«Существа Хаоса — это своего рода активная среда, у них нет обычной формы, их сущность представляет собой хаотичную… устойчивую форму».
«Особенность в том, что обычные существа Пустоты вполне могут превратиться в такую форму».
Именно этим тогда и занималась Эрш — превращалась в существо Хаоса.
В то время Эрш долго путешествовала по хаотичному пространству и встретила там множество живых существ.
Помимо самих Существ Хаоса, большинство остальных существ прибывали из обычной Пустоты — они жили в областях-пузырях.
Они зависели от ресурсов, скапливающихся в этих пузырных областях; обычно ресурсов там было много… и большая их часть тоже была принесена из обычной Пустоты, как плавучий мусор.
Многие существа могли лишь тратить ресурсы в пузырной области, ожидая смерти, — исследовать хаотичную зону они были не в состоянии.
Среди них было и немало таких, кто умирал от воздействия самого хаоса ещё до того, как ресурсы иссякали.
Тогда у Эрш возник вопрос: почему здесь столько чужеродных существ?
Множество существ… даже видов, не способных к путешествиям по Пустоте, каким-то образом попадали в это хаотичное пространство.
Если бы речь шла о случайных проникновениях, их число всё равно было слишком велико: как говорят, Эрш встречала здесь сотни видов, и это только тех, у кого хватало интеллекта, чтобы их посчитать разумными; если же считать всех подряд, число будет ещё больше.
Тогда Эрш занялась исследованием того, откуда берутся эти существа: по строению они были похожи на обычных обитателей Пустоты… но на самом деле далеко не все они прибыли оттуда.
Эти существа, внешне похожие на обитателей обычной Пустоты, на самом деле рождались прямо в хаосе.
Источником их рождения была устойчивость самого хаоса.
Хаос не всегда остаётся хаотичным — иногда он стабилизируется, образуя среду, где перемены протекают гораздо медленнее.
В такой среде рождались особые, свойственные именно ей Существа Хаоса, но иногда… появлялись и обычные существа Пустоты.
Эрш однажды наблюдала, как в одной устойчивой среде содержимое постепенно смешалось и образовало существ со структурой, свойственной обычной Пустоте.
Такие существа обычно погибали, но некоторые успевали вовремя найти вокруг ресурсы и выживали.
Тогда Эрш обратила внимание на одну особенность: подобные существа с самого рождения обладали сложной структурой и довольно высоким интеллектом.
Они быстро пытались осмыслить окружающую среду и стремительно вступали в общение с сородичами.
Во всех устойчивых средах, которые наблюдала Эрш, первым рождалось существо с более высоким интеллектом. С того момента Эрш стала считать, что устойчивая хаотичная среда… сама по себе является живым существом.
Такая среда целенаправленно создавала живых существ, и эти существа не были собраны из вещества случайным образом — они были спроектированы.
Тем, кто их проектировал, была сама устойчивая среда.
Поэтому впоследствии Эрш стала называть такие устойчивые среды Существами Хаоса.
Тогда ей ещё многое было неизвестно — например, почему эти Существа Хаоса способны создавать обитателей обычной Пустоты и зачем им это нужно.
По мере того как Эрш постепенно продолжала исследования, она обнаружила закономерность изменений здешнего хаоса.
Они способны полностью «превращаться в информацию», то есть становиться чем-то, с чем обычное вещество Пустоты не может напрямую соприкасаться, — но при этом их можно ощутить через множество разных органов чувств и подобных им средств.
Эрш обнаружила, что почти все известные ей органы чувств живых существ способны ощущать хаос… включая и устройства, созданные этими существами.
Даже предмет, вообще лишённый способности воспринимать внешний мир, если его поместить в хаос, со временем начнёт постепенно хаотизироваться изнутри — например, хранящиеся в нём изображения превратятся в груду разрозненных пёстрых пятен.
А затем наступает полная хаотизация — весь объект целиком превращается в хаос.
И этот процесс обратим: хаотизированный объект при определённых условиях может стабилизироваться и вновь стать… тем же, чем был до хаотизации.
Разумеется, после повторной стабилизации он уже не может обрести в точности прежнюю форму.
Тем не менее Эрш смогла осуществить эту возможность.
В то время Эрш изучила весь процесс перехода от хаотизации к стабилизации и обратно — от стабилизации к хаотизации.
С помощью этого метода Эрш обнаружила, что способна перекомпоновывать… абсолютно всё.
Например, поверхностную среду на собственном теле она могла превратить в хаотическую информацию, а затем перекомпоновать её… и таким образом превратить в совершенно иное состояние.
Скажем, можно было хаотизировать океан, а затем, скорректировав его, превратить в пустыню.
Если бы такое хаотическое преобразование удалось осуществить в обычной Пустоте, то стало бы возможно вообще всё… так тогда думала Эрш.
В то время пустынная среда на поверхности Эрш, а также обитавшие на ней Пустошане и прочие существа — всё это было создано Эрш из хаотической информации.
Прямые манипуляции с материальной основой тоже позволяли добиться сходного результата, только это было гораздо сложнее и требовало намного больше времени.
Но в этом хаотичном мире любые преобразования давались чрезвычайно легко.
Впрочем, тогда у Эрш возник ещё один вопрос.
Если хаосом можно так управлять, то и обитающие здесь существа тоже должны были бы владеть подобным способом управления.
Однако… на тот момент Эрш не обнаружила ни одного существа, способного произвольно преобразовывать хаос.
Ни обычные существа, ни сами Существа Хаоса не «научились» этой способности — свободно управлять хаосом по своему желанию.
Сама Эрш тогда тоже не могла управлять им произвольно, но чувствовала, что при дальнейших исследованиях такая возможность существует… пока же Эрш умела осуществлять лишь частичный, локальный контроль.
В то время Эрш ещё проводила разнообразные испытания: изменив поверхность своей планеты, она отправилась в пузырную область, где обитали Уплотнённые.
Через контакт с Уплотнёнными Эрш собиралась продолжить проверку своих возможностей по управлению хаосом.
Тогда Эрш решила хаотизировать часть собственного сознания ради этого эксперимента.
Когда Эрш хаотизировала часть своего сознания, это привело к некоторым результатам, которых она не предвидела.
Например, Пустошане начали возводить на поверхности Храмы, хотя изначально у них не было веры, обязывающей поклоняться Эрш; да, Эрш и раньше давала им кое-какие технологии для создания хаотического оружия, но никогда не заставляла их себя почитать.
Тем не менее в тот момент у них вдруг появилась вера, и они решили начать поклонение.
Похоже, это оказалось следствием хаотизации собственного сознания Эрш.
Поэтому тогда у Эрш возникла мысль: возможно, удастся заставить и Уплотнённых тоже поклоняться ей.
Скорректировав хаос, Эрш изменила восприятие Уплотнённых.
Уплотнённые не полностью самостоятельно выстраивают то, что видят, — у них также есть некое «врождённое представление», то есть от рождения заложенное понимание, как должны выглядеть те или иные вещи.
Эрш повлияла на часть их врождённых представлений… управляя собственным хаотизированным сознанием.
Она сделала так, что образ «бога» в представлении Уплотнённых наложился на образ бога, которому поклонялись Пустошане, из-за чего Уплотнённые больше не могли продолжать нападение.
Но встревожило Эрш то, что произошло позже.
Хаотизированная часть сознания Эрш постепенно начала выходить из-под её контроля.
Прошу запомнить