«Что вообще такое эти корабли?» — вождь исследовательской станции, держа дальновидное дерево, смотрел на далёкое море, где сквозь плотную пелену тумана проступали огромные силуэты.
Они отражали сверкающий серебряный блеск. Хотя формой они напоминали корабли, парусов у них не было, а на носу каждого из этих судов торчал острый толстый длинный «рог», усеянный многочисленными шипами.
Такого Изумрудные драконы прежде не видели. Вождь прекрасно знал: у дерева не бывает такого цвета. Хотя в последнее время появился некий белый пористый камень, который, кажется, способен заменить дерево, но ни один дракон ещё не изготовил из него настоящего изделия.
Этих странных кораблей насчитывалось несколько десятков, они были разного размера, но все двигались именно в эту сторону. Драконы на городской стене с недоумением и любопытством обсуждали увиденное...
Многие Изумрудные драконы считали, что это может быть нападение Скелетных драконов, но было и немало возражений: ведь Скелетные драконы никогда не создавали вещей такого странного цвета.
Впрочем, особого страха они не испытывали, потому что городская стена достигала тридцати метров в высоту, была сложена из прочного камня и намного превосходила по высоте эти корабли, а на самой стене стояли большие арбалеты и катапульты — правда, ими давно уже не пользовались.
«Это те самые корабли, что нападут на нас? Что это... такое?» — вождь неотрывно наблюдал за «кораблями» через дальновидное дерево и вдруг заметил, что на носу одного из судов стоит сверкающая серебряная фигура.
Формой этот объект очень напоминал... дракона.
Внезапно вождь увидел, как серебряный дракон дёрнулся и, похоже, побежал обратно в трюм. Спустя мгновение вождь заметил, что с тех кораблей донёсся звук, похожий на гудение горна: «У-у-у...»
С этим звуком скорость всех кораблей противника резко возросла. Они почти рванулись вперёд, будто в стремительном рывке — прямо в эту сторону!
«Гха! Они приближаются!» — некоторые Изумрудные драконы на стене, увидев это, поспешно отступили назад. Но многие всё ещё толпились наверху, наблюдая.
«Гха! Почему стража ещё не пришла?» — глядя, как корабли подходят всё ближе, вождь с тревогой воскликнул: — Они же сейчас...
«Бум!» — с оглушительным грохотом первый серебряный корабль врезался в городскую стену, и его острый рог даже слегка вошёл в камень. Драконы наверху ощутили сотрясение от удара.
«Бум! Бум! Бум!» — грохот следовал один за другим, корабли один за другим врезались в стену, а некоторые Изумрудные драконы, не удержавшись на ногах, попадали вниз со стены.
«Гха! Стража... что это?» — вождь тоже с трудом удержал равновесие, но заметил, что на перилах стены перед ним появился чёрный крюк.
«Шшух!» — раздался звук, похожий на выстрел стрелы.
Множество крюков взлетело со стороны кораблей и закрепилось на стене.
«Гха! Они хотят взобраться наверх!» — среди Изумрудных драконов раздались испуганные вскрики. Оказалось, что к этим крюкам крепились верёвки, а на палубах серебряных кораблей появилось множество существ. Только теперь вождь разглядел как следует: они были не серебряного цвета сами по себе, а являлись стаей драконов в серебряных доспехах...
И они уже карабкались вверх по этим верёвкам.
«Гха! Скорее стреляйте в них этими острыми штуками!» — часть Изумрудных драконов на стене бежала, а часть в панике металась, пытаясь навести арбалеты и катапульты.
Однако все они были обычными драконами, никто из них толком не умел обращаться с этим оружием, и драконы в серебряных доспехах тем временем уже взобрались по верёвкам наверх.
«Гха!» — раздался предсмертный крик Изумрудного дракона, и кровь брызнула на землю.
Эти серебряные драконы взмахивали в руках серебряным оружием — достаточно было лёгкого взмаха, и внутренности Изумрудных драконов вываливались наружу. В тот же миг, когда они ступили на стену, началась безумная резня.
«Бегите! Гха!»
Под их натиском Изумрудные драконы в ужасе разбегались во все стороны, бесчисленные вопли накрыли весь порт, а сам вождь оказался растоптан обезумевшими от бегства драконами...
Весь порт погрузился в панику. Обычные Изумрудные драконы оказались совершенно беспомощны перед противником в серебряных доспехах, а стражники, с трудом добравшиеся до места, оказались заблокированы толпой перепуганных драконов ещё за пределами порта.
«Разойдитесь! Не бегайте туда-сюда!» — на улице, ведущей в порт, несколько стражников пытались пробиться сквозь охваченную ужасом толпу драконов, но при виде стражников драконы, наоборот, ещё сильнее напирали на них.
Они боялись звуков резни позади себя, а стражники ничего не могли поделать, ведь дорога в порт была только одна. Сейчас им оставалось лишь смотреть, как драконы в серебряных доспехах продолжают безжалостно рубить Изумрудных драконов.
Однако вопли резни постепенно стихали, всё чаще слышались лишь испуганные возгласы — оказалось, серебряные драконы теперь ловили Изумрудных драконов чем-то вроде верёвок, связывали их и утаскивали обратно к кораблям.
«Несколько отрядов — на крыши, стрелять оттуда!» — увидев происходящее, командир стражи Изумрудных драконов придумал другой способ.
