«Быстрее! Огонь!»
Со свистом, разрывающим воздух, несколько ракет, извергающих пламя, устремились к той огромной цели…
«Бу-у-ух!»
Несмотря на грохот взрывов, та громадная фигура продолжала двигаться вперёд, а на её квадратном теле вспыхнуло бесчисленное множество световых точек.
«Пщ-щик!» Словно метеоритный дождь, бесчисленные точки света взметнулись вверх, накрыв это кроваво-красное небо.
«А-а-а-а!»
Следом раздались отчаянные крики пустотников.
Летательные аппараты в воздухе, стоило им хоть чуть-чуть коснуться этих световых точек, начинали дымиться и падали вниз, а пустотники на земле гибли, попадая в тот же самый свет.
Она уничтожила всю базу пустотников целиком, и генерал, командовавший этим местом в качестве командира, мог лишь наблюдать, как всё его достояние обращается в пыль под этим сиянием.
«Нет…»
Но он оказался одним из немногих пустотников, кого свет не задел, и потому выжил в этой смертельной опасности… Но у него не было сил остановить наступление противника…
Пятидесятиметровый гигантский куб в тот миг, когда появился, тут же уничтожил все окрестные войска пустотников, а теперь он направлялся прямо к той базе, уже превращённой в груду обломков.
Среди дымящихся руин базы генерал стоял, будто оцепенев, и смотрел, как этот огромный куб приближается сюда.
«Генерал! Скорее бегите!» — наконец чей-то голос вывел генерала из оцепенения.
«Вы идите первыми», — генерал поднял валявшийся рядом переносной ракетомёт, прицелился в тот гигантский куб и сказал: — «Я буду сражаться здесь… до последней секунды».
«Нет! Генерал!» — воскликнул тот пустотник. — «Вы не можете умереть здесь. Нам ещё нужно ваше командование!»
«Ещё остались уцелевшие спасательные капсулы, скорее бежим! Генерал!»
«…» После этих слов пустотника генерал отбросил в сторону ракетомёт. Вместе с этим пустотником он бросился к ближайшим уцелевшим спасательным капсулам…
«Странно, они не атакуют нас?»
Убегая, тот пустотник и генерал заметили, что за уже давно разрушенными стенами хлынула огромная толпа Чёрных Рогатых драконов, но те не бросились преследовать их, а собрались под гигантским кубом и медленно двигались вместе с ним.
«Они уже не считают нас угрозой», — генерал открыл дверь спасательной капсулы. Забравшись внутрь, он сказал: — «Но они пожалеют… Я непременно заставлю их пожалеть!»
«Бу-у-ух!» — взревели двигатели. Спасательная капсула на бешеной скорости взмыла в небо.
Небо уже давно было занято другими металлическими существами — Железными Летучими Мышами, но и они, подобно Чёрным Рогатым драконам, не стали преследовать спасательную капсулу генерала. Они лишь кружили в воздухе.
Поэтому генерал смог отчётливо разглядеть, что происходило внизу.
Внизу, на окраине города, царила картина полного разрушения: бесчисленные Чёрные Рогатые драконы шли вслед за гигантскими кубами прямо в город, и вместе с их продвижением окрестные здания рушились одно за другим.
Огромному телу куба достаточно было лишь несколько раз резко в них удариться, и небоскрёбы, во много раз превышавшие его в высоту, начинали раскачиваться, а затем с грохотом обрушивались наземь, разлетаясь на осколки.
«Эти твари крушат наш город…» — генерал внезапно развернул спасательную капсулу и полетел в сторону руин.
«Генерал?» — пустотник, сидевший рядом, тут же в ужасе воскликнул: — «Генерал, куда вы направляетесь?»
Генерал не ответил, он на предельной скорости пролетел над развалинами, глядя вниз с неба. Он видел, что руины усеяны бесчисленными Чёрными Рогатыми драконами, и среди этих скоплений драконов через каждые несколько десятков метров стоял гигантский куб.
Размеры этих кубов были разными: самый маленький — около десяти метров, а самый большой…
«Неужели он настолько огромен?!» — генерал резко потянул спасательную капсулу вверх, едва не врезавшись в куб, внезапно возникший прямо перед ним. Этот куб был размером в сотню метров — он появился из ниоткуда прямо перед генералом.
«Их армия…» — пустотник рядом с генералом, увидев такую картину, уже не мог сохранять спокойствие: — «Что нам делать… Как нам противостоять этим существам?»
«Наверняка есть какой-то выход…» — генерал развернул спасательную капсулу и полетел прочь, вдаль.
Немного времени спустя генерал на спасательной капсуле вернулся в командный пункт базы.
Это место пока ещё не подверглось нападению, но пустотники здесь давно уже метались в панике. Увидев, что генерал вернулся, они тут же радостно закричали от волнения.
Все они уже считали генерала погибшим, а теперь единодушно решили, что его возвращение — это настоящее чудо, чудо, достойное праздника.
«Я не умер, но нынешнее положение ненамного лучше смерти», — генерал не разделял этого праздничного настроения; вернувшись в командный пункт, он тут же спросил у окружающих пустотников: — «Связь восстановлена?»
«Изредка восстанавливается, генерал», — ответил один из пустотников-операторов. — «Иногда ненадолго появляется, а потом снова обрывается. Мы всё время пытаемся усилить сигнал».
