кто же на самом деле правит этим городом.
Но он сам считал, что городом управляет некий «интеллект», просто неизвестно, где именно тот находится, потому что, по словам Разум-духа, он побывал почти в каждом уголке города, но так и не нашёл основную часть этого «интеллекта».
Этот интеллект… занимается большинством городских дел, например… переделывает каждое существо, пытающееся проникнуть в город, в машину Консервированного Мозга.
А также отвечает за сбор ресурсов, утилизацию отходов, производство энергетических ядер и прочее, включая… автоматическую оборону.
Он атакует всё, что считает врагом, например Могильную Слизь с восточной пустыни, а также неких… странных тварей из западного каньона и городских преступников.
Этот город долгое время безопасно поддерживал жизнь всех обитающих в нём существ, все жители города непрестанно трудились ради большего количества энергии и лучшей жизни… но в какой-то момент внезапно возникла проблема.
По словам Разум-духа, эту проблему он назвал «Интеллектуальным Упадком».
Разум-дух не знал, чем это было вызвано, известно лишь, что с определённого момента интеллект перестал справляться с таким количеством задач.
Например, с утилизацией подземных отходов — раньше, когда отходы под землёй накапливались до определённого уровня, интеллект автоматически сбрасывал часть их в западный каньон.
Но теперь он этого не делает, из-за чего отходы накапливаются всё выше и выше, а заодно производство энергетических ядер и сбор ресурсов интеллект стал обрабатывать всё хуже.
Это не значит, что работа прекратилась полностью — просто производительность недостаточна.
Более того, система автоматической обороны также иногда стала давать сбои — порой она никак не реагирует на вторгшегося врага, из-за чего некоторые жители города это заметили, и стали множиться случаи преступности.
Впрочем, самая большая проблема исходит от угроз за пределами города.
По словам Разум-духа, каждый раз, когда отходы сбрасывают в западный каньон, на город обрушивается атака… неких чудовищ из каньона.
Раньше система обороны всегда справлялась с этими чудовищами, но после «Интеллектуального Упадка» из-за случайных сбоев обороны часть западного района города была уничтожена этими тварями.
Эти твари появляются не только во время сброса отходов — иногда они выползают вообще без всякого предвестника, но при сбросе отходов их появление гарантировано.
Хотя многие жители заметили проблемы города, никто из них не думал их решать… кроме… Разум-духа.
Разум-дух всё это время всеми способами пытался забраться на «вершину» этого города, найти способ управлять здешними ресурсами, властвовать над местными жителями.
Это было в основном потому, что незадолго до этого он получил… весть об уничтожении Ядра сновидений.
Хотя отсюда он не мог отправить сигнал своим сородичам, изредка он всё же получал некоторые сообщения от них — и знал, что… вид под названием «Разум-духи» почти полностью уничтожен.
Разум-дух сразу же захотел обосноваться здесь и развиться, а после полного установления контроля над этим местом — искать способ отсюда выбраться.
Поэтому именно он первым и заметил проблему под названием «Интеллектуальный Упадок».
Разум-дух прекрасно понимал: если проблема упадка интеллекта будет продолжаться, город, без сомнения, погибнет, а сам он считал, что почти неспособен выжить снаружи — значит, он обязан был поддержать существование этого города.
И вот Разум-дух начал действовать.
У него уже была… довольно крупная лавка, торговавшая деталями и запчастями, и Разум-дух быстро расширил её масштаб, наняв больше работников.
Он поручил этим работникам заниматься теми делами, которые перестали выполняться из-за Интеллектуального Упадка — например, утилизацией отходов, а также сформировал отряды для сбора ресурсов за пределами города и команды для восстановления производства энергетических ядер.
Разум-дух развернулся внутри города всё шире и шире — теперь его можно было считать уже настоящей огромной… «корпорацией».
Разум-дух также создал вооружённые отряды, поручив им бороться с преступниками, но пока он занимался всем этим, интеллектуальная система города продолжала стремительно деградировать.
Например, оружейная система: изначально она располагала множеством мощного оружия, но теперь от него осталось лишь… несколько пулемётов.
Разум-дух понимал, что так дальше нельзя: даже если он сможет командовать всеми жителями города, развиваться у него всё равно не выйдет, потому что за пределами города строить здания невозможно.
Если строить здания за городом, они подвергнутся яростным атакам Могильной Слизи, а про каньон и говорить нечего — это и вовсе невозможно. Единственный способ развития — взять под контроль строительную систему города и… отодвинуть городские стены наружу.
Строительная система города тоже контролировалась интеллектом — всё в городе было построено именно им. Хотя формы у построек были странные… все трубчатые, но пространства в них хватало, чтобы вместить каждого жителя города.
Разумеется, на деле не у каждого жителя было место для жилья — у одних было множество домов, а у других не было ничего, и им приходилось спускаться в подземную Гниющую землю, чтобы подбирать там что придётся.
Любое здание, построенное не строительной системой, немедленно уничтожалось системой обороны.
Разум-дух намеревался взять под контроль строительную систему… нет, не только её — он планировал взять под контроль все системы этого города, чтобы развиваться с их помощью.
Поэтому в дальнейшем он неустанно старался заменить собой интеллект в управлении разными элементами города.
Но это оказалось, судя по всему, чрезвычайно трудным делом.
Разум-дух обнаружил, что… не в силах управлять этими системами, он даже не понимал, почему некоторые вещи вообще движутся.
Если он пытался силой разобрать их и собрать заново… его атаковала система обороны.
Хотя система обороны из-за Интеллектуального Упадка испытывала множество сбоев, часть её всё же продолжала действовать.
Тогда Разум-дух решил сначала… разобраться с этими автоматическими системами обороны.
Благодаря его усилиям это ему удалось — он взял под контроль часть оборонительных… пулемётов, хотя лишь малую их часть; большинство по-прежнему работало автоматически.
Тем не менее Разум-дух был уверен: если продолжать в том же духе, он непременно сможет взять под контроль все системы.
Но именно в этот момент он столкнулся с ещё одной проблемой… к нему поступил контакт.
Этот контакт… пришёл из пустыни за пределами города; отправитель заявил, что представляет всю Могильную Слизь пустыни, и потребовал, чтобы Разум-дух… убил некоторых… существ… внутри города.
Поначалу «тон» этого сообщения был спокойным, но затем стал становиться всё более и более раздражённым, всё сильнее… и сильнее жаждущим, чтобы цель была убита.