«Гха!» — окружающие стражники тут же бросились к зданиям по обеим сторонам улицы и полезли наверх через окна. Все эти стражники проходили тренировки по лазанию, и действовали они весьма быстро.
Вскоре они уже забрались на крыши и, глядя на мечущуюся внизу толпу драконов, подняли луки, целясь в группу серебряных драконов позади.
«Сейчас не до этого, не бойтесь промахнуться, стреляйте по возможности точнее в цель!»
Под голос командира с неба хлынул поток стрел, и тут же раздались крики боли! Однако это были крики самих Изумрудных драконов.
«Гха!» — среди мечущейся в панике толпы драконов то и дело раздавались вопли тех, кто падал, пронзённый стрелой. Большинство стрел попадало в мечущихся туда-сюда Изумрудных драконов, и лишь немногие достигали настоящей цели...
«Дзинь!» — раздался звонкий звук: стрелы, ударяясь о серебряные доспехи, мгновенно отскакивали, не причиняя целям никакого вреда.
А серебряные драконы в доспехах уже заметили стрелков на крышах. Они тут же приняли странные позы, вскинув оружие в руках высоко к небу — серебряное оружие под лучами солнца отразило ослепительный блеск.
«Гха... как режет глаза!» — Изумрудные драконы на крышах едва могли смотреть на этот свет, но всё же услышали, как из воздуха вдруг донёсся свистящий гул...
«Осторожно!» — крикнул один из лучников. — Что-то...
«Бум!»
Он не успел договорить, как оглушительный взрыв сбросил его с крыши. На том месте, где только что стоял этот Изумрудный дракон, теперь торчал цилиндрический каменный обломок длиной более двух метров, наполовину вошедший в крышу...
«Что это такое?» — окружающие Изумрудные драконы увидели эту картину, но не успели среагировать, а свист в небе всё не прекращался.
«Бум!» — с неба упал ещё один камень, с грохотом пробив крышу одного из домов насквозь, и несколько Изумрудных драконов, оказавшихся наверху, из-за обрушения крыши провалились внутрь дома.
«Гха! Они бросают странные камни!» — драконы на крышах поспешно бросились врассыпную, но с неба падало всё больше камней, обрушиваясь на крыши домов по всему порту. Лучникам Изумрудных драконов было негде укрыться: многие погибли под ударами камней, а некоторые спрыгнули с крыш или провалились в проломы.
Тем не менее лучники успели выиграть немного времени: пока серебряные панцирные драконы разбирались с ними, окружающие Изумрудные драконы воспользовались моментом и разбежались — большинство хлынуло по улицам, ведущим прочь из порта, или спряталось в уцелевших от каменных ударов зданиях, казавшихся безопасными.
Разделавшись со стрелявшими Изумрудными драконами, серебряные панцирные драконы убрали оружие и повернули взгляд в сторону улиц...
Теперь стражники Изумрудных драконов на улице и серебряные панцирные драконы на портовой площади смотрели друг на друга.
Головы серебряных панцирных драконов были скрыты шлемами, так что нельзя было разглядеть ни лиц, ни выражений, а среди стражников-Изумрудных драконов на лицах большинства читался страх.
«Они... они владеют колдовством!» — произнёс один из Изумрудных драконов среди стражи. — Нам их не одолеть...
Неизвестно, с каких пор среди Изумрудных драконов появилось слово «колдовство» — обычно так называли всевозможные удивительные способности: если какое-то существо умело испускать электричество или изрыгать пламя, про него говорили, что оно владеет колдовством. Но что такое колдовство на самом деле, они объяснить никак не могли.
Впрочем, и колдовство в глазах Изумрудных драконов делилось на сильное и слабое. Они никогда прежде не видели «сильного колдовства», способного метать такие огромные камни, поэтому эта группа Изумрудных драконов ощутила настоящий страх.
«Не бойтесь! Это не колдовство, у них наверняка на кораблях установлены катапульты или что-то в этом роде», — сказал командир стражи. — Если мы сойдёмся с ними вплотную, они уже не посмеют бросать камни! В атаку! Изумрудные герои, за короля!
«Гха... Гха-а!» — воодушевлённые словами командира, воины вновь обрели боевой дух. Они высоко подняли оружие и вслед за командиром бросились в атаку на серебряных панцирных драконов впереди.
Противник тут же поднял блестящий серебряный щит для защиты.
«Гха... слишком слепит...» — командир, бегущий впереди всех, был ослеплён отражённым от щита светом и попытался прикрыть глаза рукой, чтобы защититься от этого сияния...
«Гха!» — но прежде, чем он успел это сделать, острый клинок пронзил ему горло.
«Командир!» — сзади раздался испуганный крик Изумрудных драконов, но было уже слишком поздно: серебряные панцирные драконы, подняв клинки, ринулись вперёд, и над портом вновь разнеслись вопли...
...........
После этого большинство стражников потеряли волю к борьбе и обратились в бегство. Драконы в серебряных доспехах перекрыли выход из порта, заперев внутри всех оставшихся там Изумрудных драконов.
Затем всех Изумрудных драконов, находившихся в порту, подвергли грабежу: любого, кто проявлял намерение сопротивляться, убивали на месте, а остальных согнали вместе и увели на те самые серебряные корабли.
Но и после этого серебряные панцирные драконы не покинули порт Изумрудных драконов — они остались здесь и стали переносить на сушу какие-то странные вещи с кораблей.