«Из этих обрывочных сигналов мы кое-что узнали…» — продолжил он. — «Окрестные войска… похоже, полностью уничтожены, генерал, мы…»
«Мы уже не можем оставаться здесь», — подхватил его слова генерал. — «Враг развернул масштабное вторжение в окрестные города. Мы должны немедленно уйти отсюда и заново собрать силы для контрудара».
Генерал сказал: — «Мы не потерпим поражения… За нашими спинами — сотни миллиардов жителей».
«Да!» «С генералом во главе мы непременно одержим победу!» «Мы всегда будем следовать за вами!»
Похоже, генерал вселил в здешних пустотников небывалый боевой дух…
Хотя то, что они собирались сделать дальше, никак нельзя было назвать делом, требующим боевого духа: генерал и присутствующие пустотники поспешно погрузились в летательные аппараты базы и покинули это место, слишком близкое к врагу.
«Противник развернул полномасштабное вторжение».
Здесь находилась столица этого государства — новое место расположения командного пункта генерала.
Когда расстояние стало достаточным, связь здесь заработала в полную силу, и генерал немедленно созвал послов других государств на военный совет.
«Эти инопланетные существа, взяв руины Джалле за центральную точку, развернули наступление на окрестности», — перед послами генерал стоял у объёмного изображения и разъяснял всем текущую обстановку…
На изображении отображалась картина боевых действий; генерал, указывая на неё, говорил: — «Сначала они разбомбили окрестные города, а затем большими армиями стали распространяться во все стороны, вторгаясь всё дальше».
«Войск вокруг было так много, но неужели все они полностью уничтожены?» — сказал один из присутствующих пустотников. — «Ракеты перехватываются, а мы даже не знаем, каким способом они это делают… Что нам делать?»
«И почему их вдруг стало так много, ведь раньше не было никаких признаков», — сказал другой пустотник. — «Неужели они всё это время готовились?»
«И ещё — зачем им вторгаться к нам? Помнится, кто-то предлагал нам вести с ними переговоры…»
«Обсуждать это сейчас уже бессмысленно», — сказал генерал. — «Господа, они в одно мгновение стёрли в порошок окрестные города, нам не следует питать никаких иллюзий. Сейчас я разослал всем полученные данные о вражеских силах — нужно немедленно проанализировать эти сведения и как можно скорее собрать силы для контрудара».
Контрудар, значит…
Пустотники поспешно приняли данные генерала и начали сообща обдумывать план действий.
Но Линь подумала, что они, возможно, уже не будут так же сплочены, как раньше, — не исключено, что некоторые государства или силы… переметнутся на сторону Чёрного Металла.
Чем сильнее показывает себя враг, тем больше становится предателей.
Предотвратить это — забота генерала; хотя он ещё недавно порывался покончить с собой сгоряча, теперь он весьма хладнокровно занимался решением проблем.
Но тяжелее всего было справиться именно с этими существами.
Над полем боя глаза Линь наблюдали за всем происходящим на земле.
Отсюда были видны плотные ряды войск, покрывшие все развалины и медленно расширяющиеся наружу.
Пока Линь видела лишь три вида боевых сил: помимо Железных Летучих Мышей и Чёрных Рогатых драконов, вновь появились те самые кубы.
Но кроме них были и небоевые виды — те Конусовидные существа, которыми управляли Кристальные Ящеры.
Они бродили здесь, и Линь заметила, что они занимаются чем-то странным: эти Конусовидные существа собирали целую кучу обломков воедино.
Те обломки, похожие на маленькие чёрные осколки, — неизвестно с каких пор рассыпанные по всем развалинам, — теперь Конусовидные существа Кристальных Ящеров складывали их в кучи…
Линь заметила, что некоторые сложенные обломки постепенно смыкались друг с другом, образуя нечто вроде объекта в форме башни, которая медленно увеличивалась в размерах…
Из-за невозможности подобраться ближе было неясно, какие именно изменения происходят внутри, но одно можно было сказать точно: они, вероятно, возводят строение.
Эти обломки, по всей видимости, были новыми переданными строительными материалами, и Кристальным Ящерам нужно было лишь свалить их вместе — дальше они постепенно самостоятельно собирались в конструкцию.
Но в отличие от прошлого раза, Чёрный Металл не оставался всё время на месте, дожидаясь окончания строительства, — они продолжали непрерывно атаковать окрестные города, и даже если в тех зданиях ничего не было, они всё равно обязательно сносили и уничтожали здания.
Если так пойдёт и дальше, они, вероятно, постепенно покроют собой весь Мать-Шар пустотников и переделают города пустотников в свои собственные.
Похоже, они действительно начали полномасштабное вторжение… из-за того, что были соединены те десять металлических частей…
Если бы Линь заранее знала, что это привлечёт полномасштабное вторжение, она бы с самого начала подготовилась лучше, но, впрочем, ещё, наверное, не слишком поздно.
Ради этого Линь тоже нужно было ускорить производство войск.
Именно в этом мире нужно будет их полностью сокрушить.
«Пщ-щик!» — как раз когда Линь размышляла об этом, обзор поля боя пропал…
Похоже, Пушистый Шар был обнаружен…